Marcellin Cerdan (Sidi Bel Abbes, 22 juillet 1916 – São Miguel, 28 octobre 1949) était un boxeur français né en Algérie et d’origine espagnole, qui devint champion du monde dans la catégorie des poids moyens. Il est membre de l’International Boxing Hall of Fame.
Biographie
Né dans le quartier de la « Petite Paris » à Sidi-Bel-Abbès (Algérie) le 22 juillet 1916 et mort le 28 octobre 1949 à São Miguel (Açores). Il était le quatrième fils de pieds-noirs d’origine espagnole, originaires d’Aspe (Alicante) : Antonio Cerdán (1880-1946) et son épouse Asunción Cascales (1886-1942).
En 1922, sa famille s’installe à Casablanca (Maroc) et le jeune Marcel commence à boxer à l’âge de 8 ans. À 18 ans, il dispute son premier combat professionnel à Meknès. Il fait ses débuts à Paris à la salle Wagram. Dans les années 1940, il est surnommé « le bombardier du Maroc ». Après avoir remporté les titres de champion de France et d’Europe, il gagne le championnat du monde des poids moyens en battant Tony Zale (également connu sous le nom de « The King of the ko ») le 21 septembre 1948, lorsque l’arbitre arrête le combat au douzième round. Il est battu par Jake LaMotta à Détroit le 16 juin 1949. Une revanche est prévue le 2 décembre 1949 au Madison Square Garden.
Le 27 janvier 1943, il épouse une autre Française d’origine espagnole, Marinette López, avec laquelle il a trois enfants : Marcel Jr (4 décembre 1943), René (1er avril 1945) et Paul (1er octobre 1949). Cependant, au sommet de sa gloire, il vit une histoire d’amour avec la chanteuse Édith Piaf, de l’été 1948 à l’automne 1949, date de sa mort.
Le 27 octobre 1949, il embarque à bord d’un Lockheed Constellation F-BAZN, reliant Paris à New York, pour retrouver Édith Piaf et s’entraîner en vue d’une revanche contre Jake LaMotta. L’avion s’écrase dans la nuit du 27 au 28 au-dessus du Pico da Vara, une montagne de l’île de São Miguel, dans l’archipel des Açores. Il n’y a aucun survivant parmi les 48 passagers de l’avion. Outre Cerdan, la violoniste Ginette Neveu et le peintre Bernard Boutet de Monvel figurent parmi les victimes. La dépouille de Marcel Cerdan a été inhumée au Maroc et transférée au cimetière Sud de Perpignan en 1995.