Manuel Laureano Rodríguez Sánchez, plus connu sous le nom de Manolete (Cordoue, 4 juillet 1917 – Linares, Jaén, 29 août 1947), fut l’un des plus grands toreros de l’histoire de la tauromachie en Espagne dans les années 1940. Il mourut à l’hôpital de San José y San Raimundo de Linares. Après avoir été profondément encorné par le Miura Islero dans les arènes de Linares, il est devenu un mythe de l’Espagne d’après-guerre.
Quatrième calife de la tauromachie, il est considéré comme l’un des plus grands maîtres de tous les temps et l’une des icônes de la tauromachie. Son style, élégant et vertical, a fait évoluer l’art de la muleta, combattant de face et citant de profil. Il a porté à son expression maximale la révolution de José Gómez « Joselito » et l’esthétique de Juan Belmonte, qui avaient transformé la tauromachie quelques décennies plus tôt. Son influence a été énorme, car son style a été ressenti par tous les toreros qui ont suivi.
Biographie
Manolete est le fils d’un torero (également surnommé Manolete) et d’Angustias Sánchez, plus connue sous le nom de « doña Angustias », qui était auparavant mariée à Lagartijo Chico. Son grand-oncle, José Rodríguez, Pepete et son oncle, Bebé chico, étaient également toreros.
Il a combattu pour la première fois à Cabra, dans la province de Cordoue, le dimanche de Pâques (16 avril) 1933, où il a alterné comme novillero avec Bebé Chico et la toreresse Juanita Cruz. En juin 1932, il fait un bref passage à l’école taurine de Montilla (Cordoue), où il tue son premier veau.
Après la fin de la guerre civile, il prend l’alternative le 2 juillet 1939, à 21 ans, à la Maestranza de Séville. Il confirme l’alternative à Las Ventas, à Madrid, le 12 octobre 1939, et en 1943, il est en haut de l’échelle de carrière.
En 1943, il est en tête du classement et en 1944, lors de la corrida de la Presse à Las Ventas, il donne sa meilleure prestation au taureau Ratón. Sa dernière prestation à Madrid eut lieu le 16 juillet 1947 lors de la traditionnelle Corrida de la Beneficencia, présidée par Francisco Franco. Dans son premier taureau, il a fait le tour de l’arène et dans le second, il a été pris. Malgré cela, il continua jusqu’à la mise à mort du taureau, coupa deux oreilles et fut conduit à l’infirmerie.
Il partagea l’affiche de Las Ventas avec Gitanillo de Triana II l’après-midi où triompha Pepín Martín Vázquez, que tout le monde commençait à considérer comme le futur patron de la fête.
Dans la Feria de Linares de l’année précédant sa dernière corrida, il dut se rendre à l’Hôpital Municipal de Linares, où un an plus tard, un taureau de D. Eduardo Miura mettrait fin à sa vie. En arrivant dans la ville et en se rendant à l’hôtel Cervantes, au volant de sa Buick bleue immatriculée M-75.545, il renverse une fillette dans la rue Tetuán nº 5 et l’emmène personnellement dans ses bras à l’hôpital pour la soigner des fractures et des blessures causées. Elle est soignée par le docteur Fernando Garrido, dont le domicile se trouve à proximité du lieu de l’accident. Plus tard, le torero aura l’occasion d’offrir une corrida à la jeune fille après son rétablissement.
Le 28 août 1947, il se présente dans les arènes de Linares avec Luis Miguel Dominguín et Rafael Vega de los Reyes « Gitanillo de Triana II ». Cet après-midi-là, il est mortellement encorné par Islero, un Miura de 495 kg, le cinquième taureau de l’après-midi, qui lui transperce la cuisse droite avec l’une de ses cornes, détruisant ainsi le triangle de Scarpa.
La blessure provoqua une hémorragie incessante et il fut transporté sur une civière à l’hôpital de San José y San Raimundo de Linares où il mourut le lendemain à 05h07. Les seules photographies choquantes de la tragédie qui ont survécu ont été prises par le photojournaliste Paco Cano « Canito ». La même année, le matador envisageait de quitter le monde de la tauromachie.
Il fut enterré le 29 août dans le panthéon de la famille Sánchez de Puerta, amie intime du torero, où il resta un peu plus de quatre ans, jusqu’au 15 octobre 1951, date à laquelle, après l’achèvement du mausolée de Manolete par le sculpteur Amadeo Ruiz Olmos, sa dépouille fut transférée dans sa dernière demeure au cimetière de Nuestra Señora de la Salud, dans la capitale cordouane.
Monuments
La ville de Cordoue conserve deux ensembles sculpturaux à sa mémoire : un buste sur la Plaza de la Lagunilla et un ensemble sculptural sur la Plaza del Conde de Priego, face à Santa Marina, l’église où se sont mariés des toreros comme Finito de Córdoba.
À Linares, la ville où il est mort, il y a un buste du maestro en son honneur, qui préside la Plaza de Santa Margarita, qui donne son nom à l’arène et qui est entourée par la promenade des toreros.
Références
Paco Mora. Applaudissements, 2018. Manolete est mort il y a 71 ans