José Miguel Carrera

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José Miguel de la Carrera y Verdugo (Santiago, 15 octobre 1785-Mendoza, 4 septembre 1821) était un homme politique et militaire chilien, un héros de l’émancipation du Chili et un participant éminent aux guerres d’indépendance. Il est reconnu comme l’un des « pères de la patrie chilienne », chef du gouvernement, premier général en chef de l’armée et premier caudillo de l’histoire républicaine du Chili, et l’un des premiers des Amériques.

Descendant d’une famille aristocratique hispanique, après avoir servi dans les armes du roi d’Espagne contre l’armée napoléonienne, il rentre au Chili en juillet 1811. Après des coups d’État successifs, il se nomme le 15 novembre de cette année-là président de la Junte du gouvernement provisoire de ce qui est aujourd’hui connu sous le nom de Vieux-Pays et, après avoir dissous le Congrès national, il assume les pleins pouvoirs le 2 décembre. Son gouvernement, ouvertement séparatiste par rapport à l’appareil d’État espagnol, doit faire face à l’invasion que le vice-roi Abascal ordonne depuis Talcahuano, déclenchant ainsi la guerre d’indépendance du Chili.
Après avoir dirigé le premier processus d’émancipation chilien connu sous le nom de Patria Vieja et après la bataille de Rancagua, qui s’est soldée par une défaite, Carrera a pris la tête de l’exode patriotique et s’est retiré du Chili avec le reste des militaires et des citoyens pour s’installer dans la ville argentine de Mendoza. Là, il tente de réorganiser la lutte et la libération de son pays. Pour ce faire, il décide de se rendre aux États-Unis, où le président James Madison le reçoit et parvient à organiser une escadre navale composée d’officiers napoléoniens et américains. Il retourne en Amérique du Sud, mais la loge Lautaro l’empêche de retourner au Chili. À partir de 1818, sa vie politique et militaire se transforme en une lutte acharnée entre ceux qui gouvernent le Chili et l’Argentine, avec une forte influence britannique, et ceux qui considèrent la République comme l’idéal à suivre.

Ce sont ces événements qui ont incité le poète chilien Pablo Neruda, lauréat du prix Nobel, à lui conférer le titre de Prince des chemins. Sa vie politique et militaire à partir de 1815 a progressivement décliné jusqu’à ce que, après avoir été arrêté comme montonero, il soit fusillé à Mendoza en 1821, à l’âge de 35 ans.

Vue d’ensemble

José Miguel de la Carrera y Verdugo est l’une des figures les plus controversées de l’histoire chilienne. Bien qu’il soit considéré comme l’un des pères de la patrie chilienne, il a été accusé de son vivant par certains patriotes de trahison pour avoir tenté de devenir un Napoléon sur le sol chilien.
Certains historiens, comme Diego Barros Arana, estiment que cette controverse est due en grande partie au caractère impétueux et passionné de Carrera, qui a souvent négligé de prendre en compte les conséquences possibles de ses actes, ce qui a parfois conduit à des résultats désastreux. Cependant, il est également possible de comprendre ses actions comme étant motivées par un objectif différent de celui des autres indépendantistes, ce qui aurait conduit à des désaccords et à des problèmes.

En effet, bien que Carrera ait été clairement indépendantiste, certains auteurs mettent en doute le républicanisme du caudillo, tandis que d’autres le considèrent comme le fondateur de la République. Certains historiens le considèrent simplement comme l’un des premiers caudillos qui, en s’appuyant sur le pouvoir militaire et la démagogie, ont dominé une grande partie de la vie politique de l’Amérique latine.

Une autre branche de l’historiographie reconnaît le rôle fondateur de Carrera. Elle voit en lui un révolutionnaire qui, grâce au pouvoir politique qu’il a pu accumuler, a doté le pays non seulement d’une constitution politique, mais aussi d’un nouveau cadre institutionnel (comme le Sénat de 1812), de nouveaux symboles patriotiques, d’une nouvelle éducation plus conforme aux temps nouveaux et plus répandue en incluant les filles, entre autres avancées qui feraient de lui le véritable bâtisseur de l’État. Les frères Amunátegui et Julio Alemparte peuvent être classés dans cette catégorie.

Biographie

Il est le fils du colonel des milices royales Ignacio de la Carrera et de Francisca de Paula Verdugo Fernández de Valdivieso y Herrera (descendant direct de Juan de Garay, Hernandarias, Jerónimo Luis de Cabrera, Diego de Villarroel, Martín Suárez de Toledo, Mencía Calderón, et du seigneur d’Almonaster, régent de Panama, capitaine général et gouverneur de Tierra Firme, Gonzalo Martel de la Puente y Guzmán).

Il est le troisième d’une fratrie de quatre enfants : Javiera, Juan José, José Miguel et Luis. Marié à Mercedes Fontecilla Valdivieso, il eut cinq enfants, quatre femmes et un homme, José Miguel Carrera Fontecilla, père du héros de la bataille de Concepción, le capitaine Ignacio Carrera Pinto.

En 1807, son père l’envoya en Espagne, où il reçut une solide formation militaire et combattit pour la cause hispanique pendant la guerre d’indépendance espagnole. Il s’engagea dans les Volontaires de Madrid et les Hussards de Farnese et participa à plus de vingt batailles, dont les principales furent l’occupation de la ville de Mora, la retraite de Consuegra, les batailles de Yébenes, de la rivière Guadiana, la bataille de Talavera et la bataille d’Ocaña, où il fut blessé le 19 novembre 1809.
Suite à sa blessure, il est transféré à Cadix, où il reçoit la Croix de Talavera et est promu sergent-major du régiment des hussards de Galice. À cette époque, Cadix est le centre d’une grande agitation politique, car c’est là que siège le Conseil de régence et que l’on discute de la future constitution. C’est probablement dans cette ville que Carrera entra en contact avec Joaquín Fernández de Leiva, demi-frère de Manuel Rodríguez, ami intime de José Miguel, qui représentait le Chili aux Cortes de Cadix. C’est également là qu’il rencontra José de San Martín.

Des années plus tard, San Martín rappellera dans une lettre qu’il a rencontré en Espagne plusieurs « jeunes Américains » qui ont décidé de retourner dans leur pays pour participer au processus d’indépendance qui prenait de l’ampleur. Dans cette lettre, San Martín ne précise pas qui sont ces personnes. Cependant, coïncidence ou non, José Miguel Carrera et José de San Martín ont tous deux présenté leur demande de retour dans leur pays respectif en 1811. Tous deux ont eu du mal à démarrer, mais peu de temps après, la Régence leur a accordé.
Martin se rendit d’abord à Londres, où il rencontra, entre autres, les Vénézuéliens Luis López Méndez et Andrés Bello, le Mexicain Servando Teresa de Mier, les Argentins Carlos María de Alvear – qui connaissait déjà José Miguel – et José Matías Zapiola, et où il rejoignit la Loge Lautaro, ce qui est crucial. D’autres historiens ont précisé que la présence de San Martín à Londres était due exclusivement à la nécessité d’embarquer sur un navire anglais après avoir quitté Cadix pour l’Amérique, en raison de la force du blocus français qui maintenait la ville en état de siège. Carrera réussit donc à rejoindre l’Amérique à bord d’un navire de guerre anglais qui ne passa pas par Londres.



Entre-temps, Carrera s’est embarqué le 17 avril 1811 sur le navire de guerre anglais Standard et est arrivé à Santiago le 26 juillet, entrant immédiatement dans les méandres de la politique locale.

