La société de l’égalité des chances

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Eidgenossenschaft est un mot allemand qui signifie confédération. Le terme peut être traduit littéralement par « serment de camaraderie ». Une Eidgenossenschaft est une confédération d’égaux, qui peuvent être des individus ou des groupes tels que des États, formée par un pacte scellé par un serment solennel. Ces alliances peuvent être limitées dans le temps ou « éternelles ». Une caractéristique importante est que les parties sont toujours considérées comme égales, contrairement au serment d’allégeance des sociétés féodales avec leurs hiérarchies strictes.

En tant que terme politique, il est souvent utilisé comme synonyme de la Suisse, dont le nom officiel allemand est « Schweizerische Eidgenossenschaft ».

Dans le contexte historique, Eidgenossenschaft fait généralement référence à l’ancienne Confédération suisse, qui est apparue et s’est développée du 13e au 16e siècle en Europe centrale, persistant jusqu’en 1798, après quoi elle s’est transformée en un État fédéral au 19e siècle. Dans ce sens, la nature éternelle du pacte est nécessaire : les membres des Dreizehn Orte (treize cantons), comme ils s’appelaient eux-mêmes, concluaient fréquemment des alliances jurées limitées dans le temps avec d’autres parties, mais ces pactes ne sont pas considérés comme de l’Eidgenossenschaft.
Les membres d’une Eidgenossenschaft sont appelés Eidgenossen (singulier Eidgenosse). Ce terme est attesté dans une alliance de 1351 entre les cantons suisses d’Uri, de Schwyz et d’Unterwald et les villes de Lucerne et de Zurich, qui se désignaient ainsi. Au cours de l’évolution de la Confédération suisse, les membres n’étaient initialement pas unis par un pacte unique, mais par un ensemble de pactes qui se chevauchaient et de traités bilatéraux conclus entre différents membres. L’abstraction de l’usage singulier de Eidgenossenschaft, qui implique un sens plus profond de la communauté et la perception d’une cause commune, n’est apparue qu’environ quatre décennies plus tard, après la bataille de Sempach, bien qu’elle ait commencé avec le Pfaffenbrief de 1370, un traité entre certains des huit membres de la Confédération suisse.

Toutefois, les Eigenossenschaften existaient déjà auparavant. Le mouvement des communes médiévales a souvent donné lieu à des alliances ou des ligues similaires, appelées conspirations dans les documents de l’époque. Les alliances de villes (Städtebünde) du Saint Empire romain germanique, dans lesquelles les villes membres étaient égales, peuvent également être considérées comme des Eidgenossenschaften, bien qu’elles aient été généralement moins stables, en partie parce que leurs territoires étaient souvent fragmentés. L’alliance de villes la plus connue est la Ligue hanséatique, bien qu’il y en ait eu beaucoup d’autres aux 13e et 14e siècles. La Ligue lombarde de l’époque de Frédéric Ier Barberousse en est un exemple précoce. Un exemple en Suisse serait la « Confédération de Bourgogne » à Berne.
Dans le Saint Empire romain germanique, l’empereur Charles IV a interdit ces complots, confédérations et conspirations dans sa Bulle d’or de 1356. La plupart des Städtebünde sont alors dissoutes, parfois par la force, et, si elles sont reconstituées, leur influence politique est fortement réduite. En revanche, l’édit n’a pas eu d’effet sur l’Eidgenossenschaft suisse, car Charles IV de la maison de Luxembourg voyait dans les Suisses des alliés utiles contre ses rivaux habsbourgeois.

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