L’effondrement des Mayas

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L’effondrement de la civilisation maya de la période classique, ou simplement l’effondrement maya, désigne le déclin et l’abandon des cités mayas de la période classique dans les basses terres mayas du sud de la Méso-Amérique entre le huitième et le neuvième siècle. Il ne faut pas le confondre avec l’effondrement de la civilisation maya de la période préclassique au IIe siècle. La période classique de la chronologie mésoaméricaine est généralement définie comme la période allant de 300 à 900, dont les 100 dernières années, de 800 à 900, sont connues sous le nom de Classique terminal. L’effondrement de la période classique par les Mayas est l’un des plus grands mystères de l’archéologie. La sophistication culturelle atteinte par les Mayas avant l’effondrement, combinée à la relative soudaineté de l’effondrement lui-même, rend ce développement si intéressant.

Les centres mayas les plus avancés des basses terres du sud de la Méso-Amérique sont entrés dans un processus de déclin au cours des huitième et neuvième siècles et ont été abandonnés peu de temps après.

Sur le plan archéologique, ce déclin s’est traduit par l’arrêt des inscriptions sur les monuments et par une réduction des travaux de construction architecturale à grande échelle. Cependant, un certain nombre de cités mayas n’ont pas connu de déclin et la civilisation maya s’est poursuivie jusqu’en 1697, date à laquelle les Espagnols ont conquis Tayasal, la dernière cité-état maya indépendante.

En effet, après «l’effondrement maya», les Mayas du nord du Yucatán ont prospéré et l’État de Chichén Itzá a construit un empire qui a brièvement réuni la majeure partie de la région maya.
Étant donné que certaines parties de la civilisation maya ont continué à prospérer, un certain nombre de scientifiques ne sont pas d’accord avec l’utilisation du terme «effondrement». En ce qui concerne l’effondrement, E.W. Andrews IV est allé jusqu’à dire que : «à mon avis, rien de tel ne s’est produit».

Quelque 88 théories, ou variantes de théories, ont été identifiées pour tenter d’expliquer l’effondrement des Mayas à l’époque classique. Du changement climatique à la déforestation en passant par l’inaction des rois mayas, il n’existe pas de théorie universellement acceptée pour expliquer l’effondrement, bien que la sécheresse soit de plus en plus considérée comme l’explication principale.

Pour certains scientifiques, les preuves archéologiques liées à l’intrusion des Toltèques dans le Yucatán – à Ceibal, Petén – semblent confirmer la validité de l’hypothèse de l’invasion étrangère comme cause de l’effondrement des Mayas.
La dernière hypothèse suggère que les basses terres du sud ont été envahies par un groupe non maya, dont les terres d’origine se trouvaient probablement dans les basses terres du golfe du Mexique. Cette invasion a commencé au neuvième siècle et a déclenché une série d’événements au cours des cent années suivantes qui ont abouti à la destruction des Mayas classiques. On pense que cette invasion a été influencée d’une manière ou d’une autre par les Toltèques du Mexique central. Cependant, la plupart des scientifiques qui étudient les Mayas ne croient pas que l’invasion étrangère ait été la cause première de cet effondrement ; ils postulent qu’aucune défaite militaire ne peut expliquer ou être la cause du processus prolongé et complexe de l’effondrement de l’ère classique terminale. L’influence de Teotihuacán sur l’ensemble de la région maya peut avoir impliqué une certaine forme d’invasion militaire, mais on pense généralement qu’il existait une interaction significative entre Teotihuacán et la région maya depuis le début de la période classique ou avant, c’est-à-dire bien avant les épisodes d’effondrement du Classique tardif.
Michel Peissel pense que la conquête du Yucatán par l’État de Chichén Itzá au IXe siècle a entraîné le détournement vers les routes maritimes côtières de la majeure partie du commerce (cacao) qui passait traditionnellement par (et enrichissait) les grandes villes de l’intérieur, qui ont été profondément affectées par ce changement, tout comme les villes situées le long de la route de la soie lorsque les commerçants portugais ont commencé à transporter la soie par bateau vers l’Europe depuis la Chine et le Japon.
La théorie de Peissel a été validée par plusieurs scientifiques et explique pourquoi l’effondrement n’a pas été général et pourquoi, en même temps que l’effondrement des villes de plaine, d’autres villes ont prospéré, la plupart le long des nouvelles routes maritimes ouvertes par les commerçants de Chichén Itzá.

En 1988, pour démontrer la faisabilité de ce transfert de routes commerciales vers la mer, Peissel a parcouru 650 kilomètres avec trois archéologues mexicains et dix compagnons dans une pirogue maritime maya, de Chunyache à Quintana Roo (Mexique) jusqu’au cours supérieur du fleuve Mojo au Belize.

Rébellion paysanne, révolution ou bouleversement social

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