« La femme grise » est une nouvelle écrite par Elizabeth Gaskell et publiée en 1861 dans le recueil de nouvelles Cuentos góticos (Contes gothiques).
Le livre contenant la nouvelle a été publié en anglais en 2007.
Synopsis
L’histoire commence avec un narrateur ambigu qui arrive dans une auberge en Allemagne. Il raconte l’histoire d’un tableau représentant une femme, Anna de son nom. Dans cette image ancienne, il voit une belle femme, mais on lui dit qu’il s’agit d’une fausse représentation de ce à quoi elle ressemblait dans la vie de tous les jours. La plupart des cheveux d’Anna étaient gris, ils avaient pris cette couleur après la terreur qu’elle avait vécue.
Anna était la grand-tante de la mère de la fille de l’aubergiste. Au fil du temps, le narrateur s’intéresse de plus en plus à la vie d’Anna. La fille de l’aubergiste lui dit qu’il peut en apprendre davantage sur l’histoire d’Anna grâce à une lettre qu’elle a elle-même écrite et qu’elle lui remet à condition qu’il la lui rende. À partir de ce moment, l’histoire passe aux yeux et à la narration d’Anna.
Anna raconte comment elle a épousé M. de la Tourelle. Elle ne veut pas être avec lui et devenir une femme de la société française, mais son frère, son père et sa tante pensent le contraire et la forcent à l’épouser, parce qu’elle a reçu ses cadeaux. Anna découvre peu à peu la nature froide, possessive et égoïste de son mari, est terrifiée par les actes qu’il a pu commettre et subit des intimidations allant jusqu’à l’isolement forcé. Anna sait désormais que M. de la Tourelle est à la tête d’une bande de voleurs et de voyous.
Cette partie de l’histoire porte sur la vie d’Anna en tant qu’épouse, sur la relation entre elle et sa servante allemande Amante (en espagnol dans l’original). Après avoir appris par les mots d’Amante qu’elle recevait des lettres qui ne lui parvenaient pas parce qu’elles étaient conservées dans la chambre privée de son mari, elles ont commencé à élaborer un plan pour y entrer, récupérer les lettres et s’enfuir. La majeure partie du récit est consacrée à la fuite des deux femmes et à la poursuite de M. de Tourvelle et de ses hommes.
Des morts surviennent et tout ce qu’Amante et Anna espèrent, c’est de s’en sortir vivantes, alors que M. de Tourvelle se rapproche de plus en plus.