Leonor de Távora

Encyclopédie

Leonor Tomasa de Távora y Lorena, 3e marquise de Távora (15 mars 1700-13 janvier 1759), était une femme de la noblesse portugaise célèbre pour avoir été l’une des victimes du procès dit de Távora.

Biographie

Née à Mogadouro, Leonor est la fille de Luis Bernardo de Távora, 5e comte de São João da Pesqueira (1677-1718), et d’Ana de Lorena (1681-1748), fille du 1er duc de Cadaval. Leonor devient l’unique héritière de son père en 1716, lorsque son frère, Antonio Bernardo de Távora (1699-1716), meurt à l’âge de 17 ans. Deux ans plus tard, Luis Bernardo meurt et Leonor obtient le titre de VIe comtesse de São João da Pesqueira.

Le 21 février 1718, quelques jours après être devenue comtesse, Leonor épouse à Mirandela son cousin Francisco de Asís de Távora, fils aîné de Bernardo de Távora, troisième comte d’Alvor, et de Juana de Lorena. La Gazeta de Lisboa a publié le texte suivant sur cette liaison : « Francisco de Asís de Távora, fils aîné du comte d’Alvor, s’est marié dans la ville de Mirandela, dans la province de Trás-os-Montes, avec Mme Leonor de Távora, fille unique et héritière du comte de S. João et de la maison des marquis de Távora, ses grands-parents ». De cette union sont nés treize enfants, dont quatre seulement ont atteint l’âge adulte.
Le 8 février 1721, le grand-père paternel de Leonor, Antonio Luis de Távora, 2e marquis de Távora (1656-1721), meurt, ce qui lui donne un nouveau titre de noblesse, celui de 3e marquise de Távora. En avril 1744, à la mort de son beau-père et en vertu de son mariage, Leonor devient 4e comtesse d’Alvor. Lorsque son mari devient vice-roi des Indes, Leonor l’accompagne lors d’un voyage en Orient, où elle écrit une lettre à ses enfants racontant ses voyages (cette lettre est aujourd’hui conservée aux archives nationales de la Torre do Tombo).
Leonor n’a jamais caché son mépris pour Sebastián José de Carvalho y Melo, marquis de Pombal, et son opposition à son ministère. Liée aux Jésuites, Leonor avait pour conseiller spirituel le père Gabriel Malagrida, qui ne jouissait pas de la sympathie du marquis. On pense que l’origine de cette situation réside dans le fait que Leonor a demandé l’annulation du mariage de son fils aîné, Luis Bernardo, avec la maîtresse du roi, Teresa de Távora y Lorena, qui était à la fois sa belle-sœur et sa belle-fille. La position de la marquise déplut fortement au roi, qui ordonna à Pombal d’essayer de persuader les Távora que Teresa devait reprendre sa vie conjugale avec son mari Luis Bernardo. Les marquis étant résolus à annuler le mariage, le roi demande personnellement à Francisco de Asís d’oublier la « prétendue liaison » de Teresa en échange de faveurs et de titres au sein du gouvernement ; Francisco décline toutefois l’offre, ce qui irrite profondément le roi.
Le 3 septembre 1758, Joseph Ier rendit visite à Teresa ; après leur rencontre, le monarque se mit en route pour retourner à la cour, située dans les collines d’Ajuda après la destruction du palais de Ribeira, résidence de la famille royale jusqu’en 1755, à la suite du tremblement de terre de Lisbonne. Vers 23 h 30, trois hommes encagoulés ont ouvert le feu sur la voiture dans laquelle se trouvait le souverain, blessant le monarque et le cocher, mais tous deux ont réussi à s’échapper et à se réfugier dans la maison du marquis d’Angeja, dans la Junqueira, où ils sont restés jusqu’à l’aube. De retour à la cour dans un carrosse royal escorté par un corps militaire, José Ier ordonne au marquis de Pombal de mener une enquête sur la tentative de régicide, situation que le ministre met à profit pour organiser une persécution de ses ennemis les plus acharnés, principalement la famille Távora, tout en accusant des membres du clergé et de la noblesse d’avoir commis une trahison.

