« El pueblo unido jamás será vencido » est une chanson de protestation chilienne, dont la musique a été composée par Sergio Ortega Alvarado et le texte coécrit avec le groupe Quilapayún. Connue dans le monde entier, c’est l’une des chansons de protestation les plus célèbres de l’histoire et, avec la chanson « Venceremos », également composée par Ortega, l’une des chansons les plus connues de la Nueva Canción Chilena. La chanson a un rythme de marche et son refrain est un cri ou un slogan accompagné uniquement de percussions, ce qui la rend facile à adapter à n’importe quelle langue.
Histoire
« Debout, chantez, nous allons triompher.
Les bannières de l’unité s’avancent déjà,
et tu viendras marcher avec moi
Et ainsi tu verras fleurir ton chant et ton drapeau.
La lumière d’une aube rouge
annonce déjà la vie à venir.
Le titre de la chanson aurait été inspiré par la phrase du leader politique colombien Jorge Eliécer Gaitán prononcée dans un discours dans les années 1940 et popularisée par les manifestants de l’Unité populaire sous le gouvernement socialiste du président chilien Salvador Allende au début des années 1970. Selon Sergio Ortega Alvarado lui-même, il a composé la chanson en s’inspirant d’un jeune homme qui a crié la phrase bien connue alors qu’il rentrait chez lui à Santiago, au Chili, en juin 1973.
La chanson a été enregistrée pour la première fois au Chili en 1973, lors d’un grand concert de Quilapayún à l’Alameda de Santiago, trois mois seulement avant le coup d’État d’Augusto Pinochet qui a renversé Allende et inauguré une période de dictature militaire. Peu avant ce concert, Salvador Allende avait nommé Sergio Ortega Alvarado ambassadeur culturel du gouvernement de l’Unité populaire, poste qu’il a partagé pendant une courte période avec Víctor Jara, assassiné quelques jours après le coup d’État militaire.
À partir de ce moment-là et au cours des années suivantes, la chanson est apparue sur de nombreux albums de différents groupes et auteurs-compositeurs-interprètes, mais surtout de Quilapayún et Inti-Illimani, qui ont dû vivre en exil pendant toute la période de la dictature, accueillis respectivement en France et en Italie, pays où ils ont poursuivi leur carrière musicale prolifique jusqu’à leur retour au Chili, après la fin de la dictature, plus de quinze ans plus tard.
La première sortie officielle de la chanson a eu lieu en 1973, dans l’album live de divers interprètes Primer festival internacional de la canción popular publié par le label DICAP, auquel ont participé, outre Quilapayún qui clôt l’album avec « El pueblo unido… » et « Las ollitas », d’autres représentants reconnus tels que Inti-Illimani, César Isella, Isabel Parra, Tito Fernández et Alfredo Zitarrosa.
En 1974, alors que Quilapayún et Inti-Illimani sont déjà en exil, la chanson apparaît sur plusieurs albums et est interprétée lors de plusieurs concerts, généralement incorporée à la fin. L’album Yhtenäistä kansaa ei voi koskaan voittaa est le premier album live de Quilapayún. Il immortalise un concert donné en Finlande les 31 août et 2 septembre 1973, quelques jours avant le coup d’État militaire dans le pays. La même année, elle figure également sur l’album live Internationales Konzert : Solidarität mit Chile, un enregistrement du concert donné le 19 mai 1974 à Hanovre, en Allemagne de l’Ouest, où la chanson est interprétée par Inti-Illimani. Quelques jours plus tard, le 31 mai, le concert de solidarité « Für Victor Jara » – « Pour Victor Jara » – a eu lieu dans la ville d’Essen, également en Allemagne de l’Ouest, avec la participation des exilés chiliens Isabel Parra, Patricio Castillo, Quilapayún et Inti-Illimani, accompagnés par des musiciens allemands. Le concert a été publié la même année sur l’album Konzert für Chile, qui se termine par « El pueblo unido… » interprété par Quilapayún et Inti-Illimani, suivi de la chanson « Venceremos » interprétée par tous les musiciens participants.
Les premières versions studio de la chanson sont également apparues en 1974, avec l’album El pueblo unido jamás será vencido de Quilapayún – le premier du groupe en exil, publié sur des labels européens et édité l’année suivante par le label chilien DICAP – et La Nueva Canción Chilena (Inti-Illimani 2) d’Inti-Illimani, leur deuxième album en exil.
En 1977 paraît en France l’album compilation La marche et le drapeau, qui se termine par les chansons « El pueblo unido… » et « Las ollitas », enregistrées en direct lors d’un concert au Chili en 1973. L’année suivante paraît A concert for Chile (In memory of Victor Jara), enregistrement d’un concert en hommage à Victor Jara au Royal Albert Hall de Londres le 30 septembre 1975, qui se termine par la chanson « El pueblo unido… » interprétée par tous les artistes qui y ont participé : Quilapayún, Inti-Illimani, Isabel Parra, Patricio Castillo et Sebastian Graham. En 1980, la chanson clôtura une tournée d’Inti-Illimani en Italie, qui fut publiée sur l’album live En directo, tandis qu’en 1983, elle termina l’album Quilapayún en Argentina, issu d’un concert donné par Quilapayún dans ce pays en novembre de la même année.
À la fin de la dictature et au milieu de la période de transition vers la démocratie, les membres de Quilapayún sont retournés dans leur pays et ont donné un concert au Chili en janvier 1989, qui a été enregistré sur l’album Quilapayún ¡en Chile ! qui se termine une fois de plus par cette chanson.
