Lipik pendant la guerre de Croatie

Pendant la guerre de Croatie, Lipik a été le théâtre d’une série d’affrontements militaires entre des unités de la Garde nationale croate (plus tard armée croate) et de la police spéciale (MUP) contre des troupes de l’Armée populaire yougoslave (JNA) et des milices des Forces de défense territoriale serbes relevant de la Région autonome serbe de Slavonie occidentale. Les combats ont causé d’importants dégâts aux infrastructures et à la séparation des communautés qui y vivaient. L’église catholique a été complètement détruite.

Bien qu’il y ait eu des escarmouches à partir de la mi-août 1991, les principaux combats ont commencé le 6 octobre et ont duré jusqu’au 7 décembre. Bien que passée aux mains des Yougoslaves en octobre, les indépendantistes croates ont réussi à reprendre la ville de Lipik et à la conserver au moment du cessez-le-feu du 3 janvier 1992 conclu à Sarajevo (Plan Vance). L’offensive croate de 1995 n’a pas touché la ville mais a impliqué des opérations dans l’actuelle municipalité du même nom, à Donji Čaglić et plus au sud.

La gravité des combats est attestée par le fait que quatre des principaux défenseurs de la ville ont été tués au combat : Marijan Zunic, Zdravko Mance, Berislav Ivosevic et Ibrahim Abushaala (alias Kadhafi), remplacé par Branko Božičević qui est mort le 17 juin 1992 en combattant en Bosnie.

Les Croates considèrent Lipik comme la première ville reprise pendant leur guerre d’indépendance.

Situation de la localité avant la guerre

La ville de Lipik est située dans une zone plate au pied des hauteurs de Psunj. Elle est divisée du nord-est au sud-ouest par la large rivière Pakra à faible débit, bien que la majeure partie du site se trouve au nord-ouest. Depuis le nord de Donji Čaglić, au sud, il est possible de dominer la vue de toute la localité en raison de la différence d’altitude.
Comme dans la municipalité de Pakrac, dont la localité faisait partie en 1991, il y avait un nombre important de Serbes à Lipik avant la guerre, ainsi que dans les villages environnants.

Lipik (ligne droite)

Après les premières élections multipartites en République socialiste de Croatie, le 30 mai 1990, l’Union démocratique croate (HDZ) a pris le pouvoir. L’objectif politique de ce parti était de créer un État croate indépendant, laissant derrière lui l’expérience yougoslave. Un an plus tard, le HDZ a organisé un référendum sur l’indépendance, à l’issue duquel 93 % des citoyens ont déclaré se séparer de la Yougoslavie. Dans ce contexte, la communauté serbe croate s’est fermement opposée à l’idée d’être une minorité dans un État croate indépendant.
La Slavonie occidentale a été l’un des points névralgiques du soulèvement serbe en Croatie. Le premier conflit armé (sans effusion de sang) entre la police croate et les Serbes a eu lieu à Pakrac les 1er et 2 mars 1991. Au cours de cet affrontement, les Serbes ont tenté de prendre le contrôle du poste de police. Par la suite, divers incidents se sont produits : arrachage de drapeaux croates, lancement d’explosifs sur des objets privés, publics et sacrés, perturbation des voies ferrées, meurtre de policiers croates, enlèvement et interception de personnes. Cet incident a revêtu une importance particulière car il s’agissait de la première escarmouche majeure de ce qui allait devenir la guerre d’indépendance croate, une lutte à grande échelle entre la Croatie et sa population rebelle serbe soutenue par la Serbie et l’Armée nationale croate.