À partir de ce moment-là, à seulement 25 ans, Carrera a changé l’orientation du processus d’indépendance chilien. Jusqu’alors, les modérés avaient prédominé, leur idée étant plutôt d’obtenir des degrés d’autonomie au sein de l’Empire espagnol, sans pour autant parvenir à une indépendance totale. Carrera était un révolutionnaire qui cherchait à obtenir l’indépendance totale du Chili par rapport à l’Espagne.
Lorsque José Miguel Carrera arriva au Chili, le secteur indépendantiste – dirigé par Juan Martínez de Rozas, qui était apparemment membre de la même loge maçonnique que Carrera, la « loge lautaro » de Cadix – avait organisé un coup d’État en invoquant des irrégularités dans l’élection du premier congrès, avec le soutien de ses frères Juan José et Luis, qui commandaient les troupes dans la capitale. José Miguel persuada ses frères d’attendre, tout en essayant de convaincre le secteur le plus conservateur de résoudre le problème pacifiquement.

Cette tentative ayant échoué, José Miguel décida que la seule solution était le coup d’État, qui fut mené à bien le 4 septembre 1811. Cependant, son intervention a eu deux autres conséquences : tout d’abord, en raison du report initial du coup d’État, il y a eu un soupçon de rivalité entre la capitale et Concepción, et donc entre Rozas et Carrera. Ainsi, le lendemain (5 septembre), mais sans coordination avec les événements de Santiago, les « exaltés » remplacent les députés de cette province par des députés indépendantistes lors d’une réunion publique de la ville. Deuxièmement, Carrera s’est avéré être celui qui avait le contrôle effectif des forces armées.
Le résultat immédiat est que le Congrès national est laissé aux mains des indépendantistes. Cependant, le 15 novembre de la même année, Carrera réalise un second coup d’État, qui maintient formellement le Congrès, mais établit un triumvirat composé de José Gaspar Marín (pour Coquimbo) et Bernardo O’Higgins – en tant que remplaçant de Rozas – pour Concepción et dirigé par Carrera lui-même (pour Santiago), lançant ainsi la controverse sur ses motivations et ses intentions.
Carrera lui-même a donné trois raisons différentes pour ce second coup d’État. Le 20 novembre, Carrera fait circuler une brochure anonyme dans laquelle il affirme que le Congrès souffre de la « nullité la plus imaginable » parce que sa formation « n’a pas consulté la libre volonté des citoyens et a piétiné la représentation générale ». Cependant, dans un « Manifeste » diffusé dans les provinces et daté du 4 décembre, il soutient que la convocation du Congrès lui-même était inopportune, car le pays n’était pas préparé à se doter de ce type d’institution. Il ajoute que l’élection des députés a été nulle et non avenue parce qu’elle a été soumise à « l’action de cabales et de factions ». Il termine en affirmant qu’une telle situation est inacceptable pour le peuple, qui n’a d’autre recours que de se tourner « vers les troupes, qui, ne pouvant assourdir par l’indolence une plainte qui les touche de si près, ont fait leur la revendication ». Enfin, dans son journal militaire, il révèle qu’il s’agit de renverser ce qu’il considère comme la prépondérance de la famille Larrain : « Nous ne pouvions plus nous contenter de la domination de la maison. Les bons Chiliens nous accusaient d’avoir été ceux qui avaient mis le pays entre les mains de cette famille et d’avoir ainsi collaboré à l’asservissement de tout le Chili… Rien ne protégeait cette maudite famille de l’étouffement ». Ce qui est intéressant dans cette dernière opinion – privée – de Carrera, c’est qu’elle ne mentionne aucun intérêt politique autre que la destruction de cette famille et son remplacement par la sienne.
Peu après, le 2 décembre 1811, le congrès fut dissous, ce qui entraîna la démission de Marin et d’O’Higgins du triumvirat. Carrera nous donne, dans son journal militaire, ses raisons : « Les hommes qui composaient le Congrès, pour la plupart ignorants, meurtriers et dernièrement conduits par un ou deux pervers, fut le motif qui nous détermina à leur déposition ». Il disposait désormais d’un pouvoir total.
En conséquence, la Junta de Concepción désavoue l’autorité du gouvernement militaire et exige le rétablissement d’un gouvernement représentatif. Carrera – par l’intermédiaire d’O’Higgins – envoie des assurances de bonne volonté et, lors d’une réunion à la fin du mois d’avril 1812, assure Rozas qu’en fait, « depuis la révolution de décembre, le gouvernement (de Carrera) avait protesté qu’il serait représentatif ». Se fiant aux paroles de Carrera, les tensions se relâchent et les provinces du sud sont prêtes à accueillir des députés pour résoudre les difficultés. Carrera ajoute dans son journal : « Pour éviter les maux dont nous menaçaient les juntes de Concepción et de Valdivia, il fallait prendre des mesures astucieuses et actives ; Concepción assurée, il n’en coûtait rien de soumettre Valdivia ». En juillet 1812, Don Juan Antonio Salcedo i Muñoz fut envoyé à Concepción, en tant que député du gouvernement (de Santiago) auprès de la junte de guerre, pour essayer de couper court à tous les désaccords ; son principal objectif était de la détruire ; grâce à l’influence de Don Pedro Benavente, il réussit à révolutionner les troupes, à détruire la junte de guerre, à l’emprisonner, à l’envoyer à Santiago avec un grand nombre de suspects et à laisser le commandement en toute sécurité entre les mains de Benavente ». Grâce à ces manœuvres et à d’autres, la garnison de Valdivia se mit sous les ordres du vice-roi du Pérou et, à Concepción même, les autorités et les secteurs politiques les plus conservateurs virent leurs positions renforcées.

Cette situation suscite de nombreuses suspicions. Certains voient dans le second coup d’État une tentative de restauration du parti monarchiste, d’autres, même en dehors de la politique chilienne, y voient une tentative fondée sur l’ambition personnelle.
Il convient de noter que tout ce qui précède a été justifié par José Miguel Carrera comme étant nécessaire au bien « de la cause de l’indépendance » parce que « les formes républicaines unies au pouvoir absolu ; l’opinion divisée par la divergence des partis ; l’ambition déguisée en bien public ; l’autorité sans règles pour commander, le peuple sans lois pour obéir, un navire sans gouvernement au milieu des vagues, oscillant entre les convulsions de l’anarchie, le Chili présentait dans son état d’oscillation l’image d’une crise effrayante…. ». .. ». Cependant, malgré ces déclarations concernant la recherche de l’indépendance, il convient de noter que dans les documents officiels de son gouvernement, cette indépendance n’a jamais été déclarée et que, au contraire, Ferdinand VII a été spécifiquement reconnu comme le roi légitime du Chili. En septembre 1814, à la veille de la catastrophe de Rancagua, le gouvernement Carrerino proclamait : « Aujourd’hui, l’infâme Mariano Osorio vous harcèle contre les ordres exprès du roi qui, par le décret du 4 mai 1814, laisse les autorités constituées dans les deux hémisphères jusqu’à la résolution d’un nouveau congrès, et annule la Constitution espagnole et les ordres de la Régence sous peine de mort pour ceux qui prétendent y obéir ». Osorio et tous ceux qui suivent son camp sont donc déclarés traîtres au roi et à la patrie.



Parmi les œuvres du gouvernement de Carrera figure la Constitution de 1812, composée de 27 articles, qui établit un gouvernement composé d’un Sénat de 7 membres et d’une Junta Superior de Gobierno, de 3 membres.
Il est possible de considérer le document comme une tentative d’établir une monarchie constitutionnelle ou parlementaire, avec une relation directe avec la couronne mais aucune autre autorité espagnole. Ferdinand VII d’Espagne est reconnu comme roi, mais il est clairement indiqué que le « pouvoir » réside dans le peuple (articles 2, 6, 8) et que le peuple « fera sa constitution » et que le roi « l’acceptera », tout en déclarant nul et non avenu tout ordre ou disposition provenant de l’extérieur du territoire national (article 5.º ; il semble que ce soit la première fois que le Chili soit considéré comme un « pays », par opposition à une « province » ou à une partie d’un empire dans les documents officiels). En outre, bien qu’il établisse l’égalité des droits (article 24), Carrera et ses partisans n’ont pas aboli les titres de noblesse afin, soi-disant, de ne pas augmenter « imprudemment et inutilement le nombre d’ennemis puissants contre le système de l’Indépendance ».