Au cours des années 1990 et avec l’arrivée de la démocratie dans le pays, les Chiliens ont cessé d’interpréter cette chanson aussi fréquemment lors de leurs concerts. Malgré cela, en 1998, l’album compilation Antología 1968-1992 de Quilapayún inclut la version studio dans leur album du même nom, et l’année suivante, Inti-Illimani l’inclut dans l’album live publié en Allemagne Konzert für Víctor Jara, un hommage à l’auteur-compositeur-interprète chilien auquel participent également Óscar Andrade et la chanteuse grecque María Farantoúri, entre autres. Au cours des années 2000, la chanson est apparue sur les albums live d’Inti-Illimani Antología en vivo (2001) et Viva Italia (2003), ainsi que sur Inti-Illimani Histórico – une faction du groupe original – Música en la Memoria – Juntos en Chile (2006) et Antología en vivo (2006). Pour sa part, Quilapayún l’inclut dans son album compilation 35 años (2002), dans l’album live A Palau (2003), enregistré au Palau de la Música Catalana de Barcelone, et dans les albums collectifs Canto por el cambio (2004), auxquels ont participé des artistes latino-américains de renom, et dans l’album obtenu lors de l’édition 2003 du festival Todas las voces todas.
Versions
En raison de son thème révolutionnaire et de sa facilité d’interprétation dans différentes langues, cette chanson a connu de nombreuses versions, correspondant à différentes époques et à différents styles musicaux.
En 1974, après la révolution dite des œillets au Portugal, le musicien Pedro Osório a composé la chanson « Portugal Ressuscitado » (en espagnol, « Portugal resucitado »), dont les paroles ont été écrites par le poète Ary dos Santos. Cette chanson comporte un couplet qui dit « Agora, o povo unido nunca mais será vencido », et bien qu’elle conserve la structure et l’esprit lyrique de la version originale, les similitudes sont très faibles en ce qui concerne la mélodie.
En 1975, le pianiste américain Frederic Rzewski a composé The People United Will Never Be Defeated, qui est devenue l’une de ses compositions les plus connues, un ensemble de 36 variations pour piano sur ce thème. Cet album a depuis été réédité à de nombreuses reprises.
En Iran, la mélodie a été utilisée pour un chant révolutionnaire en persan intitulé « Barpakhiz » (« Debout »), dont le refrain est « Barpakhiz, az ja kan, banaye-e Kakh-e doshman » (« Debout, arrachez les fondations du palais de l’ennemi ! »). Cette chanson a été créée par des révolutionnaires iraniens de gauche pendant la révolution iranienne de 1979.
Aux Philippines, la chanson a été traduite librement par le groupe Patatag sous le nom de Awit ng Tagumpay (ce qui signifie « chant de victoire »). Son refrain en tagalog est « Hanay Tibayin ang, Gapiin ang Kaaway ! » (« Renforcez les rangs, détruisez les oppresseurs »), ce qui en fait une chanson de protestation chantée lors de manifestations. La chanson clôt un album du groupe intitulé Nagbabagang lupa (« Terre brûlante ») sorti en 1986.
En 1994, le groupe français Mano Negra, dirigé par Manu Chao, a utilisé le refrain de la chanson comme sampleur dans leur chanson « Viva Zapata » qui ouvre leur dernier album studio, Casa Babylon.
La phrase-titre de la chanson a parfois été remplacée par les révolutionnaires, les guérilleros et les anarchistes par « El pueblo armado jamás será aplastado », cette version ayant été utilisée par le groupe punk chilien Los Miserables sur leur album Miserables (1998) sous le titre « El pueblo unido ».
En 2002, le groupe espagnol Ska-P a publié la chanson « Estampida » sur son album ¡¡Que corra la voz !!!, qui comprend un paragraphe lié à cette chanson et interprété avec une mélodie similaire à la version originale.
En 2004, cette chanson a été paraphrasée dans la version d’une chanson ukrainienne intitulée « Razom nas bahato, nas ne podolati » (« Ensemble, nous sommes nombreux, nous ne pouvons pas être vaincus »), qui a été chantée au plus fort de la révolution orange, et qui représentait l’Ukraine au Concours Eurovision de la chanson 2005.
En 2007, lors des élections législatives grecques, la chanson a été utilisée pendant la campagne principale du parti de gauche Coalition de la gauche radicale (SYRIZA), apparaissant dans le message télévisé du parti et étant citée par divers politiciens et activistes, ainsi que dans les médias au cours des années suivantes.
En 2008, le duo de DJ américains Thievery Corporation a publié un album intitulé Radio Retaliation, qui contient une reprise de la chanson « The People United », inspirée de l’original.
Lors de la révolution tunisienne de 2010-2011 qui a chassé le président Ben Ali, les manifestants ont scandé la phrase « الشعب يريد إسقاط النظام » (« Le peuple veut renverser le régime ») au même rythme que « Le peuple s’unit… », donnant ainsi le coup d’envoi du printemps arabe. Il a également été chanté sur la place Tahrir au Caire, en Égypte, le 25 janvier 2011, avant les manifestations de masse de 2011 qui ont abouti à la chute du président Hosni Moubarak.
En 2015, suite aux bons résultats du parti Podemos aux élections espagnoles, elle a été chantée lors du rassemblement de célébration sur la place Sánchez Bustillo, dans le quartier de Lavapiés à Madrid. Suite aux résultats des élections générales espagnoles de 2016, des représentants d’Unidos Podemos l’ont à nouveau chantée.
Plusieurs autres musiciens ont interprété cette chanson lors de concerts. Le groupe chilien Los Tres l’a interprétée lors du festival El Abrazo 2010, tout comme Los Pettinellis et Legua York, ainsi que le groupe punk américain Anti-Flag, l’auteur-compositeur-interprète allemand Hannes Wader, les Italiens 99 Posse et Banda Bassotti, entre autres.