Ligue nationale des femmes contre le suffrage

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La Women’s National Anti-Suffrage League (1908-1918) a été fondée à Londres le 21 juillet 1908. Son objectif était de s’opposer à ce que les femmes obtiennent le droit de vote aux élections parlementaires britanniques, bien qu’elle ait autorisé les femmes à voter aux élections locales. Elle a été fondée à une époque où le mouvement pour le droit de vote des femmes bénéficiait d’un soutien renouvelé.

Origines

Une série de lettres anti-suffrage avait été publiée dans les pages du Times entre 1906 et 1907, et des appels à diriger le mouvement anti-suffrage dans le Spectator en février 1908. Il est possible qu’en 1907, une lettre ait été diffusée pour annoncer la création d’une association nationale des femmes contre le droit de vote, invitant les destinataires à devenir des membres de base ou à rejoindre le comité central. Cette lettre a été publiée avec la signature de trente dames de l’aristocratie qui étaient devenues des anti-suffragistes de premier plan, ainsi qu’avec le soutien de plusieurs lords et parlementaires. Cependant, la première réunion de la Ligue nationale pour le suffrage des femmes n’a lieu que l’année suivante, le 21 juillet, à l’hôtel Westminster Palace, sous la présidence de Lady Jersey. Dix-sept personnes ont été nommées au comité central lors de cette réunion, dont Mme Humphrey Ward en tant que présidente du comité littéraire et Gertrude Bell en tant que secrétaire. Les autres membres étaient Mme Ethel Bertha Harrison, Sophia Lonsdale, Violet Markham, Beatrice Chamberlain et Hilaire Belloc MP.
Une branche de la Ligue a été créée à Dublin en 1909.

Objectifs

Les objectifs de la Ligue étaient de s’opposer à ce que les femmes obtiennent le droit de vote au Parlement, bien qu’elle soutienne le droit de vote des femmes aux élections locales et municipales. La Ligue a publié l’Anti-Suffrage Review de décembre 1908 à 1918. Elle a recueilli 337 018 signatures sur une charte contre le suffrage des femmes et a fondé la première section locale à Hawkenhurst, dans le Kent. La première section londonienne est créée à South Kensington sous les auspices de Mary Fox-Strangways, comtesse d’Ilchester. Peu après, en mai 1910, la duchesse de Montrose lance la branche écossaise en fondant la Scottish National Anti-Suffrage League. En décembre de la même année, le pays compte 26 branches ou bureaux, 82 en avril 1909 et 104 en juillet 1910. Il est annoncé que 2000 souscriptions ont été reçues en décembre 1908, et 9000 en juillet 1909.

Les principaux arguments de la Ligue contre l’octroi du droit de vote aux femmes lors des élections législatives sont les suivants :

(a) Les caractéristiques des hommes et des femmes étant, par nature, essentiellement différentes, leur participation à la gestion publique de l’État devrait être différente.
(b) Parce que l’existence même de l’État moderne complexe dépend de la puissance navale et militaire, de la diplomatie, des finances et des grandes industries minières, de la construction, de la navigation et du transport, domaines dans lesquels les femmes ne peuvent jouer aucun rôle pratique, et que ce sont ces questions, et les énormes intérêts qu’elles impliquent, qui intéressent le Parlement.

(c) Grâce à l’octroi du droit de vote pour les élections locales et à l’admission des femmes dans les conseils de comté et les conseils municipaux, la nation a ouvert aux femmes une vaste sphère de travail public et d’influence, toujours dans les limites de leurs moyens. Cependant, il est possible que, pour en faire bon usage, les femmes dépensent l’énergie qui leur reste après les soins du foyer et le développement de la vie individuelle.

(d) Parce qu’avec la possession du droit de vote parlementaire, l’influence des femmes dans les causes sociales diminuera plutôt qu’elle n’augmentera. A l’heure actuelle, en matière de réforme sociale, elles sont tenues à l’écart de la politique des partis et, par conséquent, elles sont écoutées. L’influence légitime des femmes – de tous les milieux, riches et pauvres – en politique sera toujours proportionnelle à leur éducation et à leur bon sens. Mais le pouvoir décisif du vote parlementaire devrait être laissé aux hommes, dont la force physique est en fin de compte responsable de la conduite de l’État.
(e) Parce que toutes les réformes présentées comme des raisons de voter peuvent être obtenues par d’autres moyens que le vote, comme le montre l’histoire des lois relatives aux femmes et aux enfants au cours du siècle dernier. Les canaux de l’opinion publique sont toujours ouverts aux femmes. En outre, dans des domaines tels que la réforme sociale et éducative, ainsi que la recherche sur les problèmes sociaux, où les femmes ont un avantage certain, leurs services ont été reconnus par le Parlement. Les femmes ont été incluses dans les commissions royales et admises à participer à l’administration locale. Il semble donc que ce soit la meilleure voie à suivre. La représentation des femmes, par exemple, pourrait établir une relation consultative plus étroite avec les ministères sur les questions relatives aux intérêts particuliers des femmes.

(f) Parce que toute mesure d’émancipation des femmes doit l’être :

(g) Parce que, enfin, le danger que pourrait comporter l’octroi du suffrage féminin, dans le cas d’un Etat aux responsabilités aussi complexes et étendues que l’Angleterre, n’est pas à la mesure du risque couru par d’autres pays plus petits qui l’ont adopté. La pleine entrée dans le pouvoir politique d’un certain nombre d’électeurs exclus, par leur nature et leur connaissance moyenne de la politique et de l’expérience accumulée par les hommes, affaiblirait les forces centrales du gouvernement de l’Etat et créerait des situations dangereuses pour le pays.

Fusion

En 1910, le groupe fusionne avec la Men’s National League for Opposing Women’s Suffrage pour former la National League for Opposing Women’s Suffrage avec Lord Cromer comme président et Lady Jersey comme vice-présidente. La fusion est en fait une prise de contrôle, Lord Cromer devenant président de l’ancienne organisation et Lady Jersey devenant présidente de la nouvelle. En 1912, Lord Curzon et Lord Weardale se partagent la présidence. L’organisation poursuivit ses activités et la publication de l’Anti-Suffrage Review jusqu’en 1918, date à laquelle elle prit fin avec l’obtention du droit de vote des femmes.



Archives

Les archives de la Women’s National Suffrage League sont conservées à la Women’s Library de la London School of Economics.

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