Jean Bugatti (15 janvier 1909 – 11 août 1939) était un concepteur automobile et ingénieur d’essai français, fils de l’industriel automobile Ettore Bugatti et neveu du sculpteur Rembrandt Bugatti, membres de la famille qui a cimenté le prestige des voitures Bugatti au cours des quatre premières décennies du XXe siècle.
Biographie
Gianoberto Maria Carlo Bugatti, né à Cologne, est le fils aîné d’Ettore Bugatti. Peu après sa naissance, la famille déménage dans le village de Dorlisheim, près de Molsheim en Alsace (à l’époque en Allemagne), où son père construit la nouvelle usine automobile Bugatti. Issu d’une famille de créateurs, il s’intéresse très tôt à l’activité de son père. Son grand-père, Carlo Bugatti, vivait en France depuis plusieurs années, lorsqu’il avait quitté sa ville natale de Milan pour s’installer à Paris. La famille Bugatti était polyglotte et, en France, Gianoberto s’appelait Jean.
Pendant la Première Guerre mondiale, la famille vit à Milan. Après la cession de l’Alsace par l’Allemagne à la France à la fin de la guerre en 1919, l’entreprise passe sous juridiction française. À la fin des années 1920, le jeune Jean Bugatti fait partie intégrante de l’entreprise et a déjà démontré ses compétences en matière de conception de véhicules. En 1932, à l’âge de vingt-trois ans, il réalise la majeure partie du travail de conception de la Type 41 Royale de la société. Ses dessins de carrosserie complètent les compétences de son père en matière d’ingénierie mécanique et font de Bugatti l’un des noms les plus prestigieux de la construction automobile.
Jean Bugatti dessine également quatre carrosseries pour la Type 57 : Ventoux, Stelvio, Atalante et Atlantic. Considérée comme le meilleur modèle de la firme, la Bugatti 57 suralimentée est présentée au Salon de l’Automobile de Paris en 1936. Il démontre également ses talents d’ingénieur mécanique en travaillant sur de nouvelles suspensions indépendantes pour remplacer les essieux avant rigides et en travaillant sur des applications de moteurs à double arbre à cames en tête.
Il teste fréquemment les prototypes de l’entreprise. Le 11 août 1939, alors qu’il teste la Type 57 qui vient de remporter les 24 heures du Mans, il est victime d’un accident non loin de l’usine, sur la route à accès contrôlé près du village de Duppigheim. Jean Bugatti, 30 ans, perd le contrôle de sa voiture et s’écrase contre un arbre, après avoir heurté un cycliste qui s’était engagé sur la piste par un trou dans une haie. Il est enterré dans le caveau de la famille Bugatti au cimetière municipal de Dorlisheim. Un monument commémore l’accident sur le site.