Le tombeau d’Alina est un ancien tombeau égyptien de l’époque de Tibère ou d’Hadrien, fouillé à Hawara en 1892.
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Dans la seconde moitié du XIXe siècle, l’intérêt croissant pour l’histoire, la culture et l’art de l’Égypte ancienne a donné lieu à une véritable compétition entre plusieurs nations européennes, dans le but d’obtenir le plus grand nombre de découvertes de la plus haute qualité possible pour leurs musées nationaux. Dans ce contexte général, l’archéologue allemand Richard von Kaufmann entreprit une brève campagne de fouilles à Hawara en mars 1892 ; sa principale découverte fut la tombe dite d’Alina. Un couloir menait à un puits au fond duquel une simple chambre en briques de 2,8 m sur 3,5 m contenait huit momies. Trois d’entre elles n’étaient pas décorées, deux avaient des masques en cartonnage et trois étaient ornées de portraits peints. La tombe n’avait pas de superstructure extérieure.
Les trois momies-portraits reposent à l’arrière-plan ; ce sont celles d’une femme nommée Alina et de ses deux filles. Les deux momies masquées sont placées à angle droit au-dessus d’elles ; ce sont celles d’un homme et d’une fille. Deux momies non décorées étaient à leur tour placées au-dessus, toujours à angle droit. Sur les momies de l’homme, de la femme et des trois filles, l’enveloppe avait été fixée à l’aide de sceaux d’argile différents. L’un d’eux représentait Hercule combattant le lion de Némée, les autres des têtes. Tous les sceaux n’ont pas survécu. Le mobilier funéraire comprenait un récipient en terre cuite contenant un bouquet de fleurs, typique de ce type de tombes. Il y avait également une stèle funéraire grossièrement sculptée, écrite en grec avec l’inscription suivante :
ΑΛΛΙΝΝΗΙ .
Η Η ΚΚΙ ΤΈΝΩϹ
ΗΡΩΔΟΥ ΧΡΡΉC
ΧΑΙΡΕ
ΕΤΟΥϹ Ι ΛΕ ΛΕ ΛΕ ΛΛ
ΜΕΣΟΟΡΉ Ζ
Alina
également appelée Tenos
fille d’Hérode
très aimée
décédée en l’an 10, à l’âge de 35 ans
le 7 de Mesore
La tombe a été nommée d’après cette inscription. Les experts considèrent qu’Alina est la femme enterrée dans la tombe, dont le portrait est peint. En outre, on pense que l’homme était son mari et les filles ses filles. L’âge et le sexe des momies non décorées n’étant pas connus, il n’est pas possible de les attribuer avec autant de certitude. La séparation de la date de l’inscription en deux parties, résultant de l’insertion de l’âge d’Alina au milieu, est inhabituelle. Il était alors courant dans l’Égypte romaine de compter les années à partir de l’accession de l’empereur en exercice, comme on l’avait fait pendant des millénaires en comptant les années à partir de l’accession au trône de chaque pharaon, de sorte que la tombe peut être datée, avec la coiffure du portrait, de la dixième année du règne de Tibère, soit 24 ap. La même coiffure féminine revenant à la mode cent ans plus tard, la dixième année du règne d’Hadrien, donc 107, serait également une possibilité pour certains, mais les experts préfèrent la date la plus ancienne. Les arguments en faveur de cette date sont le style pictural, typique du IIe siècle après J.-C., les tons lilas de la tunique avec deux lignes verticales ou clous de girofle, la représentation d’une femme bien nourrie, ainsi que les cheveux et la barbe de l’homme, puisque c’est l’empereur Hadrien qui a remis la barbe à la mode parmi les hommes romains. On ne sait pas exactement quand les momies ont été placées dans la tombe et si elles sont toutes mortes au cours d’une même génération.
La tombe est conservée au Musée égyptien de Berlin. Une partie est exposée à l’Altes Museum.