Cette interprétation semble cohérente avec un article publié en mai 1812 dans l’Aurora de Chile – et signé par Camilo Henríquez, responsable de la commission de rédaction de cette Constitution – qui affirmait : « Le gouvernement britannique est un moyen terme entre la monarchie, qui conduit à l’arbitraire, la démocratie, qui aboutit à l’anarchie, et l’aristocratie, qui est le plus immoral des gouvernements, et le plus incompatible avec le bonheur public. C’est donc un gouvernement mixte dans lequel ces trois systèmes sont tempérés, observés et réprimés. Leur action et leur réaction établissent un équilibre dans lequel naît la liberté ». (…)
Le statut à court terme de la conception de Carrera de ce gouvernement et le rôle qu’il s’est réservé sont plus flous. Il est clair qu’à long terme, il prévoyait l’élection des membres du Sénat et du Conseil exécutif tous les trois ans. Mais dans la pratique, Carrera a personnellement élu les premiers membres de ce sénat. Et le règlement établit que les membres du Conseil de l’époque seraient maintenus en fonction et remplacés « en cas de décès ou de démission » (article 4).

En novembre 1812, la Junte de Carrière interdit la promotion de ce qu’elle considère comme une sédition contre le gouvernement sous peine de réprimande puis d’exil en cas de récidive ; plus tard, le 25 mars 1813, la peine capitale est décrétée contre les personnes reconnues coupables d’avoir conspiré pour renverser le gouvernement. En outre, des avertissements publics de punition sont émis à l’encontre des « jeunes d’un patriotisme immodéré » qui insultent les autres, offrant confidentialité et sécurité aux plaignants, la Junte estimant que de tels actes déshonorent également le gouvernement.
Quoi qu’il en soit, il semble juste de dire que, quelles que soient ses intentions ou ses ambitions, José Miguel Carrera était inspiré, sinon par des idées libérales ou républicaines, du moins par celles des Lumières telles qu’elles étaient comprises en Espagne et par un patriotisme naissant, qui différait du concept de patriotisme d’autres hispano-américains de l’époque tels que Bolívar, etc. qui parlaient d’une Patrie américaine, tandis que Carrera parlait d’une Patrie chilienne. La plupart des actions de son gouvernement semblent avoir été destinées à créer ce que l’on appelait une « opinion publique éclairée » et à promouvoir une identité nationale distincte de celle des sujets espagnols.

Il a personnellement conçu, avec sa sœur Javiera, les premiers symboles nationaux : un drapeau national (trois bandes horizontales égales, dans l’ordre : bleu, blanc et jaune), un blason, très différent de l’actuel et comportant deux phrases latines : Post tenebras lux (après l’obscurité, la lumière) et Aut Consiliis Aut Ense (par la raison ou l’épée) et une cocarde – dont le port est devenu obligatoire. En outre, le 18 septembre est devenu un jour férié, non seulement en reconnaissance de la première étape du processus d’indépendance, mais aussi pour renforcer l’esprit nationaliste des citoyens chiliens.
On peut affirmer de manière convaincante que son désir ou son intention était de susciter l’intérêt des secteurs populaires, jusqu’alors totalement indifférents à la cause de l’indépendance, étant donné que le processus d’indépendance était, selon les conceptions de l’époque, l’œuvre de ce que l’on appelait à l’époque les « nobles voisins » (propriétaires terriens, aristocrates, dirigeants militaires ou ecclésiastiques), soit des Européens, principalement des Espagnols, soit leurs descendants directs – les seuls acceptés à l’époque en tant que criollos -, laissant de côté les secteurs populaires, aristocrates, chefs militaires ou ecclésiastiques) soit des Européens, principalement des Espagnols, ou leurs descendants directs – les seuls acceptés à l’époque comme criollos – en laissant de côté les secteurs populaires, non seulement le mestizaje croissant et les indigènes, mais aussi les Espagnols pauvres ou non nobles. Les descriptions de l’époque montrent clairement que les secteurs « aristocratiques » et les riches marchands considéraient non seulement ces derniers, mais aussi le secteur professionnel naissant, comme inférieurs, surtout s’ils étaient issus de familles « métisses » (très peu nombreuses). À l’époque, pour accéder à l’enseignement supérieur, il fallait passer un test de « pureté du sang ». C’est-à-dire prouver que l’on n’était pas métis. Le secteur « pur non hispanique » souffrait d’un analphabétisme presque absolu et d’une maltraitance et d’une discrimination constantes de la part des propriétaires de la terre et de l’argent. Une lecture attentive de ses écrits suggère cependant que la conception de Carrer du « peuple » se réfère à ce que l’on considérait à l’époque comme le troisième pouvoir et, probablement, les classes moyennes.
Son gouvernement a également publié le premier journal du pays : « La Aurora de Chile », dont le rédacteur en chef était Fray Camilo Henríquez, et dans lequel étaient proclamés les idéaux de l’indépendance et des Lumières. Il a également fondé l’Institut national et la Bibliothèque nationale du Chili et a encouragé la formation d’une Société économique des amis du pays. Des écoles gratuites ont été créées dans les couvents, pour les hommes et les femmes, et des relations commerciales ont été établies avec les États-Unis. Il a même reçu le premier consul américain au Chili, Joel Robert Poinsett, avec lequel il a noué des relations étroites.

Parmi ses autres travaux, on peut citer l’éclairage nocturne et la réparation des rues, des travaux publics à Santiago. Il a également fondé l’école des grenadiers, qui a servi de base à la future école militaire.



* Création des premières armoiries nationales, du premier drapeau national et de la cocarde, symboles caractéristiques du Vieux Pays.

En mars 1813, les troupes expéditionnaires envoyées par la vice-royauté du Pérou, dirigées par le brigadier Antonio Pareja, débarquent pour réprimer l’émancipation du Chili. Carrera prend la tête de l’armée et combat à Yerbas Buenas, San Carlos et Talcahuano. Les premières batailles, bien que célébrées comme des victoires dans la capitale, se révèlent incertaines ; le gros de l’armée n’a pas la même expérience des batailles que Carrera, les désertions et les erreurs tactiques (voire embarrassantes) étant plus fréquentes qu’on ne pourrait le penser.
Après l’arrivée des troupes de Gabino Gaínza, Carrera assiège la ville de Chillán, dont il doit se retirer faute de ressources suffisantes.

