Les portraits de mariage de Marten Soolmans et Oopjen Coppit sont les plus grands portraits peints par le peintre néerlandais Rembrandt van Rijn. Ils mesurent chacun 207,5 × 132 cm et datent de 1634. Les portraits en pied sont suspendus l’un à l’autre (paire).
Arrière-plan des sujets
Marten Soolmans (1613-1641) était le fils de Jan Soolmans, un marchand de sucre qui avait fui Anvers avant le siège et dont les mœurs étaient apparemment assez rudes ; il dut répondre plus de quatre-vingts fois devant le consistoire pour des querelles, des injures et des violences domestiques. Le père de Martin appartenait à l’une des nombreuses familles d’immigrés flamands qui, outre les Juifs séfarades expulsés et les Huguenots français qui avaient fui, ont joué un rôle important dans l’âge d’or néerlandais. Oopjen Coppit, née en 1611, était issue d’une ancienne et riche famille de la régence qui avait fait fortune dans le commerce des céréales et de la poudre à canon. Oopjen reçut 35 000 florins en guise de dot.
Le 9 juin 1633, ils reçoivent leur acte de mariage et le 28 juin 1633, Marten (alors âgé de 20 ans) et Oopjen (22 ans) se marient. À cette époque, Marten vivait encore à Rapenburg, à Leyde, mais il avait abandonné ses études. En 1634, Rembrandt a peint leur portrait. Selon Taco Dibbits, directeur du Rijksmuseum, il s’agit d’un mariage d’amour compte tenu de la grande différence de milieu familial. Ces tableaux sont les seuls portraits de Rembrandt dans lesquels les personnages représentés sont grandeur nature, debout et en pied, un style réservé à la plus haute noblesse européenne. Soolmans a payé 500 florins pour les deux tableaux.
La raison du choix de Rembrandt comme portraitiste n’est pas connue. Il est possible que Rembrandt et Marten, qui a étudié le droit à Leyde de 1628 à 1631, se connaissaient, ou peut-être parce que Soolmans habitait à Amsterdam dans la Nieuwe Hoogstraat (près de l’actuelle Trippenhuis), non loin de la Jodenbreestraat, où Rembrandt vivait dans la maison de son associé, le marchand d’art Hendrick van Uylenburgh.
Les Soolman ont eu trois enfants : Hendrick (1634), Jan (1636) et Cornelia (1637). En 1646, Oopjen, qui était déjà veuve à l’époque, a vendu plusieurs maisons dans le Jordaan. En 1660, les deux portraits sont accrochés dans la pièce principale de sa maison du Singel. Oopjen possède un autre tableau de Rembrandt : Le Vieillard et la Sainte Famille. Après la mort de Marten Soolmans, Oopjen se remarie après 1646 avec le capitaine Marten Pietersz, actif au Brésil hollandais jusqu’en 1641 et qui vit à Maartensdijk. En 1650, il participe à la défense d’Amsterdam. Oopjen prend en charge l’administration familiale à la place de son mari, qui commande et doit entretenir un régiment d’otages à Naarden. En 1651, son fils Henderick est baptisé. En 1674, Oopjen habitait sur le Herengracht.
Présentation
Les deux personnages sont représentés en pied et vus comme un ensemble : Marten à gauche et Oopjen à droite. Rembrandt a peint les deux portraits de la manière la plus réaliste possible en utilisant la perspective (par exemple sur le sol carrelé) et le clair-obscur, dans lequel la lumière vient toujours de la gauche, la direction habituelle de la lumière dans les portraits dans la Hollande du XVIIe siècle. La coutume voulait que lorsqu’un couple se laissait peindre séparément, les œuvres étaient des pendants l’une de l’autre. L’image de l’homme était presque toujours accrochée à gauche et celle de la femme à droite, à côté. Dans le tableau de l’homme, comme ici, la lumière ne tombait généralement que sur une partie du visage. L’autre partie étant dans l’ombre, le peintre a pu donner plus de plasticité à la tête de l’homme. La tête de la femme étant généralement éclairée de face, le tableau de l’homme est souvent plus séduisant.
Oopjen est représentée portant un éventail de plumes noires avec une chaîne en or, une ceinture avec une rosette, un collier et des bracelets de perles, des perles également sur les boucles d’oreilles et le bord du voile, ainsi qu’une bague en diamant sur une fine chaîne suspendue à son cou. Elle porte un col en dentelle et de larges manchettes en dentelle. Sa peau blanche contraste avec son voile noir. Marten porte une magnifique robe de satin noir, un col et des manchettes en dentelle et d’immenses rosettes blanches sur ses chaussures. Dans les deux œuvres, il y a une suggestion de mouvement : Oopjen descend un escalier et soulève sa robe pour ne pas trébucher, Marten lui tend le gant, symbole du mariage.
En 1875, le peintre Eugène Fromentin voit les tableaux à Amsterdam. Il décrit le couple, sans en connaître l’identité, de la manière suivante : « Ce n’est pas un prince, à peine un grand gentilhomme ; c’est un jeune homme bien né, instruit, élégant. La femme est mince, blanche et grande. Sa belle tête légèrement inclinée vous regarde avec des yeux calmes et son teint indéterminé dérive de l’éclat de ses cheveux, qui deviennent roux. Une jeune matrone très respectable. Sa main droite tient un éventail de plumes noires avec une chaîne d’or ; l’autre pendante est parfaitement blanche, mince, d’une lignée choisie ».
