L’Immeuble Yacoubian (arabe : عمارة يعقوبيان Imārat Ya’qūbyān) est un roman de l’auteur égyptien Alaa al-Aswani. L’histoire du livre a été adaptée au cinéma dans le film du même nom en 2006 et dans la série télévisée de 2007.
Publié en arabe en 2002 et traduit en anglais en 2004, le livre, qui se déroule ostensiblement en 1990 au moment de la première guerre du Golfe, est un portrait cinglant de la société égyptienne moderne depuis la révolution de 1952. Le roman se déroule dans le centre du Caire, l’immeuble titré (qui existe réellement) servant de métaphore de l’Égypte contemporaine et de lieu fédérateur où la plupart des personnages principaux vivent ou travaillent et où se déroule une grande partie de l’action du roman. L’auteur, dentiste de profession, a eu son premier cabinet dans l’immeuble Yacoubian au Caire.
L’immeuble Yacoubian a été le roman arabe le plus vendu en 2002 et 2003 et a été élu meilleur roman en 2003 par les auditeurs du Middle East Broadcasting Service égyptien. Il a été traduit en 23 langues.
L’homosexualité présente dans le roman représente la rupture d’un tabou, en particulier pour la littérature arabe contemporaine. Khaled Diab, dans un article intitulé Cultural Rainbows, explore cet aspect du roman et la manière dont il peut contribuer à changer les attitudes populaires à l’égard de l’homosexualité dans le monde arabe.
Synopsis
Le roman décrit l’immeuble Yacoubian comme l’un des plus luxueux et prestigieux du Caire, construit par l’homme d’affaires arménien Hagop Yacoubian en 1934. Des ministres du gouvernement, de riches industriels et des étrangers résidaient ou travaillaient dans ses bureaux. Après la révolution de 1952, qui a renversé le roi Farouk et donné le pouvoir à Gamal Abdel Nasser, de nombreux étrangers fortunés, ainsi que les propriétaires terriens et les hommes d’affaires locaux qui avaient vécu dans le Yacoubian, ont dû quitter le pays. Chaque appartement libéré a été occupé par un officier militaire et sa famille, souvent d’origine plus rurale et d’une caste sociale inférieure à celle des résidents précédents.
Sur le toit du bâtiment de dix étages se trouvent cinquante petites pièces (une par appartement) qui étaient à l’origine utilisées comme lieux de stockage et non comme logements pour des êtres humains. Cependant, ces petites pièces ont été progressivement occupées par des migrants aux moyens très limités, venus au Caire dans l’espoir de trouver un emploi. Le quartier des toits, véritable bidonville, est un symbole de l’urbanisation de l’Egypte et de la croissance démographique des grandes villes au cours des dernières décennies, en particulier parmi les pauvres et les classes populaires.
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