En janvier 1814, le brigadier Bernardo O’Higgins lui succède à la tête de l’armée et remporte les batailles d’El Roble, d’El Quilo et de Membrillar. Après avoir remis le commandement à Concepción, il est fait prisonnier par les Espagnols sur le chemin de Santiago, mais parvient à s’échapper.
Le 23 juillet 1814, avec le prêtre Julián Uribe, il prend la tête d’une révolte qui dépose le directeur suprême, Francisco de la Lastra de la Sotta, et installe une junte gouvernementale dont il est le président. Cependant, une partie du gouvernement civil s’échappe vers le sud et, lors d’une réunion publique à Talca, demande à O’Higgins de rétablir un gouvernement représentatif. En conséquence, son frère Luis affronte O’Higgins lors de la bataille de Las Tres Acequias, le battant grâce à un habile stratagème défensif. L’arrivée du brigadier Mariano Osorio, envoyé par le vice-roi du Pérou pour étouffer à nouveau l’indépendance chilienne, les oblige à unir leurs forces, mais le manque de matériel de guerre et la rapidité d’Osorio conduisent au désastre de Rancagua, où les forces patriotes menées par O’Higgins sont vaincues. Cette bataille marque la séparation définitive entre les deux héros, Carrera n’apportant aucune aide aux forces patriotes acculées à Rancagua. José Miguel Carrera et ses frères émigrèrent à Mendoza avec de nombreuses familles patriotes de Santiago. Il fait partie de l’arrière-garde qui protège la foule en fuite et affronte les troupes royalistes au milieu de la chaîne de montagnes, lors de la bataille dite des Papiers (11 octobre 1814). Il arrive en Argentine, où il ne réussit qu’à se faire des ennemis auprès du gouverneur et est ensuite emprisonné.
Lorsque José Miguel et ses frères arrivent à Cuyo le 17 octobre, le conflit entre partisans et adversaires du gouvernement Carrerine s’intensifie. Le général O’Higgins obtient le soutien de José de San Martín, frère maçonnique d’O’Higgins, car tous deux sont unis par la Loge secrète Lautarina pour la libération de l’Amérique. Cependant, San Martín n’a pas confiance dans les frères Carrera, pour diverses raisons, dont une série d’attitudes de la part des frères qui sont perçues par San Martín comme une tentative d’ignorer son autorité. En même temps, les frères ont souffert d’un grand discrédit à la suite du désastre de Rancagua, et beaucoup parmi les réfugiés de Mendoza les accusent, à tort, d’avoir volé le trésor national et d’être des traîtres. Finalement, O’Higgins et José Miguel et Juan José furent envoyés à Buenos Aires, où les attendait Luis, emprisonné pour avoir tué Juan Mackenna en duel, car Luis considérait que le rapport de Mackenna les avait insultés. San Martin, confronté au dilemme de devoir affronter en permanence les prétentions et les actions indisciplinées de la famille Carrera, au moment où il avait le moins besoin de distractions compte tenu de son projet de traversée des Andes, décida de ne pas soutenir José Miguel Carrera. Il n’ignorait pas non plus que la famille Carrera entretenait des liens amicaux avec ses adversaires de Lautaro.
À son arrivée à Buenos Aires, Carrera rencontre Carlos María Alvear, un de ses amis depuis Cadix et un ennemi acharné de San Martín. Les deux généraux se rencontrent et redeviennent des amis proches. Bien qu’Alvear soit membre de la Logia Lautarina, il est également le fondateur de la Logia n° 3 de Cadix : « Los Caballeros Racionales », un ordre auquel Carrera aurait appartenu. En outre, un conflit interne à la Loge Lautaro l’avait divisée entre les partisans de San Martín et ceux d’Alvear. Grâce à ce lien, Carrera obtient la libération de son frère Luis. Peu après, Alvear a pris le pouvoir en tant que directeur suprême des provinces unies, ce qui aurait permis à Carrera d’obtenir un soutien décisif pour atteindre ses objectifs : être reconnu comme le gouvernement légitime du Chili et obtenir des ressources pour monter une expédition à Coquimbo, d’où il prévoyait de poursuivre la guerre pour l’indépendance.

Cependant, le Cabildo de Buenos Aires, composé d’un secteur opposé à Alvear, considéré par beaucoup comme un dictateur, a chassé Alvear du pouvoir en avril 1815, mettant fin aux espoirs de Carrera d’atteindre ses objectifs en Argentine.



N’ayant plus de ressources en Argentine, Carrera décide de faire appel à ses connaissances aux États-Unis, notamment à Poinsett, qui était un de ses amis lorsqu’il était gouverneur. C’est ainsi qu’il s’embarque à bord de l’Expédition, sans argent et sans parler l’anglais, qu’il parvient à maîtriser au cours des trois mois que dure le voyage en bateau.
Poinsett le présente au secrétaire d’État de l’époque (James Monroe) par l’intermédiaire duquel il parvient à rencontrer le président de l’époque, James Madison, qui s’excuse de ne pouvoir rien faire pour la libération de l’Amérique du Sud, les États-Unis étant alors en négociation pour racheter la Floride à l’Espagne. Carrera reprend ses relations avec un autre ami, le commodore David Porter, qui l’aidera plus tard dans son séjour. En outre, à New York, il peut rencontrer plusieurs militaires européens importants, qui le conseillent sur la marche à suivre ; il est même admis à l’American Masonic Lodge St. John No. 1, New York, appartenant à la Grande Loge de New York, le 24 février 1816, comme l’indique son journal, ce qui l’aide à nouer des contacts indispensables à sa mission.

De nombreux Américains sont éblouis par Carrera et l’aident, tant financièrement qu’en se prêtant à ses côtés. Grâce à son allure, à sa silhouette et à la finesse de ses manières, il est très convaincant et digne d’admiration. Pendant ce temps, au Chili, son père est banni à Juan Fernández et les biens de la famille Carrera sont saisis par les Espagnols.

En un an, José Miguel réussit à réunir cinq navires : la corvette Clifton, la frégate General Scott, la goélette Davey et les brigantins Savage et Regente, ainsi que des armes et des soldats pour la libération du Chili.
Selon son journal, il est revenu en Argentine le 9 février 1817. À ce moment-là, l’armée des Andes a commencé à traverser les Andes et la campagne se trouve dans une phase très délicate. Carrera refuse de placer sa flottille sous le commandement de San Martín, arguant que cela reviendrait à décider à l’avance du futur gouvernement du Chili. Selon Diego José Benavente, Carrera a déclaré : « Ainsi, San Martín ne va pas libérer le pays mais le conquérir, il ne va pas laisser le peuple choisir son chef mais l’imposer ». En conséquence, le directeur suprême des provinces unies du Río de la Plata, Juan Martín de Pueyrredón, l’a empêché de passer avec sa flotte qui, après une tentative de José Miguel d’appareiller sans autorisation, a été saisie et il a été emprisonné à bord du brigantin Belén, le 29 mars.
Dans son Manifiesto a los Pueblos, Carrera raconte qu’après la bataille de Chacabuco, San Martín est allé lui rendre visite le 15 avril pour lui expliquer que son arrestation avait été motivée par des raisons politiques, mais qu’il n’y avait désormais plus d’obstacles à sa liberté – (l’histoire officielle ne connaît pas ce voyage du général argentin du Chili à Buenos Aires). Peu après, par l’intermédiaire de sa sœur, il reçoit des passeports pour lui et ses frères, ce que Carrera interprète comme un acte visant à l’éliminer : « après cette scène théâtrale, je ne doutais plus qu’il s’agissait de notre extermination ». Carrera a cependant eu un moment de faiblesse, selon Vicuña Mackenna, qui cite une lettre de lui à Pueyrredón (datée du 3 avril) dans laquelle il dit : « Dès que j’obtiendrai de toi la liberté et un passeport pour mes frères et sœurs ». En outre, on lui proposa de le nommer ambassadeur aux États-Unis et de maintenir les postes militaires de ses frères s’ils l’accompagnaient.

Mais finalement, Carrera choisit de s’échapper peu avant le 18 avril, avec l’aide du commandant du Belén, Manuel de Monteverde, et de l’officier américain William Kennedy. À bord d’un brigantin portugais, il arrive à Montevideo où il reçoit la protection du général Carlos Federico Lecor et, selon Benavente, il se consacre « à la défense de son honneur si vilainement outragé (….). Il rédige un manifeste (…) et répond à toutes les calomnies dont il est l’objet (…) ».
Benjamín Vicuña MacKenna qualifie d' »imprudent » le voyage de Carrera et l’asile qu’il obtient ensuite à Montevideo, ajoutant que l’on retrouve la véhémence qui a poussé Carrera à agir sans tenir compte des conséquences. Cet asile peut être considéré comme une atteinte à sa réputation politique et peut-être comme un facteur important dans l’exécution prochaine de ses frères. Pour paraphraser l’historien anglais Edward Gibbon, on peut dire qu’à un moment donné de la période suivante, Carrera a cessé d’être l’auteur de son propre destin pour devenir un acteur des projets d’autrui.

