La Macarena est une municipalité située dans le département de Meta, en Colombie, à 225 km de Villavicencio, capitale du département. Elle fait partie de la Sierra de la Macarena et de la zone de gestion spéciale de la Macarena (AMEM), qui comprend plusieurs réserves naturelles. La municipalité se caractérise par sa proximité avec le Caño Cristales, considéré comme le plus beau fleuve du monde. Après la signature de l’accord de paix entre le gouvernement colombien et la guérilla des FARC-EP, la municipalité est devenue une attraction touristique pendant la saison d’ouverture du Caño Cristales (juin-décembre).
Histoire
La municipalité de La Macarena a été habitée par des indigènes, notamment les Guayaberos, qui se sont installés sur les rives des fleuves Guayabero et Guaviare, dans le site connu sous le nom d’Angosturas I. La colonisation espagnole qui, en 1535, s’est avancée dans les plaines orientales à la recherche de routes pour atteindre le Pérou, a abandonné la région en raison des affrontements avec les indigènes et surtout de la nature inhospitalière de la jungle. Dans les années 1950, des colons de Caquete sont arrivés sur ces terres et s’y sont établis, créant un noyau de colons qu’ils ont appelé El Refugio, le site actuel où se trouve le siège de la municipalité.
La Macarena a été fondée en 1954 par un groupe de colons, composé à l’origine de la famille Gonzáles, qui fuyait la violence. Quelques jours plus tard, un petit avion piloté par Aldo Leonardi, un aviateur italien, a atterri sur la savane qui avait été brûlée par la famille Gonzáles. Le pilote et M. Abundio Gonzales se mettent d’accord pour construire une piste d’atterrissage en échange de vêtements et d’ustensiles. Au retour de l’Italien, la piste était déjà construite et il arriva accompagné de Tomy Thompson, un Américain qui s’intéressait à la région pour en faire un site touristique en raison de l’abondance de la flore et de la faune et de la beauté de ses paysages.
Puis vinrent 4 autres familles et peut-être la première manne touristique de la région, ces colons se consacrant aux travaux agricoles et servant de guides aux groupes de touristes nord-américains (25-30) qui arrivaient tous les 15 jours.
Leur seul moyen de communication était l’avion (aéroport de La Macarena) et ils communiquaient avec Madrid (Cundinamarca), Apiay à Villavicencio, Melgar (Tolima) et Bogotá et par voie terrestre ils communiquaient avec San Vicente del Caguán, Caquetá.
En 1960, La Macarena est devenue l’inspection de police de San Juan de Arama, puis de Vista Hermosa et, en 1980, elle a été élue municipalité.
Dans les années 1960, l’armée de l’air colombienne a trouvé dans cette région une zone d’approvisionnement, achetant des bananes, du poisson et des porcs tous les huit jours, effectuant jusqu’à trois vols par semaine vers les bases aériennes de Melgar, Madrid, Bogota et Apiay.
À la fin des années 60, la chasse est devenue une activité florissante qui consistait à capturer des ocelots et des jaguars pour vendre leurs peaux.
En 1976, un nouveau boom et un changement radical de la situation de la Macarena ont commencé : le boom de la coca a amené plus de gens, ce qui signifie qu’en peu de temps, la ville est passée d’un village où tout le monde se connaissait à un endroit où tout le monde était étranger.
Le boom du bois est arrivé très timidement au milieu des années 80, transformant le fleuve Guayabero en route principale.
Le boom de la coca a eu lieu jusqu’en 2004. Depuis lors, la région est restée dans une période de transformation, prête à revenir à l’époque du tourisme, la région de Caño Cristales étant totalement exempte de violence.
Au milieu des années 1970, c’était l’inspection de la police de San Juan de Arama. En 1974, l’ordonnance n° 021 lui a conféré le statut de municipalité.
Sites touristiques et lieux d’intérêt
Bien que Caño Cristales soit le principal centre d’intérêt des touristes nationaux et étrangers, plusieurs merveilles naturelles et sites d’une beauté exceptionnelle entourent la municipalité. Raudal de Angosturas I, Salto de Canoas, Laguna de Yarumales et Laguna del Silencio en font partie. Le jardin botanique de La Macarena, la Madrevieja del Carmen, [ (lien brisé disponible sur Internet Archive ; voir l’historique, la première version et la dernière version)], le sentier écologique, les mythes et légendes de la VELLOUSSEA. (lien brisé disponible sur Internet Archive ; voir l’historique, la première version et la dernière version). Il s’agit de lieux où les exercices de restauration et de conservation de la forêt et les soins apportés à celle-ci permettent de vivre une expérience de tourisme de nature.
Dans le centre ville, les points d’intérêt sont l’église, les vieilles maisons qui subsistent et les expositions permanentes sur les caractéristiques naturelles et sociales de la région qui sont ouvertes au public dans le siège urbain du Jardin botanique de La Macarena et dans le Café de Lithos.