Les Motoscafo Turismo Modificato (MTM), également connus sous le nom de barchino esplosivo, étaient des bateaux à moteur équipés d’une charge explosive, utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale par la Regia Marina italienne et qui, à la fin de 1941, sont devenus le bateau explosif standard de la Decima Flottiglia MAS, étant, parmi d’autres types de bateaux à moteur, le modèle le plus construit.

Conception et histoire

Le M.T.M. représente une évolution des embarcations rapides d’assaut de surface développées en 1936 grâce au soutien de l’amiral Aimone di Savoia-Aosta ; initialement avec le M.A. (Motoscafo d’Assalto – bateau d’assaut) et le M.A.T. (Motoscafo d’Assalto Aviotrasportabile – bateau d’assaut aéroporté), avec 2 exemplaires de chaque type construits au chantier naval Baglietto de Varazze. En 1938-39, ces chantiers construisirent deux séries du nouveau type M.T., la première de 6 unités, la seconde de 12, légèrement plus grandes, avec des moteurs de 95 ch.
Cette dernière expérience a permis en 1940-42 le développement et la construction du M.T.M., dont environ 50 unités ont été construites.
Ces bateaux à coque en bois d’un déplacement de 1,2 t étaient armés d’une charge explosive arrimée à l’avant d’environ 300-350 kg de Tritolital (également appelé Torpex), contenue dans un conteneur cylindrique. Leur système d’emploi était le suivant : ils étaient transportés aussi près que possible de leur cible à bord d’une unité de surface ; les bateaux explosifs pénétraient les défenses à faible vitesse et, une fois en position, étaient lancés contre la cible ; une fois la trajectoire assurée, le pilote braquait le gouvernail et activait un mécanisme d’éjection qui le projetait dans l’eau avec le dossier de son siège (une planche de bois articulée de 10 cm d’épaisseur, qui protégeait le membre de l’équipage de l’onde de souffle). Lorsque le bateau atteignait la cible, une série de petites charges déchiraient la coque du bateau qui s’enfonçait sous la quille du navire, où une fusée de profondeur faisait exploser la charge principale.

Ils ont été utilisés dans plusieurs actions, qui n’ont pas toujours été couronnées de succès. La plus remarquable fut le naufrage du croiseur lourd britannique HMS York dans le port de Suda Bay, en Crète. Le 26 mars 1941, une flottille de six MTM sous le commandement du lieutenant Luigi Faggioni a coulé le HMS York de 10 400 tonnes, un transport et le pétrolier Pericles de 8 000 tonnes, sans faire de victimes.
La conception et le mode de fonctionnement étaient analogues à ceux utilisés plus tard par les Japonais avec les bateaux-suicides Shin’yō et Maru-ni, mais dans le cas italien, le pilote a abandonné le MTM avant l’impact. Néanmoins, la capture était presque certainement le prix minimum à payer pour une attaque avec ce type d’embarcation.

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