Lester Raymond Flatt (19 juin 1914 – 11 mai 1979) était un chanteur, guitariste et mandoliniste de Bluegrass, surtout connu pour avoir fait partie du duo Foggy Mountain Boys, également connu sous le nom de Flatt and Scruggs, avec le banjoïste Earl Scruggs.
La carrière de Flatt s’est étendue sur plusieurs décennies ; outre son travail avec Scruggs, il a publié plusieurs albums en solo et en collaboration. Il a également travaillé dans le groupe Blue Grass Boys de Bill Monroe dans les années 1940.
Biographie
Flatt est né à Duncan’s Chapel, dans le comté d’Overton (Tennessee), fils de Nannie Mae Haney et d’Isaac Columbus Flatt. Chanteur et guitariste, il se fait connaître en 1945 comme membre des Blue Grass Boys de Bill Monroe. En 1948, il a formé son propre groupe avec Earl Scruggs (un disciple de Bill Monroe) et, pendant les vingt années suivantes, Flatt and Scruggs and the Foggy Mountain Boys ont été l’un des groupes de bluegrass les plus populaires. Lorsqu’ils se séparent en 1969, Flatt forme un nouveau groupe, les Nashville Grass, avec la plupart des membres des Foggy Mountain Boys. Son rôle essentiel en tant que chanteur et guitariste rythmique dans chacun de ces groupes a contribué à définir le son de la musique bluegrass traditionnelle. Il a créé un style qui sera développé plus tard par Jimmy Martin, Mac Wiseman, Peter Rowan et Del McCoury. Sa voix est reconnaissable entre toutes dans les standards du bluegrass.
On se souvient également de lui pour sa bibliothèque de compositions : ses compositions sont nombreuses et indispensables à tout étudiant en musique acoustique. Il a continué à enregistrer et à se produire jusqu’à sa mort en 1979 d’une crise cardiaque, après une longue période de mauvaise santé. Il a été intronisé à titre posthume au Country Music Hall of Fame en 1985 avec Scruggs et en 1991 en inaugurant l’International Bluegrass Music Hall of Honor. Sa ville natale, Sparta (Tennessee), organise depuis des années un festival de bluegrass en son honneur, bien qu’il ait été interrompu en raison du décès du leader traditionnel Everette Paul England ; le Lester Flatt Memorial Bluegrass Day fait partie des célébrations organisées sur la Liberty Square de Sparta.
Flatt et Scruggs sont entrés à la 24e place du classement des 40 plus grands hommes de la musique country de Country Music Television en 2003. Ils ont interprété la chanson « The Ballad of Jed Clampett », utilisée comme entrée dans la série télévisée The Beverly Hillbillies.