Jim Kelly (Paris, Kentucky, 5 mai 1951-29 juin 2013) est un acteur, artiste martial et joueur de tennis américain qui a joué dans des films d’arts martiaux dans les années 1970. Il s’est fait connaître en 1973 pour sa prestation dans le film Opération Dragon, aux côtés de Bruce Lee.
Biographie
James Milton Kelly est né dans une ville appelée Paris, dans le Kentucky, aux États-Unis. Il excelle au lycée en tant qu’athlète en basket-ball et en football. Une fois entré à l’Université de Louisville, il s’est fortement intéressé aux arts martiaux japonais et a commencé à étudier le karaté Shorin Ryu où il a obtenu sa ceinture noire. Il a ensuite ouvert sa propre académie dans ce style.
En 1972, il obtient le rôle de M. Williams dans le film d’arts martiaux Operation Dragon, partageant la vedette avec Bruce Lee, Bolo Yeung et John Saxon.
Dans ce film, Jim Kelly met en évidence le racisme qui régnait à l’époque aux États-Unis et, par la suite, l’influence de Bruce Lee sur son style de combat est évidente dans ses apparitions ultérieures. En fait, Kelly était très impressionné par le style développé, la puissance et la simplicité de l’artiste chinois. Interrogé des années après la sortie du film et après la mort de Lee, il souligne l’influence de ce dernier sur son style de combat.
Profitant de la notoriété que lui a apportée Opération Dragon, il apparaît dans plusieurs films d’arts martiaux dans les années 1970, notamment Black Belt Jones en 1974. Ses apparitions ont diminué à partir des années 1990, lorsqu’il s’est tourné vers le tennis.
Kelly est décédé le 29 juin 2013 à l’âge de 67 ans. L’événement a été annoncé par son ex-femme Marilyn Dishman via Facebook, sans révéler la cause ou le lieu du décès.