Linda Sarsour (New York, 1980) est une militante politique américaine d’origine palestinienne qui a été directrice exécutive de l’Association arabo-américaine de New York. Elle a acquis une reconnaissance nationale pour son plaidoyer en faveur des Américains musulmans et en tant que coorganisatrice de la Marche des femmes de 2017. Selon Politico, Linda Sarsour est devenue « le visage de la résistance » contre Donald Trump, tandis que le magazine Time l’a désignée comme l’une des 100 personnes les plus influentes de 2017.

Vie privée

Née à Brooklyn, New York, Sarsour est l’aînée de sept enfants d’immigrés palestiniens. Elle a grandi à Sunset Park, à Brooklyn même, et a fréquenté le lycée John Jay à Park Slope. Elle s’est mariée à 17 ans dans le cadre d’un mariage arrangé et a eu trois enfants dans la vingtaine. Les familles de Sarsour et de son mari sont toutes deux originaires de la ville palestinienne d’Al Bireh en Cisjordanie, à environ 14 kilomètres au nord de Jérusalem.

Après le lycée, elle a suivi des cours au Kingsborough Community College et au Brooklyn College pour devenir professeur d’anglais. En 2011, elle vivait à Bay Ridge, à Brooklyn.

Activisme politique

Les premiers pas de Sarsour dans l’activisme politique se sont concentrés sur la défense des droits civils des musulmans américains au lendemain des attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center. Peu avant les attentats, Basemah Atweh, membre de sa famille et fondatrice de l’Arab American Association of New York, lui avait demandé de rejoindre l’organisation en tant que bénévole. Atweh, qui a joué un rôle politique important, allait devenir le mentor de Sarsour dans cette organisation.

En 2005, alors que Sarsour et Atweh revenaient du gala d’inauguration du musée national arabo-américain de Dearborn, dans le Michigan, un semi-remorque a percuté leur voiture. Atweh est décédé des suites de ses blessures et deux autres passagers ont eu des fractures. Sarsour, qui conduisait, n’a pas été grièvement blessée. Elle a immédiatement repris le travail, déclarant à propos d’Atweh : « C’est là qu’elle aurait voulu que je sois. À l’âge de 25 ans, elle a été nommée pour succéder à Atweh en tant que directrice exécutive de l’association. Au cours des années suivantes, elle a élargi le champ d’action de l’organisation, faisant passer son budget de 50 000 à 700 000 dollars par an.
En tant que présidente de l’Association arabo-américaine de New York, elle a plaidé en faveur de l’adoption de la loi sur la sécurité communautaire de New York, qui a créé un bureau indépendant chargé de surveiller le comportement de la police et a élargi la définition du « profilage fondé sur les préjugés » à New York. Elle et son organisation ont fait pression pour l’adoption de cette loi après une série de cas de ce qu’ils considèrent comme des pratiques policières fondées sur des préjugés dans plusieurs quartiers locaux, et cette loi a été adoptée malgré les objections du maire et du chef de la police de la ville.

Selon le New York Times, Mme Sarsour « s’est attaquée à des questions telles que les politiques d’immigration, l’incarcération de masse, les contrôles aléatoires et les opérations d’espionnage du département de la police de New York sur les citoyens musulmans – autant de sujets qui l’ont finalement habituée à des critiques haineuses ».

Elle a parlé de l’importance de construire un mouvement progressiste aux États-Unis, et son activisme lui a valu les éloges de militants et de politiciens libéraux. En 2012, pendant la présidence de Barack Obama, la Maison Blanche a reconnu Sarsour comme une « championne du changement ». Après l’investiture du président Donald Trump, la Maison Blanche a supprimé toute mention de Sarsour sur sa page.
Sarsour a également œuvré pour la reconnaissance des fêtes musulmanes dans les écoles publiques de la ville de New York, qui ont commencé à prendre en compte les fêtes de l’Aïd al-Adha et de l’Aïd al-Fitr en 2015.

