KV51 est une tombe égyptienne de la Vallée des Rois, située sur la rive ouest du Nil, près de la ville moderne de Louxor. Elle a été découverte en 1906 par Edward Ayrton alors qu’il travaillait pour Theodore Davis, mais son emplacement est aujourd’hui perdu dans une montagne de gravats. Nous savons cependant qu’elle est très proche des tombes KV50 et KV52, également perdues dans le triangle formé par les tombes KV35, KV36 et KV49.

Comme ses jumelles KV50 et KV52, KV51 fait partie des « Tombes aux animaux », des tombes insolites de la Vallée des Rois dans lesquelles des restes d’animaux momifiés ont été trouvés au moment de leur découverte. Mais ce qui est vraiment curieux dans ces tombes, c’est que ces animaux étaient les véritables destinataires du lieu, ce qui implique qu’au moins un pharaon de l’époque aimait tellement ses animaux de compagnie qu’il voulait qu’ils l’accompagnent dans l’au-delà, en leur offrant également un lieu de repos éternel privilégié. Il convient de rappeler que, bien que les monarques ne soient pas les seuls à être enterrés dans la Vallée des Rois, il est tout à fait exceptionnel qu’une personne n’appartenant pas à la famille royale ait une tombe dans ce lieu – et, qui plus est, un animal.
Il semble que KV51 soit la plus grande des tombes d’animaux, et la seule à avoir été entièrement fouillée et à présenter des murs polis. Cependant, comme la grande majorité des tombes non royales de la vallée, elle n’est pas décorée. Selon le rapport d’Ayrton, la tombe se résume à un puits d’entrée (A) suivi d’une salle rectangulaire (B) de près de seize mètres carrés, où ont été retrouvées les momies des curieux propriétaires du site : trois singes, trois canards, un ibis et un babouin, tous excellemment momifiés, mais débarrassés de leurs enveloppes. La vue du babouin était apparemment impressionnante, étant donné son excellent état de conservation et sa taille non négligeable.

Les animaux avaient été enterrés avec leur propre mobilier funéraire, mais comme la plupart des tombes de la Vallée des Rois, KV51 avait déjà été pillée dans l’Antiquité. Des fragments d’un vase canope en stuc et quelques petits bijoux ont tout de même été retrouvés sur le corps de certaines momies. Le doute subsiste quant à l’identité du monarque qui disposait d’un tel lieu de sépulture pour certains de ses animaux domestiques, car il n’est pas fait mention de lui. Le style du site semble correspondre à la XVIIIe dynastie, et le candidat le plus raisonnable est le pharaon Amenhotep II, dont la tombe se trouve à quelques mètres seulement des trois tombes d’animaux.

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