Portraits et masques peints
Le portrait d’Alina a été peint à la détrempe sur lin, comme celui des filles, et mesure 40 cm de haut et 32,5 cm de large. Sous la toile peinte, des morceaux de lin pressés sur le visage de la momie forment une surface plane, de sorte que le portrait est presque plat. Certains portraits ont été peints avant la mort de l’individu, mais dans le cas d’Alina, intégrée dans l’enveloppe de la momie, le portrait a manifestement été exécuté après la mort, peut-être d’après un portrait antérieur. Comme c’est souvent le cas dans les portraits funéraires peints de l’Égypte romaine, la peinture donne l’impression d’une profondeur tridimensionnelle, une caractéristique relativement récente dans l’art égyptien et due à l’influence gréco-romaine, car les représentations frontales de visages ont été rares pendant la plus grande partie de l’histoire de la peinture égyptienne. La coiffure ondulée avec une raie centrale est peinte de manière simple mais détaillée, soulignant les boucles sur le front. Le visage apparaît plein, mais pas gras. Il donne l’impression que cette femme, qui appartenait aux échelons moyens ou supérieurs de la société égyptienne, menait une vie agréable. Ses bijoux simples, boucles d’oreilles et collier, sont soigneusement représentés. Le collier, en plâtre doré en relief, a été ajouté au portrait. Alina porte une tunique ou un chiton blanc, avec de fines bandes lilas (claves) partant verticalement des épaules. Les couleurs sont douces. Le regard triste et mélancolique est typique des portraits funéraires peints. Dans l’ensemble, il s’agit d’un portrait magistral d’une femme d’âge moyen.
Les deux momies d’enfants n’ont jamais été ouvertes jusqu’à présent. Au début des années 1990, elles ont été examinées à l’aide de techniques modernes. Le portrait de la plus âgée des deux, probablement la deuxième des trois filles d’Alina et de son mari, ressemble à celui de sa mère. Le portrait est légèrement décalé vers la droite dans l’espace de la tête, afin d’évoquer une fenêtre à travers laquelle on verrait la défunte. Comme les autres filles et l’homme, son nom est inconnu. Bien qu’elle soit morte à l’âge de quatre ans, elle porte également un collier et des boucles d’oreilles, ainsi qu’une coiffure courte et bouclée à la mode.
Pendant longtemps, on a cru que la petite fille était un garçon, mais des examens modernes ont révélé que l’enfant aux joues potelées et aux oreilles décollées était une fille. Autour de son cou, un bandeau de cuir porte un pendentif en forme de lunule, une amulette apotropaïque généralement portée par les femmes ou les jeunes filles. Son chiton est violet, une couleur réservée aux femmes. Il est légèrement tombant, laissant apparaître son épaule gauche, attribut de la déesse Aphrodite, destiné à suggérer une attirance érotique. Il était généralement représenté sur des portraits de femmes, voire de jeunes filles. Le sexe de cette défunte, qui n’avait que deux ans, est donc indubitablement féminin.
Contrairement aux portraits peints, les masques funéraires s’attachent moins à représenter les caractéristiques individuelles. Ils suivaient la tradition égyptienne ancestrale, montrant le visage idéalisé et éternellement jeune du défunt dans l’au-delà. Le masque de la momie masculine est doré. Il suit néanmoins le style des bustes romains, montrant le torse jusqu’aux bras, tenant un bouquet de fleurs, et avec la toge portée comme un voile, comme lors des cérémonies et des actes liturgiques. La découverte de masques et de portraits dans la même tombe montre que les deux manières de traiter les morts ont non seulement coexisté à la même époque, mais qu’elles pouvaient aussi être utilisées par la même famille dans sa tombe.
Galerie
Masque de la momie du mari d’Alina.
Masque et enveloppe de la momie de la fille aînée d’Alina, morte à l’âge de six ans.
Les deux momies avec les portraits des deux filles cadettes d’Alina.