La configuration actuelle de l’économie sociale en Espagne est déterminée par la loi 5/2011, du 29 mars, sur l’économie sociale, un titre juridique sans précédent en Espagne, qui a marqué un tournant dans la reconnaissance, la visibilité et le développement du secteur, tant au sein de l’État lui-même que de l’Union européenne. Ce secteur est représenté par la Confédération espagnole des entreprises de l’économie sociale (CEPES). Chaque communauté autonome du pays a développé cette loi dans des cadres régionaux qui permettent différentes formes juridiques au sein du coopérativisme, ainsi que des avantages et des processus administratifs.
En Espagne, le concept d’économie sociale est désormais largement reconnu. Cependant, son contenu diffère selon qu’il est exprimé par les spécialistes du domaine scientifique, par les pouvoirs publics dans leurs politiques, réglementations et discours, ou par les professionnels du secteur, en particulier ses structures représentatives.
Dans le domaine scientifique, le point de vue dominant est celui de l’association scientifique CIRIEC-Espagne et de ses associés. À cet égard, la Commission scientifique du CIRIEC-Espagne a proposé en 1989 une définition qui, en plus de pouvoir inclure les coopératives, les mutuelles et les associations, cherchait à inclure dans son champ d’application les organisations privées qui, à l’instar des fondations et de quelques associations, étaient peu respectueuses du principe démocratique mais répondaient aux autres valeurs typiques de l’économie sociale. Dans sa définition récemment adaptée, l’économie sociale s’entend comme :
Alors que dans le secteur non marchand, les associations et les fondations sont les principales institutions de l’économie sociale, dans le secteur marchand, il existe de nombreuses formes juridiques adoptées par l’économie sociale. Globalement, en raison de sa personnalité historique, de sa large diffusion dans les milieux d’affaires, de son enracinement dans des groupes sociaux importants et de sa reconnaissance juridique, la coopérative est, plus que tout autre type d’entreprise, le meilleur représentant de l’économie sociale.
Cette conception de l’économie sociale est acceptée dans les principales revues scientifiques spécialisées, telles que CIRIEC-España, revue d’économie publique, sociale et coopérative et CIRIEC-España, revue juridique d’économie sociale et coopérative. Les conférences nationales des chercheurs en économie sociale, les études et les publications scientifiques publiées par le CIRIEC-Espagne, la section espagnole du CIRIEC, Centre international de recherche et d’information sur l’économie publique, sociale et coopérative, s’inscrivent dans cette même tradition conceptuelle.
Il existe également des instituts universitaires dans diverses universités espagnoles, comme l’Institut universitaire d’économie sociale, d’entrepreneuriat et de coopérativisme de l’université de Valence IUDESCOOP et l’Institut de droit coopératif et d’économie sociale, ainsi que d’autres centres de recherche et de formation qui incluent le terme «économie sociale», comme le réseau des chaires Cajamar, la chaire Cajamar d’économie et d’agroalimentaire de l’université d’Almeria, la chaire Cajamar de coopérativisme agroalimentaire de l’université polytechnique de Carthagène et la chaire Cajamar d’économie sociale et de coopérativisme de l’université polytechnique de Madrid.
En 2003 a été créé le réseau Enuies, un réseau universitaire de centres universitaires et d’instituts spécialisés dans l’économie sociale, composé de dix-sept centres universitaires espagnols.
Entreprises et sociétés de l’économie sociale en Espagne
Selon la loi 5/2011 du 29 mars, les entités suivantes font partie du groupe d’entreprises diversifié qu’est l’économie sociale :