En effet, profitant du fait que San Martín et la majeure partie de l’armée argentine se trouvaient soit à Cuyo (notamment à Mendoza), préparant la libération du Chili (voir Armée des Andes), soit dans le nord-ouest des Provinces-Unies du Río de la Plata, empêchant une invasion depuis le Haut-Pérou, le général portugais Lecor avait récemment envahi la province orientale (il occupa Montevideo le 20 janvier 1817 à la tête d’une armée monarchiste et, au moment où Carrera choisit de se réfugier sous sa protection, on craignait une invasion du reste des Provinces-Unies, intention ultime du Royaume du Brésil sous l’influence de la princesse Carlota). En outre, en Argentine même, il y avait un groupe important de partisans. Dans ces conditions, le fait de s’installer à Montevideo sous la protection d’un général de premier plan d’une expédition monarchiste donnait des raisons évidentes d’avoir des doutes et des soupçons. Des soupçons qui, selon certains, constituaient un élément central des intentions de Lecor et de son secrétaire Nicolás Herrera.
Pourtant, les débuts sont bons. Il est rejoint par un groupe de partisans, parmi lesquels figurent, outre Kennedy (l’officier qui l’a aidé à s’enfuir), les deux Benaventes, Manuel Gandarillas, Pedro Vidal, Camilo Henríquez, et peu après arrive dans la ville son vieil ami, l’ancien directeur suprême Alvear, qui s’était apparemment déclaré désormais un fidèle serviteur de la couronne et promouvait le fédéralisme. Carrera entreprend d’organiser ses plans, de préparer son Manifiesto a los Pueblos de Chile (achevé en septembre 1817 selon Vicuña Mackenna, mais publié en mars de l’année suivante) et d’obtenir de l’aide pour son projet.
Bien que l’on ne sache pas quels étaient ses projets concrets, les nombreuses lettres qu’il a envoyées à sa femme et d’autres documents laissent entrevoir quelque chose. Il lui dit qu’il suffirait de « pendre quatre brivones », que « c’est dommage que « Riquelme » (O’Higgins) n’ait pas mille pesetas pour payer la moitié ». Il l’informe qu’il a été en contact avec Artigas et que, « de là, au Chili ». Il déclare que le Chili est destiné à faire partie d’une confédération de l’Amérique du Sud (Proclama a los Chilenos, Un Aviso a los Pueblos de Chile, etc.) Il écrit aux États-Unis, d’où il reçoit une lettre – datée de Washington le 15 novembre 1817 et envoyée par l’intermédiaire d’un officier de marine du gouvernement américain – dans laquelle on lui dit que le but des envoyés qui lui ont apporté la lettre « est de préparer la voie à la reconnaissance de l’indépendance des pays d’Amérique du Sud qui sont disposés à établir des gouvernements conformes aux nôtres » et que « le moment favorable est arrivé, j’espère que vous saurez en profiter et que vous utiliserez toute votre énergie pour le faire fructifier ».
Pour comprendre la signification de ce document, il convient de prendre en compte un certain nombre d’autres facteurs. La lettre est rédigée avec beaucoup de soin, elle ne dit rien qui ne puisse être expliqué comme l’expression des meilleurs vœux à des pays frères. En tout état de cause, elle n’est pas écrite par un politicien du gouvernement américain, mais par un officier supérieur de la marine (David Porter, à l’époque commodore et membre des commissaires de la marine américaine, dont on pourrait dire qu’il était un ami personnel de José Miguel Carrera). La position officielle du gouvernement américain était que « pour le moment, il n’est pas opportun de reconnaître l’indépendance des provinces unies du Rio de La Plata, compte tenu à la fois de vos intérêts et de ceux des États-Unis ». Un peu plus loin, on apprend quels sont les problèmes à l’origine de cette inexpérience : l’Argentine est réticente à accorder aux États-Unis le statut de « nation la plus favorisée » en matière commerciale.



La lettre fait référence aux « vues de mon gouvernement en ce qui concerne l’Amérique du Sud et vous-même ». À l’époque, le président américain était James Monroe – celui-là même qui, quelques années plus tard, annoncerait la doctrine qui porte son nom – et son secrétaire d’État, John Quincy Adams, était l’auteur de cette doctrine. Il existe une curieuse similitude sous-jacente entre la lettre et la doctrine : toutes deux affirment qu’en ce qui concerne l’Amérique du Sud, les États-Unis agiront sans tenir compte des intérêts européens (en fait, la lettre énonce les conditions de la doctrine : si la Grande-Bretagne ne s’implique pas, les États-Unis agiront sans tenir compte de ces intérêts).
Carrera reçoit cette lettre le 21 mars 1818. Quelques jours plus tôt, le 4 mars, il avait enfin publié son Manifiesto a los Pueblos de Chile. Bien qu’il nie toute ambition politique et ajoute qu’il n’est pas motivé par un désir de rébellion ou de vengeance, ce document est une véritable proclamation du début de sa campagne. Adressé aux « généreux Pueblos, camarades et compagnons d’armes », il accuse San Martin et O’Higgins de nombreuses malversations, notamment d’être de connivence et à l’avant-garde des monarchistes, etc. afin de « substituer dans leur restauration au joug étranger celui de leurs prétendus libérateurs ».

José Miguel déclare que le but de la publication de ce Manifeste n’est pas seulement de défendre son honneur mais aussi « d’avertir au moins les Peuples des dangers qui les entourent, et de les mettre en garde contre les filets prudemment armés par la détestable ambition d’un ennemi intérieur déguisé en Paladin de la Liberté Publique » ajoutant qu’ « il ne serait pas prudent de taire par délicatesse ce qu’il est nécessaire de publier par devoir ». « Nous avons combattu, nous avons versé notre sang pour détruire la tyrannie et non pour changer de tyran. Avec cette publication et l’arrivée de la lettre des États-Unis, les projets de Carrera, quels qu’en soient les détails, semblaient commencer à porter leurs fruits.

Cependant, à cette date et apparemment sans communication avec lui, ses frères avaient déjà décidé d’agir. Une situation qui s’est avérée désastreuse pour eux comme pour lui.
Entre-temps, Juan José Carrera, qui avait également été emprisonné, mais sur le brigantin 25 de Mayo, a été libéré peu après l’évasion de José Miguel. Luis Carrera n’a pas été emprisonné car il se trouvait dans la maison de Doña Quintanilla de Alvear et a vécu comme un fugitif pendant cette période, jusqu’à ce que son frère aîné soit libéré.