Quelques jours après l’attentat, deux hommes sont arrêtés et torturés : ils avouent être les auteurs de l’attentat et déclarent sous la torture avoir été engagés par la famille Távora, qui aurait conspiré en faveur de José Mascarenhas, duc d’Aveiro, pour qu’il monte sur le trône. Les deux hommes ont été pendus le lendemain, alors que la tentative de régicide n’avait pas encore été rendue publique.
Accusée, sans preuve, d’être la principale instigatrice de la tentative d’assassinat du roi, Leonor, ainsi que toute sa famille, est arrêtée à son domicile dans la nuit du 13 décembre 1758 et emmenée au palais de Belém, où elle est enfermée dans la cour des Animaux. Le 12 janvier 1759, elle est condamnée à mort par décapitation au sabre, après quoi sa tête est exposée au public et tous ses biens sont confisqués par la Couronne (Leonor, condamnée à mort avec plusieurs autres personnes, dont son mari et deux de ses fils, est la seule femme exécutée lors du procès).

L’exécution a lieu à Belém, dans le Cais Grande, où est dressé un grand échafaud en bois sur lequel sont placés des poteaux, des roues, des masses et d’autres instruments de torture (tous les condamnés, à l’exception de Leonor, ont été soumis à la torture avant d’être exécutés). La marquise descend de la chaise dans laquelle elle a été conduite à l’échafaud sans l’aide des deux prêtres qui l’accompagnent ; elle s’agenouille ensuite sur la première marche de l’escalier et se confesse pendant 50 minutes, au cours desquelles certains détails de l’échafaud sont achevés, comme la pose des clous pour fixer les poteaux et le vissage des filets des roues. Après avoir reçu l’absolution, Leonor monte les marches entre les deux prêtres ; elle porte des vêtements de satin sombre, des boucles d’oreilles en diamant et des rubans dans les cheveux (c’est dans cette tenue qu’elle avait été arrêtée un mois plus tôt). Trois bourreaux la rejoignent en haut de l’escalier et lui ordonnent de faire le tour de l’estrade pour être vue par la foule.
Leonor fut la première à être exécutée ; selon une chronique contemporaine, les bourreaux montrèrent à la marquise, un par un, les instruments de torture sur l’échafaud et lui expliquèrent en détail comment son mari et ses enfants allaient mourir, ce qui fit pleurer Leonor qui les supplia de l’exécuter rapidement. Cependant, selon le rapport de l’ambassadeur français, la marquise, ligotée d’une « manière indécente », a fait preuve d’un grand courage et n’a pas crié ni demandé grâce. L’un des bourreaux lui enlève le manteau qu’elle porte et lui ordonne de s’asseoir sur un banc de pin au centre de l’échafaud ; Leonor a les mains liées et ne peut donc pas, une fois assise, fixer sa robe dont la jupe n’est pas tombée correctement, mais elle se lève et, d’un mouvement du pied, parvient à en fixer l’ourlet. Le bourreau lui bande alors les yeux et pose la main sur le mouchoir qui couvre le cou de la marquise, qui lui répond : « Ne me décontenancez pas ». Leonor incline la tête et le bourreau la coupe par derrière d’un seul coup d’épée, sa dépouille mortelle est ensuite brûlée et les cendres jetées dans le Tage.

Héritage

Sa mémoire sera réhabilitée sous le règne de Marie Ire à l’occasion d’une révision de l’affaire, au cours de laquelle tous les condamnés, à l’exception du duc d’Aveiro, seront acquittés. Sa mort, celle de son mari, de ses fils Luis Bernardo et José María, ainsi que celle de tous les accusés, constitue un épisode sanglant connu sous le nom de procès de Távora, qui a été dramatisé dans la série télévisée O Processo dos Távoras (2001).

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