À la suite du meurtre de Michael Brown, Sarsour a aidé à organiser la réponse de la communauté musulmane américaine, ainsi que les manifestations plus larges de Black Lives Matter. Sarsour a participé à la création de l’association « Muslims for Ferguson » et s’est rendu à Ferguson avec d’autres militants en 2014. Il a continué à travailler avec Black Lives Matter depuis lors.

En août 2017, Sarsour a pris la parole lors du rassemblement « United We Stand » devant le siège de la NFL à New York pour défendre Colin Kaepernick, qui s’est agenouillé pendant l’hymne national au cours de la saison 2016-17 en soutien à Black Lives Matter et qui s’est retrouvé sans équipe en conséquence. Mme Sarsour a exposé les revendications des manifestants, qui comprennent la signature de Kaepernick dès le début de la saison, la protection des joueurs qui protestent contre de futures représailles, la formation à la sensibilité et un plus grand investissement de la NFL dans les communautés « noires et brunes ». Mme Sarsour a également demandé aux manifestants d’appeler et de tweeter Verizon, un sponsor de la NFL, et M. Kaepernick a remercié Mme Sarsour et les autres organisateurs de la Marche des femmes pour leur soutien.

En 2016, Mme Sarsour a brigué un siège au comité du comté de Kings (New York) pour le parti démocrate, mais elle est arrivée en troisième position lors de l’élection.
Sarsour s’est exprimée en tant que substitut du sénateur américain Bernie Sanders pendant la campagne présidentielle de 2016.

Teresa Shook et Bob Bland, organisateurs de la Marche des femmes 2017, ont recruté Sarsour en tant que coorganisatrice de l’événement, qui devait avoir lieu le lendemain de l’investiture de Donald Trump à la présidence. Selon Politico, Sarsour était devenue « le visage de la résistance » contre Donald Trump : .mw-parser-output .flexquote{display:flex;flex-direction:column;background-color:#F9F9F9F9;border-left:3px solid #c8ccd1;font-size:90%;margin:1em 4em;padding :. 4em .8em}.mw-parser-output .flexquote>.flex{display:flex;flex-direction:row}.mw-parser-output .flexquote>.flex>.quote{width:100%}.mw-parser-output .flexquote>.flex>. separator{border-left:1px solid #c8ccd1;border-top:1px solid #c8ccd1;margin :.4em .8em}.mw-parser-output .flexquote>.cite{text-align:right}@media all and (max-width:600px){.mw-parser-output .flexquote>.flex{flex-direction:column}}

À la suite de la marche de janvier, Linda Sarsour, ainsi que les trois autres coorganisateurs, a été désignée comme l’une des « 100 personnes les plus influentes » par le magazine Time. Elle est restée très active contre l’interdiction d’entrée imposée par l’administration Trump aux voyageurs de plusieurs pays à majorité musulmane, et a été désignée comme plaignante principale dans une action en justice intentée par le Council on American-Islamic Relations. Dans l’affaire Sarsour v. Trump, les plaignants ont fait valoir que l’interdiction d’entrée n’existait que pour empêcher les musulmans d’entrer sur le territoire des États-Unis.
Après la destruction d’un cimetière juif à St Louis, dans le Missouri, lors d’un incident apparemment antisémite en février 2017, Sarsour a travaillé avec d’autres activistes musulmans pour lancer une campagne de crowdfunding afin de collecter des fonds pour réparer les dégâts et restaurer les pierres tombales. Plus de 125 000 dollars ont été récoltés, et Sarsour s’est engagé à donner tous les fonds non nécessaires à la restauration du cimetière à d’autres sites juifs vandalisés ou à des centres communautaires. Il a déclaré que la campagne de collecte de fonds enverrait « un message uni des communautés juives et musulmanes selon lequel il n’y a pas de place pour ce genre de haine, de profanation et de violence aux États-Unis ». Brigitte S. Rosenberg, rabbin principal de la United Hebrew Congregation of St Louis, dont les membres ont des familles enterrées dans le cimetière vandalisé, a qualifié la campagne de « beau geste ». Le projet a suscité une certaine controverse parce que les fonds n’ont pas été distribués aussi rapidement que certains l’avaient souhaité.
Ses détracteurs, principalement parmi les Américains conservateurs, l’ont accusée d’antisémitisme et de sympathie pour le terrorisme en raison de ses commentaires politiques sur le Moyen-Orient, notamment son soutien sans équivoque au mouvement BDS (Boycott, Désinvestissement et Sanctions). M. Sarsour a déclaré que la marche avait été un moment fort de sa carrière, mais que les attaques médiatiques qui avaient suivi avaient suscité des inquiétudes quant à sa propre sécurité. Selon le Brooklyn Daily Eagle, « ses détracteurs se concentrent souvent sur les critiques fréquentes de Sarsour à l’égard des politiques d’Israël dans les territoires occupés. Ironiquement, la reconnaissance par Sarsour du droit d’Israël à exister, son soutien clair à un homme juif, Bernie Sanders, pour la présidence, et ses relations avec des politiciens comme le maire Bill de Blasio lui ont valu des critiques de la part de certains islamistes ».

