Le temps d’aimer, le temps de mourir

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A Time to Love and a Time to Die est un film de guerre américain de 1958 réalisé par Douglas Sirk et interprété par John Gavin, basé sur le livre de l’auteur allemand Erich Maria Remarque, se déroulant sur le front de l’Est et l’Allemagne nazie, avec un regard sur le célèbre livre de Remarque « All Quiet on the Western Front », ce film a été connu sous le nom de « All Quiet on the Western Front ».

Plan

Ernst Graeber est un soldat allemand stationné sur le front de l’Est pendant les derniers jours de la guerre. Avec ses camarades Steinbrenner et Hirschland, il reçoit l’ordre de tuer des civils russes, mais Hirschland se suicide. Il reçoit sa première permission en deux ans et Ernst rentre chez lui pour trouver son village bombardé et ses parents disparus.

Elizabeth Kruse, la fille du médecin de sa mère, lui apprend que son père a été arrêté par la Gestapo. Les raids aériens incessants interrompent les moments de tranquillité où Ernst et Elizabeth profitent de leur amour. Un vieil ami, Binding, un riche nazi, accueille Ernst chez lui et prépare une fête pour le couple nouvellement marié, tandis qu’un professeur sympathique, Pohlmann, offre son aide au cas où ils décideraient de fuir le pays.
Ernst reçoit l’ordre de retourner au front où il trouve Steinbrenner sur le point de tirer sur des civils russes arrêtés. Pour empêcher leur pillage, Ernst tire lui-même sur Steinbrenner et les libère. L’un des prisonniers, insensible à ce sentimentalisme, récupère le fusil de Steinbrenner et tire sur Graeber. Il meurt en lisant une lettre d’Elizabeth lui annonçant qu’elle attend son enfant.

Production

Remarque a rencontré Sirk en 1954 et l’écrivain a persuadé le réalisateur d’adapter son propre roman à l’écran ((« J’ai trouvé un homme extraordinairement sympathique et compétent », a déclaré Remarque. « Le propre fils de Sirk, l’acteur Klaus Detlef Sierck (1925-1944), est mort en Ukraine à l’âge de 18 ans alors qu’il était soldat dans la Panzergrenadier Division Großdeutschland.

Universal décide de faire appel à deux acteurs inconnus. Comme l’a déclaré Al Daff, directeur du studio :

Ann Harding a alors été choisie pour jouer le rôle.

Le tournage a eu lieu à Berlin-Ouest, où Sirk avait tourné vingt ans plus tôt, et dans la zone d’entraînement de l’armée américaine en Europe, à Grafenwöhr. Les intérieurs ont été tournés dans les studios Spandau de CCC Film à Berlin, et le montage du film a été conçu par les directeurs artistiques Alexander Golitzen et Alfred Sweeney. Gavin était accompagné de sa jeune épouse et ils ont profité du film pour faire leur lune de miel.
Universal a envoyé un essai de Gavin aux critiques en guise d’avant-première. Hedda Hopper a assisté à la première et a prédit que Gavin « prendra le public d’assaut, tout comme le film, qui devrait également placer sa co-star, Lilo Pulver, dans le top 10 ».

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