La mort dans les nuages est un roman policier écrit par Agatha Christie et son premier ouvrage publié aux États-Unis par Dodd, Mead and Company le 10 mars 1935 sous le titre Death in the Air, et au Royaume-Uni par Collins Crime Club en juillet de la même année sous son titre original. Le détective belge Hercule Poirot et l’inspecteur Japp apparaissent dans l’histoire.

Introduction

Dans le livre, Poirot est un passager du Prométhée qui relie Paris à Croydon. Peu avant l’atterrissage, l’une des passagères, Madame Giselle – une prêteuse sur gages – est retrouvée morte. On pense d’abord à une piqûre de guêpe, mais Poirot découvre la véritable cause : une petite fléchette empoisonnée, apparemment tirée d’une sarbacane. Giselle a été assassinée.

Le complot

Frustré par la fausseté évidente de la sarbacane, un objet qui n’aurait pas pu être utilisé sans qu’un autre passager ne le remarque, Poirot et Fournier suggèrent qu’il doit y avoir une autre façon dont la fléchette aurait pu être tirée : la flûte de l’un des passagers, des pipes kurdes – appartenant à deux célèbres archéologues français – ou peut-être l’embout des cigares de Lady Horbury.
Poirot concentre son attention sur une guêpe qui a été aperçue dans l’avion, ce qui conforte la thèse initiale de la mort. Sans explication, il demande une liste détaillée des objets en possession des passagers, dans laquelle il trouve un indice incriminant : Norman Gale, un dentiste qui n’a jamais été vu dans la zone où Giselle a été tuée et qui n’a aucun motif de l’avoir tuée, possède une boîte d’allumettes vide et un briquet. Il semble être le meurtrier, mais comment a-t-il pu commettre le meurtre alors qu’il semblait avoir une conversation avec Jane Grey ?

On soupçonne Madame Giselle d’avoir fait chanter ses clients pour s’assurer qu’ils la paient, de sorte que n’importe lequel des passagers aurait pu avoir un motif pour la tuer. D’autre part, Madame Giselle avait une fille, qu’elle avait abandonnée enfant dans un orphelinat et qui était son héritière. Si sa mère mourait, elle hériterait d’une fortune s’élevant à cent mille livres. Peut-être l’une des passagères de l’avion était-elle sa fille.

La comtesse de Horbury, principale suspecte, quelque temps avant la mort de Giselle, appelle sa dame de compagnie pour qu’elle recherche certains objets dans son sac à main. Plus tard dans le roman, il est révélé que la dame d’honneur est en fait Anne Morisot, qui est apparemment la meurtrière ; mais elle n’était du voyage que par accident, ayant été informée du voyage à la dernière minute. Quelque temps plus tard, la mort par empoisonnement d’Anne dans le train pour Bologne nous laisse sans suspect précis.
Dans le dénouement, Poirot révèle que Norman Gale n’est autre que le mari d’Anne, et que ses plans – y compris son assassinat – ont été correctement exécutés : Il avait apporté dans l’avion sa blouse de dentiste, avec laquelle il se déguise en hôtesse de l’air. Sous prétexte d’apporter un café à Mme Giselle, il s’est approché d’elle et l’a poignardée avec la fléchette empoisonnée, sans se faire remarquer.

Japp arrête Gale, et Poirot, non satisfait de la résolution de l’affaire, initie une relation entre Jane Grey et le jeune archéologue.

Dans Doctor Who

Dans l’épisode The Unicorn and the Wasp de Doctor Who, la raison de la disparition d’Agatha Christie est montrée, ce qui a une incidence sur la création de l’intrigue de ce roman.

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