La guerre qui devait mettre fin à la guerre est une expression utilisée pour décrire la Première Guerre mondiale. Idéaliste à l’origine, elle est aujourd’hui principalement utilisée de manière péjorative.

Origine

En août 1914, immédiatement après le début de la Première Guerre mondiale, l’auteur et commentateur social britannique H. G. Wells a publié une série d’articles dans des journaux londoniens, qui ont ensuite été repris dans un livre intitulé The War That Will End War (La guerre qui mettra fin à la guerre).

Wells reprochait aux puissances centrales d’être à l’origine de la guerre et affirmait que seule la défaite du militarisme allemand pouvait mettre fin à la guerre. Wells a utilisé une forme plus courte, « la guerre qui mettra fin à la guerre », dans The Fourth Year (1918), dans lequel il a noté que l’expression était « en circulation » dès la seconde moitié de 1914. En effet, elle était devenue l’un des slogans les plus courants de la guerre.

Par la suite, l’expression a été associée à Woodrow Wilson, bien que ce dernier ne l’ait utilisée qu’une seule fois. Avec l’expression « rendre le monde sûr pour la démocratie », elle incarne la conviction de Wilson que l’entrée en guerre de l’Amérique était nécessaire pour préserver la liberté humaine.

Utilisation ultérieure

Même pendant la Première Guerre mondiale, l’expression a été utilisée avec un certain scepticisme ; David Lloyd George aurait déclaré : « Cette guerre, comme la prochaine, est une guerre pour mettre fin à la guerre ». Lorsqu’il est devenu évident que la guerre n’avait pas réussi à mettre fin à la guerre, l’expression a pris un ton plus cynique. Archibald Wavell a déclaré avec découragement lors de la conférence de paix de Paris : « Après la ‘guerre pour mettre fin à la guerre’, il semble que Paris ait réussi à faire la ‘paix pour mettre fin à la paix' ». Wells lui-même a utilisé l’expression avec ironie dans son roman The Bulpington of Blup (1932). Walter Lippmann a écrit dans Newsweek en 1967 : « la désillusion est que toutes les guerres que nous menons sont la guerre pour mettre fin à la guerre », tandis que Richard Nixon, dans son discours de la majorité silencieuse, a déclaré : « Je ne dis pas que la guerre au Viêt Nam est la guerre pour mettre fin aux guerres ».

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