Le premier mort dans la municipalité de Pakrac est un policier croate qui effectuait un contrôle routier à Omanovac le 9 juin 1991. Le deuxième a eu lieu le 16 juillet 1991, dans le centre de Lipik, lorsqu’une patrouille de police croate a essuyé des tirs qui ont fait un mort et deux blessés.
Face à une forte montée des tensions, le 12 août 1991, la session du comité de Slavonie occidentale du Parti démocratique serbe (SDS) promulgue la création de la région autonome serbe de Slavonie occidentale (SAO-ZS). Au moment de la déclaration, elle comprenait Pakrac, Daruvar, Grubišno Polje, Podravska Slatina, certaines parties d’Orahovica et Okučani.3 Ce soulèvement s’est concrétisé, dans un premier temps, par la mise en place de barricades dans les secteurs contrôlés par les Serbes de Croatie et par la mobilisation de la structure militaire.

Les combats ouverts commencent à Okučani le 14, dans la municipalité de Pakrac le 19 août.

Début de la guerre dans la municipalité de Pakrac

Au début de la guerre croate, le matin du 19 août, le bombardement de Pakrac, Prekopakra, Lipik, Dobrovac et Filipovac commence. Parallèlement au bombardement, une attaque de la milice serbe a été lancée contre le poste de police de Pakrac ainsi que contre le centre-ville. La situation à Lipik est toutefois restée relativement calme. La ville est restée aux mains des Croates au début du soulèvement serbe. La situation changera radicalement à la fin du mois de septembre.
A Lipik, Dobrovac et Filipovac, il y avait déjà une défense organisée basée sur des points forts. Les défenseurs étaient des volontaires, au nombre d’une centaine. Ils agissaient de manière indépendante, mais coopéraient et coordonnaient la défense avec la police du Pakrac et les combattants des localités voisines. Du 19 août au 24 septembre, quelques volontaires de Lipik ont participé activement à la défense de Pakrac. Cependant, à la fin du mois de septembre, l’attaque s’est déplacée vers Lipik.

Le 19 septembre, le 1er district militaire de l’Armée populaire yougoslave (JNA) ordonne au 5e corps, dans le cadre d’une offensive générale, d’attaquer dans les directions Okučani – Pakrac – Virovitica et Okučani – Kutina afin de couper la Slavonie, en coopération avec le 12e corps et la 1re division d’infanterie mécanisée de la Garde. Par la suite, les brigades avancent sur quatre axes :

Leur objectif était de détruire les forces croates et de débloquer les garnisons de la JNA qui avaient été encerclées dans leurs sièges de paix.

Première action offensive yougoslave

L’accalmie se termine à la fin du mois de septembre, ce qui affecte non seulement la situation tactique dans la localité, mais aussi l’important centre de santé qui s’y trouve. Malgré la présence de panneaux de signalisation en tant qu’établissement de santé et l’absence de troupes à l’intérieur, il a été attaqué. Le 19 septembre, plusieurs obus de mortier sont tombés à proximité du Centre des maladies neurologiques, endommageant sa façade, brisant des fenêtres et coupant l’alimentation électrique et les lignes téléphoniques. En conséquence, quelque 70 patients autonomes ont dû être évacués.

Le 24 septembre, une attaque d’artillerie lourde sur Lipik, Dobrovac et Filipovac entraîne l’évacuation de la population civile restante.

Le 25, une centaine d’obus tombent sur le centre de santé et les malades restants sont évacués, la plupart souffrant d’accidents vasculaires cérébraux. Le 29, une nouvelle attaque d’artillerie a lieu, dévastant les installations. La cuisine, le bâtiment de physiothérapie, le système de chauffage et l’approvisionnement en eau sont détruits.