Sarsour était la co-coordinatrice de la Journée sans femmes de 2017, qui encourageait une grève massive des femmes pour protester contre les politiques de Trump, et qui a été organisée à l’occasion de la Journée internationale de la femme. Lors d’une manifestation devant la Trump Tower à Manhattan, Sarsour a été arrêtée avec d’autres dirigeantes de la Marche des femmes telles que Bland, Tamika Mallory et Carmen Perez.
En juin 2018, elle a participé à une action de masse de désobéissance civile non violente au Capitole, pour protester contre les politiques d’immigration mises en œuvre par l’administration du président Donald Trump. Les manifestants ont inondé le Senate Hart Building pour un sit-in afin d’exiger que les mineurs immigrés soient libérés de la garde américaine et réunis avec leurs familles. À cet égard, elle a déclaré.

Lorsque Sarsour a été choisie pour prononcer un discours de remise des diplômes à la City University of New York (CUNY) en juin 2017, certains conservateurs se sont opposés avec véhémence à sa sélection. L’instigateur de la controverse était Dov Hikind, un membre de l’assemblée de l’État de New York, qui a envoyé une lettre au gouverneur Andrew Cuomo pour s’opposer au choix de Sarsour comme conférencière de remise des diplômes, signée par 100 survivants de l’Holocauste. Les objections de M. Hikind étaient fondées sur le fait que Mme Sarsour avait déjà pris la parole aux côtés de Rasmea Odeh, une militante jordanienne condamnée par un tribunal israélien pour son implication dans un attentat à la bombe qui avait tué deux civils en 1969.
Sarsour a défendu qu’elle n’avait pas à s’excuser, affirmant qu’il y avait des doutes sur la conviction d’Odeh, que ses valeurs avaient été mal représentées, et que la critique légitime des politiques israéliennes était confondue avec l’antisémitisme. Le chancelier de l’université, le doyen de la faculté et un groupe de professeurs ont défendu le droit de Mme Odeh à prononcer son discours, de même qu’un certain nombre de groupes juifs, dont Jews for Racial and Economic Justice (Juifs pour la justice raciale et économique). Jonathan Greenblatt, directeur exécutif de l’Anti-Defamation League, un groupe juif de défense des droits civiques, a défendu le droit constitutionnel de Mme Sarsour à s’exprimer en vertu du premier amendement, mais a exprimé son opposition aux opinions de Mme Sarsour sur Israël. Une manifestation de soutien à Mme Sarsour s’est déroulée devant l’hôtel de ville de New York. Fred Smith Jr., spécialiste des questions constitutionnelles, a établi un lien entre cette controverse et d’autres controverses similaires sur la liberté d’expression aux États-Unis.

Dans un discours prononcé lors d’une convention de la Société islamique d’Amérique du Nord en mai 2017, Sarsour a rappelé une histoire tirée des écritures islamiques dans laquelle une personne demande « Quelle est la meilleure forme de djihad ou de lutte ? » La réponse, selon Sarsour, était « une parole honnête face à un tyran » Parlant de la nécessité pour les musulmans américains de se défendre contre les politiques islamophobes de l’administration Trump, Sarsour a déclaré: