Jane Wyman

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Sarah Jane Mayfield, plus connue sous le nom de Jane Wyman (St. Joseph, Missouri, 5 janvier 1914-Rancho Mirage, Californie, 10 septembre 2007), était une actrice américaine de cinéma et de télévision, lauréate de l’Oscar de la meilleure actrice pour le film Belinda. Elle était également connue pour son rôle principal dans la série télévisée à succès des années 1980 Falcon Crest, où elle incarnait la méchante Angela Channing. Elle a été la première épouse de l’acteur et futur président des États-Unis Ronald Reagan, avec qui elle a été mariée pendant huit ans et dont elle a eu trois enfants.

Biographie et carrière

Son père, Manning Jefferies Mayfield (1885-1922), est ouvrier dans une entreprise céréalière, tandis que sa mère, Gladys Hope Christian (1891-1960), est secrétaire et sténographe chez un médecin. Après cinq ans de mariage, ses parents divorcent en octobre 1921. Un an plus tard, son père meurt d’une crise cardiaque. Sa mère déménage à Cleveland, laissant Sarah avec des voisins.
Jane Wyman fait ses débuts en 1932, au début du cinéma parlant, et dans les années qui suivent, elle tient des seconds rôles dans des drames et des comédies représentatifs de l’époque, comme The Burlesque King (1935, Sidney Lanfield), une comédie musicale dans laquelle elle apparaît aux côtés de Warner Baxter ; In the Ladies’ Room (1936) de Gregory La Cava, magistrale comédie screwball, avec William Powell et Carole Lombard ; la comédie Cain and Mabel (1936), avec Clark Gable et Marion Davies ; la comédie musicale Mr. Dodd (1937, Alfred E. E. Dodd, 1937), nominée aux Oscars ; et la comédie musicale The Clown and Mabel (1936), avec Clark Gable et Marion Davies, nominée aux Oscars. La comédie musicale Mr. Dodd (1937, Alfred E. Green), et l’intelligente comédie de mœurs The Crowd Roars (1938) de Michael Curtiz, avec Errol Flynn et Rosalind Russell.
Les années 1940 marquent son passage définitif à un vedettariat modéré (de 1945 à 1960 environ), et sa spécialisation dans les personnages mélodramatiques. Peu utilisée pour la comédie, malgré ses dons pour les comédies musicales de vaudeville et les comédies légères, l’actrice trouve de plus en plus de rôles à sa mesure dans des films comme le stimulant thriller Larceny Inc. Robinson ; la comédie attachante My Favourite Spy (1942), avec Bob Hope, dans l’un de ses meilleurs films, et Madeleine Carroll ; la charmante comédie romantique The Princess O’Rourke (1943, Norman Krasna), avec Olivia de Havilland et Dennis O’Keefe, ou encore la comédie musicale patriotique-propagandiste Hollywood Canteen (1944) de Delmer Daves, avec un défilé de stars de l’époque qui font une apparition pour remonter le moral des soldats américains au front avec des chansons, de l’humour, etc. Ce dernier film appartient à un mini-sous-genre qu’il partage avec Three Days of Love and Faith (1942) de Frank Borzage, par exemple.