Le 28 septembre, Donji Čaglić tombe aux mains des milices serbes (Forces de défense territoriale ou TO Donji Čaglić). Cette ville à majorité serbe était tenue par un groupe de villageois non serbes qui empêchaient toute action directe sur Lipik.
L’offensive générale de la JNA au nord de la ligne de contrôle a commencé au début du mois d’octobre 1991. Au nord d’Okučani, des unités de la 343e brigade motorisée de la JNA, de la 5e brigade de partisans de la JNA et des milices serbes locales entament des actions visant à occuper Lipik et Pakrac à partir de la ligne Subocka – Donji Caglić – Šeovica – Kraguj – Kusonje et des villages majoritairement peuplés de Serbes au nord-ouest de Pakrac.
Le 3 octobre, les troupes de la 343e brigade motorisée du 5e corps yougoslave de Banja Luka entrent dans Donji Caglić. Le 6, les troupes de la JNA atteignent la rivière Pakra et bloquent la route à Kukunjevac et Batinjani, laissant Lipik et Pakrac complètement encerclés. La tentative d’entrer dans Lipik échoue mais le chef de la défense locale, Zdravko Mance, est tué. Le blocus à l’arrière des défenseurs de Pakrac et de Lipik n’est levé que le 10, coûtant vingt-trois morts aux Croates (voir bataille de Batinjani).

Le 7, les Croates démolissent le pont sur la rivière Pakra. La situation des défenseurs est vraiment critique.
Le 11, la JNA et les miliciens commencent à franchir la rivière Pakra en installant un pont du génie. Le lendemain, par un matin brumeux, l’infanterie et les chars avancent sur deux axes : Donji Čaglić – Lipik ; Jagma – Dobrovac – Lipik. Du coup, les Yougoslaves (4/Br Mot 343 Prijedor) occupent la moitié sud de la ville, si bien que les défenses se replient sur Filipovac. Avec des renforts, la Garde nationale croate (ZNG) retourne dans la moitié est de Lipik pour maintenir le contact. Les Yougoslaves, en raison de leurs pertes, ne poursuivent pas leur avancée.

Le 14 octobre, des membres du 56e bataillon indépendant (Kutina) et des membres de la police spéciale libèrent le village de Bujavica, le point le plus éloigné atteint par les Serbes dans la municipalité.

Dans les combats de Lipik et de Dobrovac, jusqu’au 12 octobre, les Croates comptent 12 tués et une trentaine de blessés. Le 5 octobre, le Kursalon est touché par des obus incendiaires et l’église catholique est bombardée et complètement détruite dès que les Yougoslaves pénètrent dans le centre de Lipik.

Le 76e bataillon indépendant de Pakrac est formé le 28 octobre 1991 et constitue la base de la défense de la région de Pakrac. Sa zone de responsabilité est la ligne Poljana – Gaj – Kukunjevac – Dobrovac – Lipik – Filipovac – Pakrac – Omanovac – Badljevina et le long de la ligne Donja Obrijež – Kapetanovo Polje – Brekinska. Il comprenait six compagnies, chacune comptant 100 à 120 membres. Le bataillon comptait environ 700 soldats actifs.
La première compagnie du bataillon défendait la zone allant de Dobrovac à une usine de briques à Filipovac, en passant par Lipik.

Le 27 novembre, la JNA et les miliciens serbes ont repris leurs actions offensives en utilisant des chars, de l’artillerie et des éléments de la 63e brigade parachutiste de la JNA. Environ 40 personnes défendaient la ville. Les Croates ont été complètement chassés de la ville et se sont repliés sur Filipovac, où la défense a été établie (200 combattants).

Les pertes croates s’élèvent à 6 tués et 12 blessés.

Dobrovac et Kukunjevac sont occupés par la JNA. La ligne occupée par ces forces dans la ville est le cimetière Lipik – rues Nazorova et Tesla.

Opération Orada

Le 28 novembre 1991, l’armée populaire yougoslave (JNA), soutenue par les milices serbes, avait occupé toute la ville. Les Croates ont été complètement chassés de la ville et se sont repliés sur Filipovac, où la défense a été rétablie. Ce jour-là, le chef de la défense de la ville, Ibrahim Milad Salem Abushaala, connu sous le nom de Kadhafi, a été tué au combat.

Les troupes qui défendaient la ville le faisaient sous le drapeau yougoslave.

