Ken Warby (Newcastle, Australie, 9 mai 1939-20 février 2023) était un coureur de hors-bord australien, qui détient actuellement le record du monde de vitesse en hors-bord de 317,58 mph (511,096 kilomètres par heure) (275,97 nœuds), établi à Blowering Dam le 8 octobre 1978.
Enfant, le héros de Warby était Donald Campbell, qui est mort en tentant de battre le record en 1967.
L’esprit de l’Australie
La coque du Spirit of Australia a été conçue par Warby, qui l’a construite lui-même dans le jardin de sa maison.
Il a commencé le projet alors qu’il était vendeur pour la marque d’outils Makita, en partenariat avec deux aviateurs de la Royal Australian Air Force de la base de Richmond au début des années 1970. Warby a acheté un moteur à réaction Westinghouse provenant d’un surplus militaire lors d’une vente aux enchères pour seulement 69 dollars australiens. Il ne fonctionnait pas correctement, mais ses deux partenaires, Crandall et Cox, l’ont réparé. Le Spirit a été construit en plein air avec du bois et du plastique renforcé de verre. Lorsqu’il pleut, Warby doit le protéger avec une bâche.
Le 20 novembre 1977, il établit un nouveau record du monde de vitesse en bateau avec un record de 464,5 km/h, battant le record de Lee Taylor d’un peu plus de 4,8 kilomètres par heure.
Le 8 octobre 1978, il a battu le record de Lee Taylor d’un peu plus de 4,8 kilomètres à l’heure (3 miles par heure).
Ce faisant, il est devenu la première et la seule personne à avoir jamais dépassé les 300 mph (483 kilomètres à l’heure) sur l’eau et il vit encore aujourd’hui pour raconter cette histoire ; Donald Campbell est mort dans sa tentative après que son hydroptère, le Bluebird K7, se soit écrasé en 1967 à plus de 320 mph (515 kilomètres à l’heure) lors de sa tentative de record.
Navires ultérieurs
En 2003, Warby a conçu et construit un autre bateau, l’Aussie Spirit, avec lequel il prévoit d’améliorer son propre record. De même taille que le Spirit of Australia, il est également propulsé par un moteur à réaction Westinghouse J34. Le gouvernail de ce nouveau bateau a coûté à lui seul plus que les 10 000 dollars que coûtait le Spirit original. Une fois de plus, Warby a conçu, construit, autofinancé et piloté son propre bateau. En raison des modifications apportées aux règles de course, aucune tentative de record n’a jamais été effectuée avec ce bateau.
Retraite
Plus tard, Warby s’est associé à l’équipe de course de bateaux rapides AMF aux États-Unis. Le Spirit a officiellement couru pour la dernière fois avec l’équipe AMF à Chattanooga, Tennessee, le 16 octobre 2007. À l’occasion du 30e anniversaire de l’immatriculation de 1977, Warby a annoncé qu’il renonçait à toute nouvelle tentative d’immatriculation :
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Spirit of Australia II avec son fils
En 2017, il travaillait avec son fils David sur un nouveau bateau pour battre le record du monde de vitesse à la voile.