Juan José et Luis se sont rapidement impliqués dans la « conspiration de 1817 » avec le soutien et peut-être l’instigation de leur sœur Javiera. Le plan consistait à retourner au Chili dans le but de capturer O’Higgins et San Martín, de les forcer à démissionner et de s’emparer du pouvoir. Ils comptaient sur le soutien de leurs partisans au Chili, qu’ils croyaient considérables et qui les attendaient.
En juin 1817, ces plans étaient déjà bien avancés et les conspirateurs avaient même réparti les postes du futur gouvernement : Manuel Rodríguez devait être « dictateur en matière politique ». Le général Miguel Brayer (qui était arrivé avec José Miguel et servait maintenant dans l’armée libératrice) serait responsable de l’armée. José Miguel est renvoyé aux Etats-Unis pour organiser une nouvelle flotte. Luis, à la tête d’une des colonnes armées de ses partisans qui s’organiserait à Santiago, capturerait O’Higgins tandis que Juan José, à la tête de l’autre, se réserverait la capture et le jugement militaire de San Martín. Au début du mois, les conspirateurs commencent à se rendre séparément et par petits groupes à Santiago. À la fin du mois, ils sont suivis par Luis de Carrera, déguisé en serveur d’un officier du nom de Cardenas. Et enfin, le 8 août, Juan José, en tant qu’ami et compagnon de voyage d’un « impresor » (un autre officier),

Vicuña Mackenna qualifie ce plan, entre autres, de « complot désastreux et fou », fruit du « rêve d’une femme » (Doña Javiera), ajoutant que lorsque José Miguel l’aurait découvert, il aurait dit : « Mes frères sont perdus. Ils ne sont pas des hommes pour ces entreprises. Ils n’ont ni la discrétion, ni les ressources, et ce n’est pas le moment ».

Rationnel ou non, le plan a commencé à s’effondrer rapidement, avant même que tous les participants aient pu franchir la cordillère. Pour une raison inconnue, Luis Carrera a dévalisé un postillon pour voler les lettres et a été appréhendé à Mendoza. Son compagnon de voyage avoue immédiatement, ce qui conduit à l’arrestation de Juan José à San Luis le 20 août 1817.
Les autres conspirateurs sont capturés au Chili vers le 8 février 1818. Plusieurs Carrerinos (dont Manuel Rodríguez) sont arrêtés en même temps qu’eux. Les conspirateurs n’étaient que douze, mais il est possible que Rodríguez ait eu connaissance de leur existence. Cependant, il a juré que non seulement il ne savait rien, mais qu’il ne participerait jamais à de telles manœuvres.

Bien que les Carreras aient été détenus à Mendoza, les documents pertinents ont été envoyés à Santiago à l’attention d’O’Higgins et de San Martín. Dans la pratique, cela signifie que le procès s’éternise : les deux généraux ont d’autres préoccupations plus urgentes. En même temps, et selon Vicuña Mackenna, le manque de sérieux de la tentative est évident. La plupart des accusés – dont Manuel Rodríguez – sont relâchés. Cela laissait présager une issue clémente pour les frères.
Malheureusement pour eux, à Mendoza, ils furent également accusés d’avoir tenté de s’enfuir avec l’aide de prisonniers royalistes, qu’ils essayaient d’armer et d’organiser pour renverser les autorités provinciales et envahir le Chili, accusations que Luis Carrera reconnut implicitement, ce qui le plaça sur le banc des traîtres. Malheureusement, la découverte de la tentative coïncide avec la nouvelle de la défaite des patriotes après la surprise de Cancha Rayada (1818) et l’arrivée de la nouvelle de la publication (4 mars 1818) du Manifeste de José Miguel. L’ambition de pouvoir politique, militaire et économique de la famille Carrera devenant incontrôlable, les autorités décidèrent de prendre des mesures drastiques, se justifiant par les temps difficiles qu’elles vivaient. En conséquence, ils furent déclarés – lors d’un procès que l’on peut qualifier de sommaire – coupables des crimes de « lèse patria » et « d’actes contre la place » et condamnés à mort par le gouverneur de Mendoza, Toribio Luzuriaga (voir Barros Arana).

José Miguel reçut à Montevideo la nouvelle de l’exécution qui eut lieu le 8 avril 1818, trois jours après la bataille de Maipú qui scella le triomphe patriote au Chili, et un peu plus d’un mois après la publication de son Manifiesto a los Pueblos. Sa réaction ne laisse guère de doute sur le fait que, malgré ses affirmations selon lesquelles il était convaincu que l’on cherchait à les exterminer, il ne s’attendait pas à cette issue.
Quant à la question de savoir si Manuel Rodríguez était innocent ou non de l’accusation de conspiration, un élément supplémentaire doit être pris en compte. Le régiment de hussards de la mort, sous son commandement, n’a pas participé à cette bataille (Maipú) car, selon le capitaine de l’époque de ce régiment, Don Ramón Allende, le corps des officiers, à partir du grade de capitaine, a décidé qu' »il s’agirait de préserver le régiment à tout prix, avec la quasi-certitude que Don Juan José et Don Luis Carrera, prisonniers à Mendoza, mais dont la libération était imminente, allaient bientôt arriver au Chili ». En tout état de cause, il faut compter avec don José Miguel, libre à Montevideo. En définitive, le régiment devait être la base d’une révolution contre cet ordre des choses, qui n’était pour eux qu’une persécution permanente, qui prendrait de plus grandes proportions une fois passée la situation actuelle ».
Manuel Rodríguez, à la nouvelle de la mort des frères Carrera, profita d’un Cabildo Abierto (17 avril) et organisa une tentative de révolte, pénétrant à cheval dans le palais du gouvernement chilien à la tête d’une foule qui exigeait la fin de « l’ingérence argentine » et l’abdication du « Huacho Riquelme », ce qui lui valut d’être fait prisonnier et, dit-on, de subir un procès qui ne déboucha sur aucun fait concret. Il faut savoir que l’absence du régiment au combat peut être considérée comme une désertion en temps de guerre, une accusation qui peut avoir de graves conséquences. Il en va de même pour un officier qui demande le démantèlement de son armée et tente de renverser son gouvernement. Peu après, le régiment est dissous et Rodríguez est capturé et, selon de nombreux historiens, tué à Tiltil le 26 mai 1818.

En rassemblant tout ce que l’on sait sur les activités de Carrera à cette époque, il est possible de spéculer sur son plan stratégique.
Laissons de côté les aspects plus « personnels », comme son intention déclarée de « pendre quatre coquins », pour nous concentrer sur le fond : on sait qu’il était en contact avec Alvear, qui était en train de promouvoir le fédéralisme. On sait qu’en 1817, il avait préparé une campagne de publicité contre les gouvernements « unitaires » d’Argentine et du Chili. On sait qu’il était en contact avec Artigas, l’un des principaux promoteurs du fédéralisme dans les provinces du Río de la Plata et, selon ses plans, « de là au Chili ». On sait qu’il comptait sur le soutien des États-Unis pour établir des gouvernements « conformes » à celui de ce pays. On sait qu’après 1819, il s’est battu pour qu’Alvear devienne le président d’une Argentine fédérale.

Il semble possible de supposer que le plan consistait à obtenir, par l’intermédiaire d’Artigas, le soutien de la Ligue fédérale afin d’établir Alvear comme président d’une fédération dans les provinces unies, d’obtenir la reconnaissance des États-Unis pour cette entité et, avec le soutien de ces gouvernements et celui de ses partisans parmi les militaires et les civils au Chili même, d’envahir ce pays afin de l’intégrer dans une Fédération du Sud. Il est possible que dans ces plans, Carrera se soit réservé, au moins dans un premier temps, le rôle de maître d’œuvre stratégique, chargé d’une campagne politique et des relations avec les gouvernements et les forces étrangères.

Il est également possible de voir comment ces plans servaient les intérêts du général Lecor. Toute division ou lutte entre les forces patriotiques renforcerait sa position militaire et pourrait favoriser les intérêts expansionnistes luso-brésiliens.
Quoi qu’il en soit, en 1819, Carrera, fiévreux, jure de se venger de la mort de ses frères, de Rodríguez et de toutes les épreuves que sa famille a dû endurer et, avec une ardeur redoublée, poursuit son action. De Montevideo, il envoie des pamphlets à Buenos Aires et aux Provinces-Unies, prônant l’État fédératif et dénonçant les tentatives, selon lui, de José de San Martín et de Juan Martín de Pueyrredón d’instaurer une monarchie.

