José Vela Zanetti (Milagros, Burgos, 27 mai 1913 – Burgos, 4 janvier 1999) était un peintre et muraliste espagnol.
Biographie
Fils d’un vétérinaire républicain et d’une mère très pieuse d’origine italienne. Lorsqu’il est enfant, ses parents déménagent à León. C’est dans cette ville qu’il commence ses études avec Lucas Pérez Morales, professeur de dessin au lycée. À l’âge de dix-sept ans, il se rend pour la première fois à Madrid pour tester sa vocation et, après avoir visité à plusieurs reprises les musées et les quelques galeries de l’époque, il retourne à León, confirmant son désir de devenir peintre. Peu après, son père le met en contact avec Manuel Bartolomé Cossío, qui le recommande au peintre José Ramón Zaragoza, dont il devient l’apprenti et le disciple, sans perdre le contact avec Cossío, qui l’amène, presque sans s’en rendre compte, à apprendre l’histoire de l’art espagnol. À León, il expose pour la première fois en 1931 au Palacio de los Guzmanes, en compagnie de Modesto Sánchez Cadenas. En 1933, la Diputación Provincial de León lui accorde une bourse qui lui permet de se rendre en Italie pour apprendre la technique de la fresque.
La guerre civile espagnole l’a contraint à s’exiler en Amérique, où il est resté de 1939 à 1960. Il a passé plus d’une décennie en République dominicaine, où il a peint d’innombrables œuvres, dont plus d’une centaine de peintures murales. Pendant son séjour dans ce pays, il a peint des œuvres dans différentes villes, notamment les peintures murales du monument de Santiago (Santiago), du palais de justice (Saint-Domingue), de la banque centrale (Saint-Domingue), de l’institut polytechnique Loyola de San Cristóbal, de la bibliothèque nationale (Saint-Domingue), de l’ancien théâtre Ercilia (Barahona), de l’église paroissiale San Juan Evangelista de la ville de Salcedo (qui ont été enlevées par la suite) et de la basilique Nuestra Señora de la Altagracia (Higüey). Il dirige l’École nationale des beaux-arts de Saint-Domingue, dont il est l’un des fondateurs, et visite Porto Rico, le Mexique, la Colombie et les États-Unis.
En 1953, la peinture murale La ruta de la libertad ou La lucha del hombre por la paz (La lutte de l’humanité pour une paix durable) est inaugurée au siège des Nations unies. Cette œuvre de 20 x 3,5 mètres, offerte par la République dominicaine à l’ONU (organisation à laquelle l’Espagne a adhéré en 1955), est l’une des plus remarquables de l’artiste.
En 1960, il s’installe dans sa ville natale de Milagros (Burgos), sous le patronage de l’entreprise arandine Bigar, et réalise à cette époque des peintures murales à caractère historique pour les bâtiments de la Diputación Foral de Burgos et l’Arco de Santa María, à Burgos.
Il a déclaré un jour que son objectif en tant qu’artiste « a toujours été de briser l’idée superficielle » selon laquelle il n’était « qu’un peintre de paysans ». En 1987, il a été nommé fils adoptif d’Aranda de Duero et un lycée de la ville porte son nom.
Il est décédé à Burgos à la suite d’une chute et sa dépouille a été incinérée. Ses cendres ont été transportées à León et dispersées dans la fondation qui porte son nom.