La question du sein du dernier espoir

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Le différend entre l’Argentine et le Chili sur la zone entourant le sinus Última Esperanza est né de l’ambiguïté de l’article 1 du traité des limites du 23 juillet 1881. L’Argentine revendiquait comme frontière occidentale les hauts sommets des Andes qui, dans la zone du Seno Última Esperanza, sont situés à l’ouest de celui-ci et prétendait avoir des côtes sur l’océan Pacifique. Le différend a été définitivement réglé par la décision arbitrale britannique du 20 novembre 1902, et la zone est passée sous souveraineté chilienne.

Traité de 1881

Après la signature du traité de 1881, la démarcation de la ligne de démarcation a commencé, ce qui a montré que le traité faisait coïncider deux critères de démarcation, celui des hauts sommets (orographique) et celui du bassin versant continental (divortium aquarum). Ce n’est pas le cas sur l’ensemble de la frontière et les experts en démarcation ne parviennent pas à se mettre d’accord. Le bassin versant continental favorise généralement le Chili et le critère des hauts sommets favorise l’Argentine.

Début du litige

Conformément à la thèse de la frontière orographique, le géomètre argentin Francisco Pascasio Moreno adressa un rapport à son gouvernement en 1878 pour s’enquérir de la question :

  • Selon Moreno, la frontière devait suivre le mont Stokes le long de la chaîne Sarmiento de Gamboa jusqu’au parallèle 52º sud. Ainsi, l’Última Esperanza Seno, le golfe Almirante Montt et les embouchures septentrionales de l’Obstrucción Seno et du canal Valdés restaient en territoire argentin. La partie nord du canal de Las Montañas, ainsi qu’une série de lacs : Dickson, Paine, Sarmiento, del Toro, Porteño, de Grey, Nordenskjöld, Balmaceda, Diana, Aníbal Pinto (partie nord), la lagune Azul et le bassin de la rivière Grey. La moitié nord de l’île Diego Portales et d’autres îles plus petites : Ballesteros, Focus, etc. Toute la péninsule d’Antonio Varas et la majeure partie de la péninsule de Roca. À partir du canal de Valdés, l’accès se ferait par bateau en suivant le canal de Kirke, le canal de Morla Vicuña, l’Union Seno et d’autres canaux jusqu’à la haute mer.

    Le gouvernement chilien a fait valoir que l’attribution du littoral du Pacifique à l’Argentine était une erreur dans le traité. Au moins depuis 1877, le Chili avait fait des concessions de terres dans la zone contestée.

    Quelques incidents

    En novembre 1883, le lieutenant Carlos María Moyano réalise une exploration complète de la rivière Gallegos et de son affluent, la rivière Turbio, pour le compte de l’Institut géographique argentin (fondé par Estanislao Zeballos en 1879), atteignant les sinus Obstrucción et Última Esperanza.

  • Après la publication du rapport de Moyano en mars 1887, intitulé Patagonia Austral. Exploración de los Ríos Gallego, Coile, Santa Cruz y Canales del Pacífico, des incidents frontaliers se sont produits dans la région. L’un d’entre eux s’est produit à la fin du mois d’octobre 1900, lorsque le gouverneur du territoire national de Santa Cruz, Matías Mackinlay Zapiola, a envoyé une expédition de 13 hommes au bras de mer Última Esperanza, qui a occupé le site sur lequel le gouvernement chilien a plus tard (en 1911) fondé la ville de Puerto Natales. Comme le commandement de l’Apostadero Naval de Punta Arenas envoyait la scampavía Huemul, le contingent argentin se retira le 16 novembre 1900, sans affrontement. Entre le 8 février et le 24 mai, de nouveaux incidents se produisent sur la colline de Palique, dans la même région.

    La position argentine a été enregistrée par le cartographe péruvien Mariano Paz Soldán dans son Atlas Geográfico de la República Argentina de 1888.

    Règlement du litige

    Le 1er mai 1893, le ministre chilien des Affaires étrangères, Isidoro Errázuriz, et le plénipotentiaire argentin, Norberto Quirno Costa, signent un protocole additionnel et clarificateur au traité de 1881, qui règle le problème des côtes, en prévoyant dans son article 2 :

  • Le 17 avril 1896, le ministre plénipotentiaire argentin au Chili, Quirno Costa, et le ministre chilien des affaires étrangères, Adolfo Guerrero, ont signé un protocole soumettant les litiges frontaliers, dont celui du Seno Última Esperanza, à l’arbitrage britannique. Sur la base du protocole de 1893, la frontière autour du Seno Última Esperanza a été établie par la sentence arbitrale britannique du 20 novembre 1902.
    Cette page est basée sur l’article de Wikipedia :

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