Pendant ce temps, au Chili, le vieux patricien Don Ignacio de la Carrera, déjà très affaibli, est harcelé par O’Higgins, qui l’oblige d’abord à payer la dette contractée par José Miguel aux États-Unis pour armer sa flotte, sans tenir compte du fait qu’elle avait été réquisitionnée par l’Argentine, puis à payer les frais d’exécution de ses fils Juan José et Luis, le dernier coup qui lui a brisé le cœur. Don Ignacio, âgé de 86 ans, n’a plus la force de mourir et, deux mois après cet incident, il meurt le 22 juin 1819.

Cela ne fit qu’attiser la colère de Carrera, qui continua à publier ses textes incendiaires, dont Yo Acuso (J’accuse). Isarri réagit en créant la gazette El Duende, tandis que les Provinces unies du Río de la Plata publient la Gaceta de Buenos Aires, dirigée par Julián Álvarez. Dans ces deux gazettes, Carrera est discrédité.
Face à la création d’El Duende, Carrera crée El Hurón, un journal avec lequel il entend discréditer les hommes politiques de Buenos Aires pour de prétendues « intentions monarchistes » et sous le slogan de la promotion du fédéralisme. Distribué par Carlos Rodríguez (frère de Manuel Rodríguez), les frères Zamudio, le capitaine Bustamante et un prêtre franciscain nommé Solano García.

L’alliance avec Artigas ou la Ligue fédérale ne s’est pas concrétisée dans les conditions qu’Alvear et Carrera avaient pu espérer, et dépourvu, à la suite des actions de leurs frères, de soutien organisé au Chili, le projet a été sérieusement menacé. Cependant, considérant peut-être que leurs activités à Montevideo avaient déjà produit ce qu’elles pouvaient, Carrera et Alvear, ainsi que certains de leurs partisans (les Benaventes, Pedro Vidal, etc.), décidèrent, à la fin de l’année 1819 et apparemment sur les instructions d’Artigas, de quitter Montevideo et de se joindre à l’attaque des caudillos de Santa Fe et d’Entre Ríos, Estanislao López et Francisco Ramírez, contre Buenos Aires. Sa biographie, publiée par l’institut de recherche historique qui porte son nom, indique que « sa plume, maniée avec intelligence et audace, a été le grand moteur de l’anarchie de 1820 ».

Avec Francisco Ramírez, d’Entre Ríos, et Estanislao López, de Santa Fe, ils ont planifié l’attaque contre les Unitariens, triomphant à la bataille de Cañada de Cepeda le 1er février 1820.
Le nouveau gouverneur de la province de Buenos Aires, le général Manuel de Sarratea, parvient à s’entendre avec les dirigeants fédéraux, un accord auquel Carrera participe et qui tient compte de ses intérêts : selon la biographie de l’Instituto de Investigaciones Históricas, Carrera participe indirectement au traité de Pilar, qui met fin à la Constitution unitaire de 1819 et consacre le régime fédéral en Argentine. Le traité lui accorde des soldats, des armes et du matériel pour organiser sa nouvelle « armée de restauration ».

Le problème pour Carrera est que, bien qu’il ait réussi à établir un gouvernement fédéral en Argentine, ce n’est pas son ami Alvear qui en est responsable. Ainsi, bien que Carrera ait obtenu des forces militaires pour son projet, celles-ci n’étaient pas suffisantes pour atteindre ses objectifs ultimes. Pire encore, les nouvelles autorités fédérales dans les provinces ne sont pas disposées à le laisser traverser leurs territoires vers le Chili. Quant au gouvernement de Buenos Aires, il n’a pas l’autorité – et peut-être pas la volonté – de les forcer à lui accorder le passage.
Dans ce qui peut être considéré comme une tentative désespérée d’atteindre ses objectifs, Carrera a convaincu López de convoquer un cabildo à Luján, au cours duquel Alvear a été déclaré gouverneur de Buenos Aires (1er juillet 1819). Cependant, le Cabildo de Buenos Aires désavoue son élection et, quatre jours plus tard, élit Manuel Dorrego au poste de gouverneur. Le futur champion du fédéralisme décide de venger le revers subi par l’armée de Buenos Aires et lance une offensive contre les forces fédérales. López, apparemment peu intéressé par la question, s’était retiré derrière l’Arroyo del Medio, laissant les forces de Carrera et d’Alvear isolées dans la ville de San Nicolás de los Arroyos, où, après une bataille acharnée, elles furent complètement vaincues. Dorrego informa le Cabildo de Buenos Aires de sa victoire, notant que « l’emprisonnement des officiers qui formaient l’escorte d’Alvear, qui étaient les plus obstinés à se rendre, a également été le fruit de notre entreprise ». Après cet échec, Alvear doit retourner à Montevideo.

Carrera, à la tête d’un groupe armé relativement réduit (environ 500 hommes) et bloqué près de Buenos Aires, décide de s’enfoncer dans la pampa dans l’espoir de pouvoir traverser les Andes pour rejoindre le Chili. Il se fait connaître des Indiens qui, selon la légende, l’appellent « Pichi-Rey » (petit roi).
Il marche sur le centre de détention de Las Bruscas où « …il libère les prisonniers chiliens de San Nicolas qui y étaient détenus et qui ont consenti à s’enrôler dans ses rangs sur la promesse solennelle d’être rendus à la liberté dès que la capitale tomberait entre ses mains ».

Ensuite, au lieu de tenter de franchir la cordillère comme il l’avait initialement prévu, il entreprit d’encourager les tribus indiennes à faire la guerre aux populations civiles de la province de Buenos Aires, ce qui eut naturellement un effet négatif sur l’image de Carrera, tant auprès des autorités que de la population civile.

Il encouragea l’attaque du cacique de Yanquetruz contre la ville de Salto à Buenos Aires, qui, avec son indiada, détruisit une grande partie de la population le 3 décembre 1820, assassinant les hommes et réduisant les femmes en esclavage comme butin de guerre. Les villes de Rojas, Lobos et Chascomús furent également attaquées.
En février 1821, il quitte les colonies de ranchs et se dirige vers le Chili, demandant le libre passage aux gouverneurs de Cordoba et de San Luis, qui refusent et l’affrontent militairement. Il bat le gouverneur de Cordoba, le général Juan Bautista Bustos, à Chajá et le gouverneur de San Luis, le colonel Luis Videla, à Ensenada de las Pulgas, occupant la ville de San Luis. Il tente ensuite de rejoindre les forces du gouverneur d’Entre Ríos, le général Francisco Ramírez, mais comme ce dernier ne veut pas l’accompagner au Chili, il retourne à San Luis après avoir vaincu les forces de Mendoza à Río Cuarto, tandis que Ramírez est vaincu et tué à Río Seco le 10 juillet de la même année. Le 30 août, Carrera est vaincu à Punta del Médano par les forces du colonel José Albino Gutiérrez.