Au début du mois de décembre 1991, les forces croates ont commencé à se battre pour libérer les parties occupées de la ville de Pakrac et des villages environnants. Le 5 décembre, les Croates, sous le commandement de la zone opérationnelle de Bjelovar, ont lancé l’opération Orada pour récupérer la ville et ses environs.
Les éléments policiers et militaires impliqués étaient la 1ère compagnie du 76ème bataillon séparé de Pakrac ; sept chars et un véhicule d’infanterie de la 105ème brigade de Bjelovar ; une compagnie de la police spéciale de Poljana (MUP) et un peloton de la police de Zabok ; la 1ère compagnie du 54ème bataillon séparé de Čakovec ; une compagnie de la 104ème brigade de Varaždin ; des fractions du 3ème bataillon indépendant de Čakovec ; une compagnie de la 104ème brigade de Varaždin ; des fractions du 3ème bataillon de la 117ème brigade de Križevci ; des fractions du 3ème bataillon de la 117ème brigade de Križevci. Le nombre total de troupes disponibles était d’environ 600 avec le soutien des chars.

L’action débute le 5 décembre au matin par une préparation d’artillerie, suivie d’une attaque à partir de la ligne des villages Klisa – Filipovac. Les attaquants parviennent à occuper les parties nord et est de Lipik et Dobrovac dès le premier jour en coupant les liaisons serbes de Kukunjevac et Lipik.

Le 6 décembre, à midi, les Croates entrent dans le centre de la ville. Les forces yougoslaves et serbes se replient au sud de la rivière Pakra, atteignant les hauteurs de Donji Čaglić.

Les pertes croates s’élèvent à cinq policiers et un membre de la 117e brigade tués et 22 blessés.

Opérations ultérieures

Dans la nuit du 7 au 8 décembre, les forces de la 1re brigade de gardes croates se regroupent et, le 8 au matin, commencent l’attaque de Jagma. Après une bataille de cinq heures, le village est occupé. Les Yougoslaves et les Serbes se replient sur Gornja Subocka. Partant de Jagma – Livađani – Kričke, les forces croates lancent une attaque générale sur toute la ligne de front. La 1ère brigade de la Garde a vaincu à Gornja et Donja Subocka et à Kričke le 9.

Après le 9 décembre 1991, l’essentiel de la guerre se déplacera vers Pakrac, où 20 jours de combats se poursuivront jusqu’au 29 décembre, date de la fin de l’Action Alpha, qui s’est soldée par un échec. Pour ce faire, ils ont profité de l’initiative dans la région de Pakrac. Le 11 décembre 1991, ils prennent des mesures pour libérer les parties occupées de Pakrac.

Lipik après le cessez-le-feu

La guerre a causé d’énormes dégâts aux infrastructures de la ville et a entraîné l’évacuation des habitants. Lipik a subi d’énormes destructions pendant la guerre et plus de 90 % des bâtiments ont été détruits.

Avec la signature du cessez-le-feu le 2 janvier 1992 et l’arrivée des troupes de l’ONU dans le secteur, la situation a lentement commencé à se normaliser. La ligne de séparation des belligérants se situait entre Lipik et Donji Čaglić, à proximité du pont sur la rivière Pakra.

Entre 1992 et 1995, la FORPRONU a mis en place diverses installations dans la municipalité, où ont d’abord servi les troupes canadiennes, puis argentines et enfin jordaniennes.
Les installations de l’hôpital ont également été dévastées et ont dû cesser leurs activités. Certaines parties ont été rénovées en 1992, lorsque les activités principales – médecine physique et réadaptation (hospitalisation et ambulatoire) – ont été rétablies. Une partie de ses installations a été utilisée comme hébergement temporaire pour les réfugiés. En mars 1994, suite à une décision du ministère croate de la Santé, l’hôpital a retrouvé le statut d’hôpital spécialisé dans la réadaptation médicale.

Le 1er mai 1995, les Croates lancent l’opération Bljesak. L’un des axes de progression s’est développé vers le village de Donji Čaglić, alors occupé par les Serbes. Cependant, les opérations n’ont pas touché la ville de Lipik.

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