L’apogée de Jane Wyman au cinéma a commencé à la fin des années 1940 et a duré toute la décennie suivante. En 1949, elle remporte l’Oscar de la meilleure actrice dans le rôle d’une sourde-muette dans Belinda (1948), et reçoit trois autres nominations : en 1947 pour The Yearling, en 1951 pour The Blue Veil et en 1955 pour Magnificent Obsession.
En 1945, Wyman acquiert une grande popularité grâce à sa magnifique interprétation dans l’un des drames sur l’alcoolisme les plus emblématiques de l’histoire : Jours sans trace de Billy Wilder. Dans ce film, l’actrice incarne l’épouse d’un écrivain torturé en crise émotionnelle (Ray Milland), qui ne parvient pas à sortir de la spirale alcoolique dans laquelle il se trouve. À leurs côtés, l’acteur Phillip Terry se distingue également. La reconnaissance que Jane obtient avec ce film (quatre Oscars) lui permet d’accéder aux grandes productions des studios, où elle démontre sa polyvalence.
Elle entame ainsi sa meilleure période au cinéma, en jouant dans le biopic édulcoré de Cole Porter Night and Day (1946, Michael Curtiz), aux côtés de Cary Grant et Alexis Smith ; dans le drame rural classique The Awakening (1946, Clarence Brown), avec Gregory Peck et Chill Wills ; dans le western imité Cheyenne (1947, Raoul Walsh), aux côtés de James Craig ; dans la belle comédie costumière Magic City (1947, William A. Wellman), aux côtés de James Craig ; dans la belle comédie costumière Magic City (1947, William A. Wellman), en compagnie de James James Craig ; et dans le film The Wise Man (1947, James Craig), aux côtés de James Craig. Wellman), face à James Stewart et Kent Smith ; dans le fabuleux mélodrame Belinda (1948, Jean Negulesco), récompensé par un Oscar, face à Lew Ayres et Agnes Moorehead ; en tant que guest star dans la comédie What a Great Sensation (1949, David Butler), et dans le drame à suspense Panique sur scène (1950) d’Alfred Hitchcock, avec Michael Wilding et Marlene Dietrich. Dans ce dernier, elle se comporte déjà comme une star et, pendant le tournage, elle se plaint de devoir apparaître à l’écran moins belle et moins favorisée que Dietrich, alors que son rôle l’exige.
Comme toutes les stars de l’écran, après les deux ou trois premières années de son règne, l’industrie elle-même commença à l’essayer dans toutes sortes de productions (y compris quelques films de série B), mais Wyman prouva son talent dans chacune d’entre elles : La Ménagerie de verre (1950, Irving Rapper), dans sa première version cinématographique – il s’agit d’une pièce étouffante de Tennessee Williams -, aux côtés d’un Kirk Douglas presque débutant ; Three Men Called Mike (1951, Charles Walters), une comédie romantique aussi simple qu’attachante, aux côtés de Van Johnson et Howard Keel ; Here Comes the Groom (1951, Frank Capra), une comédie romantique sans grand succès mais bien interprétée par Jane et Bing Crosby ; I’m Not Alone (1951, Curtis Bernhardt), un mélodrame de bon ton mais « conçu » pour être oscarisable ; The Will Rogers Story (1952, Michael Curtiz), dans la vie du célèbre comique et acteur du début d’Hollywood, interprété aujourd’hui par son vrai fils et collègue acteur (Will Rogers Jr. ) ; Love at Midnight (1953, Alexander Hall), un remake comique du classique de 1937 The Rogue Puritan, avec Ray Milland et Aldo Ray, et Wheat and Emerald (1953, Robert Wise), un mélodrame de longue haleine dont l’histoire a déjà fait l’objet d’un film, dans lequel il partage l’écran avec Sterling Hayden.
En 1954, elle rencontre pour la première fois le grand réalisateur de mélodrames Douglas Sirk, qui l’associe à Rock Hudson dans deux de ses films les plus populaires des années 1950 pour Universal : Obsession (1954), dans lequel elle joue le rôle d’une femme qui devient aveugle à la suite d’un accident, et Heaven Only Knows (1955), où une autre intrigue typiquement mélodramatique sert de prétexte au réalisateur pour se livrer à un exercice de style encore inégalé aujourd’hui. Les années 1950 s’achèvent sur deux succès populaires qui ont bien résisté à l’épreuve du temps : la douce comédie mélodramatique Miracle sous la pluie (1956, Rudolph Maté), toujours avec Van Johnson, et Pollyanna, dans la version Disney de 1960, qui dépasse en nombre de spectateurs l’ancienne version du roman que Mary Pickford avait publiée en 1920.

L’un de ses derniers films, Daddy’s Conflicts (1962, James Neilson), est un agréable divertissement familial dans lequel il apparaît avec Fred MacMurray.

Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les Reagan ont engagé une nounou irlandaise pour s’occuper de leurs jeunes enfants Maureen et Michael. Elle s’appelait Agnes Roddy et était catholique. Tous les matins, elle allait à la messe. À la fin de la journée, Jane découvrait qu’Agnes allait à la messe. Plus tard, dans les années 1940 et 1950, il y avait une communauté catholique dynamique à Hollywood, composée d’une variété de stars : Loretta Young, Spencer Tracy, Ricardo Montalban, June Haver, Claudette Colbert, Irene Dunne. Lorsqu’ils jouaient ensemble dans des films, ils fréquentaient l’église du Bon Pasteur à Beverly Hills.
Jane a commencé à assister à la messe avec Loretta Young après son divorce d’avec Reagan. Elle essayait de guérir de la perte de son bébé Christina, décédé le 26 juin 1947.

Dans le film The Blue Veil, la protagoniste avait perdu son fils nouveau-né. Tourné à l’intérieur de la cathédrale Saint-Patrick de New York, le film a un impact considérable sur elle.

Le 8 décembre 1954, elle est baptisée avec Michel et Maureen à l’église du Bon Pasteur par le père Francis Oberne. Un mois plus tôt, le 7 novembre 1954, elle avait divorcé de son quatrième mari, Frederick M. Karger, directeur musical et compositeur à Hollywood.

Elle se montre très généreuse envers diverses institutions catholiques : la Covent House d’Hollywood et le monastère Notre-Dame des Anges, tenu par des religieuses dominicaines.

Ce n’est qu’en 1981, en pleine ère Reagan, que Wyman renaîtra de ses cendres en incarnant la méchante matriarche d’une famille de vignerons dans le feuilleton américain Falcon Crest, imaginé par l’inévitable Earl Hammer. Dès les années 1950, elle avait sa propre émission de télévision, Jane Wyman Presents The Fireside Theatre.

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