Selon l’historien de l’art Gary Schwartz, l’échelle des portraits et les détails indiquent le luxe et la richesse. Par exemple, le couple est debout sur un sol en marbre, ce qui était rare aux Pays-Bas à l’époque. C’est le seul sol en marbre dans une œuvre de Rembrandt.
L’historienne de l’art Irene Groeneweg souligne la similitude entre les vêtements d’Oopjen et ceux de la princesse d’Orange Amalia van Solms dans le portrait que Rembrandt a réalisé d’elle en 1632. La cour est à l’origine de la mode. Oopjen porte une robe d’été en soie noire avec un ruban à rosette légèrement relevé, un collier de perles et une fine chaîne avec un anneau de diamants qui pendent du large col en dentelle. Elle a une élégante coupe de cheveux bouclés et porte un éventail de plumes. Un voile noir protège sa tête de la lumière du soleil. Un faux grain de beauté sur la tempe gauche met en valeur sa peau claire. Marten est également luxueusement vêtue : sous le col plat, un costume de soie rayée noire orné d’une ceinture de rubans et de rosettes, de somptueuses jarretières en dentelle et de grandes rosettes de dentelle sur les chaussures.
Propriétaires après la mort d’Oopjen Coppit
Après la mort d’Oopjen à Alkmaar en 1689, les portraits sont passés entre les mains de la famille Daey. Au départ, les deux portraits étaient connus sous le nom de Maerten Daey et de sa première femme Machteld van Doorn. Cette confusion peut s’expliquer par le fait qu’après la mort de Marten, Oopjen s’est remariée avec le capitaine Maerten Daey. Au milieu du XIXe siècle, la taille et les poses majestueuses des personnages les ont fait considérer à tort comme le comte et la comtesse d’Egmond. Ce n’est qu’en 1956 qu’Isabella Henriette van Eeghen a découvert leur véritable identité. En 1798, les deux tableaux sont vendus par les héritiers de feu Hendrik Daey. Ils sont achetés par RM Pruyssenaar et Adriaan Daey pour 4 000 florins. Un an plus tard, Pieter van Winter achète les œuvres pour 12 000 florins. Sa fille Anna Louisa Agatha van Winter (1793-1877), mariée à jhr. Willem van Loon (1794-1847) hérite de ces portraits, parmi d’autres, qui seront ensuite vendus par ses héritiers en 1877, avec 67 autres œuvres, au baron Gustave de Rothschild (1829-1911). La vente et le déplacement de ces chefs-d’œuvre hors des Pays-Bas ont suscité un débat.
Les œuvres ont été rarement vues en public après leur transfert en France. Elles ont été présentées à Amsterdam et à Rotterdam pendant cinq mois lors de l’exposition Rembrandt en 1956.
Au printemps 2014, la famille Rothschild a décidé de vendre les portraits. En 2015, on apprend qu’Eric de Rothschild a demandé une licence d’exportation pour les deux tableaux. Les tableaux ont été acquis cette année-là pour 160 millions d’euros avec le soutien des États néerlandais et français, dans l’intention de les exposer alternativement au Rijksmuseum et au Louvre. Le portrait de Coppit appartient à la France (avec le soutien de la Banque de France), celui de Soolmans à l’État néerlandais. Les œuvres devaient être restaurées au préalable par le Rijksmuseum. L’achat et le plan de restauration ont été annoncés le 1er février 2015, à la suite de l’émoi suscité par le mauvais état des œuvres.
Le 1er février 2016, les gouvernements français et néerlandais ont conclu un accord. Il stipule notamment que le couple ne sera jamais « divorcé », qu’il ne sera jamais prêté à d’autres institutions muséales et qu’il sera exposé alternativement au Louvre et au Rijksmuseum (d’abord pour une période alternée de cinq, puis de huit ans). Les tableaux ont été accrochés au Louvre le 10 mars 2016, où ils ont été présentés au public à partir du 11 mars. Fin juin 2016, elles ont été transférées au Rijksmuseum et accrochées dans la salle de la Garde de nuit, à la place de la Compagnie du capitaine Reynier Reael de Frans Hals et Pieter Codde.
Restauration
Les deux toiles ont été restaurées au Rijksmuseum en 2017-2018. Le tableau Marten avait déjà été restauré aux États-Unis en 1952 et le tableau Oopjen en 1956 au Rijksmuseum. Lors de la restauration de 2017-2018, des recherches par macrofluorescence aux rayons X ont montré que Rembrandt avait d’abord placé les portraits devant une porte. En outre, les couches de vernis avaient jauni à cause du temps et des dommages causés par la fumée due à un éclairage ancien, un dommage courant dans les peintures anciennes, qui a ensuite été enlevé et la couleur d’origine a été restaurée. Il n’a pas été nécessaire de retoucher la peinture elle-même. Il a fallu gratter l’abondante couche de cire avec laquelle les tissus de support avaient été fixés aux dos en 1956.
Les peintures restaurées ont été montrées pour la première fois dans l’exposition High Society au Rijksmuseum du 8 mars au 3 juin 2018.