Jason Eli Becker (Richmond, Californie ; 22 juillet 1969) est un guitariste et auteur-compositeur américain de heavy metal.
Biographie
Jason Becker a commencé à jouer de la guitare très jeune, car son père et son oncle étaient guitaristes. Il a joué des chansons de Bob Dylan, Eric Clapton, Jeff Beck, Brian May, Jimi Hendrix, Eddie Van Halen et Yngwie Malmsteen, entre autres. Comme il le dit lui-même dans sa vidéo The legendary guitar of Jason Becker, il a appris à jouer à l’oreille et en autodidacte, car il a largement transmis les influences de son oncle et de son père : « J’écoutais les chansons d’Yngwie Malmsteen à ses concerts ou un morceau de Stravinsky et je jouais ensuite ces mêmes chansons à l’oreille sur ma guitare, les erreurs que je faisais en les jouant à l’oreille m’ont permis de développer mes propres phrases ». À 16 ans, il rencontre Marty Friedman, un guitariste qui a déjà sorti quelques albums.
Avec Marty Friedman (un autre virtuose qui rejoindra plus tard Megadeth et mène aujourd’hui une carrière solo), il forme le groupe de speed metal Cacophony, fondé par Mike Varney, ancien propriétaire du label Roadrunner. Leur premier album, Speed Metal Symphony (1987), marque un nouveau style de solos de guitare harmonieux, donnant à leur musique un aspect plus élaboré et symphonique, couplé à des gammes et harmonies exotiques occidentalisées, ces dernières venant de Friedman tandis que les influences classiques venaient de Becker. Ils sortent leur deuxième et dernier album, Go Off ! (1988), avec des chansons plus lentes et plus mélodiques que le précédent, et avec une meilleure production que le premier.
Son premier album, Perpetual Burn (1988), démontre l’habileté technique et la maniabilité de Becker, avec de nombreuses influences classiques, principalement baroques (mises à la mode à l’époque par Yngwie Malmsteen) et des influences venant de Stravinsky, c’est-à-dire néo-classiques et sérielles, comme on peut le remarquer tout au long de son album, en plus des influences des harmonies orientales occidentalisées inculquées par Marty Friedman dans Cacophony et bien sûr, du rock, du heavy metal, du thrash metal et même du blues, avec notamment dans sa chanson « Eleven Blue Egyptians » une série de solos improvisés au Blues Bar en compagnie de Marty Friedman.
En 1988, il rejoint le groupe solo du chanteur de Van Halen, David Lee Roth, grâce à quelques démos dans lesquelles Becker interprète des chansons de Van Halen comme Hot For Teacher, entre autres. Ce poste était très convoité, car il remplaçait le très respecté guitariste Steve Vai.
En 1989, on lui diagnostique une sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie rare et inhabituelle qui atrophie tous les muscles du corps.
En 1990, il est élu guitariste de l’année par les lecteurs de Guitar Magazine.
Pendant la composition de l’album A Little Ain’t Enough, Becker commence à perdre la mobilité de son corps, il ne peut plus jouer de la guitare et commence à composer sur un clavier, d’abord à deux mains, puis à une seule, jusqu’à ce qu’il perde presque totalement la mobilité de son corps à cause de la maladie, ne pouvant bouger que ses yeux, avec lesquels il communique avec sa famille et aussi en utilisant un système informatique adapté à ses yeux, il commence à composer son album Perspective (1996). Cet album ne comporte qu’une seule chanson jouée par lui, qui est plutôt une improvisation, le reste étant composé avec ses yeux à l’aide de l’ordinateur et interprété par son grand ami et guitariste Michael Lee Firkins, accompagné d’un orchestre.
Ne se déplaçant plus, Becker vit avec sa famille dans un fauteuil roulant et communique par des mouvements oculaires. Malgré cela, il a sorti en 1999 et 2003 deux nouveaux albums intitulés respectivement Raspberry Jams et Blackberry Jams, composés de démos enregistrées dans son home studio, de répétitions, d’improvisations et de raretés. Sur ces albums, son ami le guitariste Michael Lee Firkins a enregistré les guitares. En 2008, Becker a sorti son album Greatest Hits Collection et, avec Paradise et Pro Tone Pedals, il a également sorti une guitare et une pédale signature. Bien que les médecins lui aient dit qu’il ne lui restait que 3 à 5 ans à vivre, Becker a réussi à survivre pendant plus de 30 ans. L’histoire de sa vie, jusqu’en 2012, est résumée dans le documentaire Jason Becker : Not Dead Yet, qui comprend également une clinique de lui à Atlanta dans une école secondaire lorsqu’il était en bonne santé et des séquences de concert de lui avec Cacophony ainsi que d’autres contenus inédits.
En 2018, il sort Triumphant Hearts, son album le plus ambitieux depuis sa maladie, financé par une plateforme de crowdfunding et composé par ses soins. De nombreux guitaristes de renom (tels que Marty Friedman, Paul Gilbert, Greg Howe, parmi tant d’autres) ont participé à l’enregistrement en studio.