Il tente de se retirer à Jocolí avec ses troupes, mais il est trahi par certains de ses partisans et officiers qui, après avoir insurgé les soldats, le font prisonnier avec José María Benavente et Felipe Álvarez et le remettent au colonel Gutiérrez de Mendoza. Jugé et condamné à mort pour de nombreux crimes, il est fusillé le 4 septembre vers midi, sur la place de Mendoza, sur l’ordre de Tomás Godoy Cruz. Au cours de cette exécution, et selon le récit de Fray Benito Lamas Carrera, il a fait preuve d’un grand courage personnel, demandant qu’on ne lui bande pas les yeux, qu’on lui montre sa main (sur son cœur) et qu’il se tienne debout, ce qui lui a été refusé. Il a alors soigneusement essuyé quelques taches sur les manches de sa veste militaire et a crié « Muero por la libertad de América !
Par la suite, selon une lettre de John M. Forbes, agent des États-Unis à Buenos Aires, au secrétaire d’État américain John Quincy Adams, et selon un bulletin publié dans cette ville, le corps de Carrera a été mutilé. Sa tête fut coupée et exposée sur la place de Mendoza ; son bras droit fut envoyé au gouverneur de Cordoba et son bras gauche à Punta de San Luis. Cet acte a été considéré comme un acte de férocité sauvage qui a provoqué un sentiment d’horreur dans la communauté. Cependant, Fray Lamas le nie : « Interrogé par l’auteur de ces mémoires pour savoir si c’était vrai, comme le dit M. Yates dans son journal imprimé dans l’appendice de l’ouvrage anglais dont le titre est : Journal of a Residence in Chile by Fray Lamas : Journal of a Residence in Chile by Mary Graham, London, 1824, s’il était vrai que Don José Miguel Carrera avait eu la tête et la main droite coupées après son exécution, il m’a répondu qu’il n’avait jamais entendu parler d’une telle chose, bien qu’il ait accompagné le général lors de son exécution, qu’il ait résidé à Mendoza et qu’il ait prêché le sermon de remerciement pour la victoire de Mendoza contre lui, ainsi que l’oraison funèbre du général Morón ». Il convient de considérer que de telles mutilations n’étaient pas – comme le suggère l’avis lui-même – inconnues à l’époque et que Carrera lui-même n’était pas étranger à cette « coutume », comme lorsqu’il ordonna de couper la tête du colonel Videla après sa défaite dans la bataille pour la ville de San Luis afin de l’offrir à son ami Estanislao López, alors gouverneur de Santa Fe. L’Instituto de Investigaciones Históricas « José Miguel Carrera » tente d’établir les faits depuis un certain temps, mais n’a pas encore publié de résultats.
Son rapatriement a eu lieu, selon les termes de Benavente, « lorsque le Chili jouissait de la pleine liberté qu’il n’avait jamais eue et qu’il n’aura peut-être jamais plus », ironiquement, pendant la présidence de Francisco Antonio Pinto, une personne considérée comme responsable de l’enterrement à jamais des tendances fédéralistes dans la politique chilienne.

Reconnaissance posthume

Il est peut-être plus juste de dire que, pendant longtemps, le héros a été considéré principalement comme une figure romantique de l’histoire, un point de vue fondé non pas tant sur des faits que sur une légende à moitié créée et à moitié spontanée. Ainsi, par exemple, et bien qu’il soit généralement connu que la liberté de l’utérus a été établie au Chili par le premier Congrès national – une institution que Carrera a renversée parce qu’elle était, selon lui, composée d’hommes « pour la plupart ignorants, meurtriers et finalement dirigés par un ou deux pervers » – Pablo Neruda l’attribue implicitement à Carrera (« Liberaste al hijo del esclavo. »).
D’autres ouvrages approfondissent le caractère et les exploits de Carrera, notamment « Los Húsares Trágicos » de Jorge Inostrosa, ainsi que les écrits de l’historien Benjamín Vicuña Mackenna (petit-fils de Juan Mackenna, que Luis Carrera a tué en duel). Il y a aussi la production chilienne « Heroes » qui, à l’occasion du 200e anniversaire de l’indépendance du Chili, raconte l’histoire d’autres héros chiliens. Ces œuvres et bien d’autres prennent souvent pour argent comptant les mythes et légendes qui entourent le personnage ou donnent une version des événements qui frise le romanesque, déformant ou interprétant mal les faits pour donner un aspect romantique ou « plus intéressant » aux événements. Vicuña Mackenna va jusqu’à suggérer que l’intrigue de 1817 est due au souhait de Javiera de voir son frère Luis épouser sa fille, qui se trouvait au Chili.

L’historiographie chilienne a longtemps été divisée entre les « Carrerinos » et les « O’Higginistas » dans un débat généralement stérile, centré sur la négligence supposée du rôle de Carrera dans l’indépendance du Chili et sur des détails, entre autres, tels que ceux déjà mentionnés, débat qui s’exprime souvent par des tentatives de « rétablir » la position de l’un de ces personnages en omettant soigneusement l’autre.
Ainsi, par exemple, ces dernières années, les descendants de la famille Carrera et leurs amis les plus proches « ont tenté de faire reconnaître à nouveau Don José Miguel comme l’un des Pères fondateurs du Chili, dans le cadre d’un processus d’émancipation qui n’a pas été l’œuvre d’un seul homme, mais un effort collectif, fruit de l’effort de nombreuses personnes, dont des hommes et des femmes comme Manuel Rodríguez, Ramón Freire, Javiera Carrera, Juan Martínez de Rozas, parmi d’autres ». Il est intéressant de noter l’absence dans cette liste, entre autres, d’O’Higgins et de San Martín.

L’Instituto de Investigaciones Históricas « José Miguel Carrera » propose une approche peut-être plus pertinente de ce débat. Selon cet institut, et contrairement à l’unitarisme politique bien connu d’O’Higgins et de San Martín : « Carrera est aussi le précurseur de l’Union américaine. Mais une union entre États souverains ». C’est en partie la proposition qu’il a faite à Simón Bolívar lui-même dans une lettre envoyée en 1816 par l’intermédiaire d’un parent de Carrera, le célèbre prêtre chilien José Cortés de Madariaga, qui fut un héros de l’indépendance au Venezuela.

Aujourd’hui, l’armée chilienne a reconnu José Miguel Carrera comme son premier commandant en chef, et lors de la dernière passation de commandement entre le général Cheyre et le général Izurieta, la tradition de remettre l’épée du général Carrera au nouveau commandant a été instaurée.
Le 24 novembre 2005, la marine chilienne a baptisé un sous-marin de classe Scorpène du nom de Submarino General Carrera (SS-22), ce qui constitue une nouvelle étape dans la revendication historique du héros, puisqu’il s’agit du premier navire de guerre à porter son nom.

José Miguel était le grand-père du héros de la guerre du Pacifique, Ignacio Carrera Pinto, qui a eu cinq enfants.

Le 2 septembre 2010, le président Sebastián Piñera a dirigé le déplacement et l’inauguration du monument équestre à la mémoire de José Miguel Carrera, qui se trouvait auparavant entre Alameda et Ejército, à côté de la statue de Bernardo O’Higgins, sur l’autel de la patrie, devant La Moneda. Cette cérémonie a marqué la réunion symbolique de deux héros de l’indépendance et du développement du Chili en tant que nation républicaine.

L’interprétation au cinéma et à la télévision

La figure de José Miguel Carrera a été portée au cinéma et à la télévision dans les œuvres audiovisuelles suivantes :

Dans son chapitre « Los Próceres », il donne des détails sur la maison que la famille Carrera aurait eue à Peñaflor, en particulier la légende selon laquelle l’esprit de José Miguel Carrera errait dans les couloirs pour rencontrer sa jeune veuve.
Dans son chapitre « Carrera, el príncipe de los caminos » (Carrera, le prince des chemins), il commence par la lutte de Carrera pour parvenir au pouvoir et ainsi initier la révolution qui mènerait le pays à l’indépendance, contrairement aux idées de certains modérés qui espéraient un gouvernement momentané en l’absence du roi d’Espagne, Ferdinand VII. C’est finalement par un coup d’État que Carrera devient le souverain du Chili. Cependant, une fois au pouvoir, José Miguel Carrera doit faire face à des conflits internes avec le commandant de l’armée, Bernardo O’Higgins, qui signe la trêve avec les Espagnols dans le traité de Lircay.

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