Martin Ritt (New York, 2 mars 1914-Santa Monica, Californie, 8 décembre 1990) est un réalisateur, acteur et scénariste américain qui a travaillé au cinéma et au théâtre.
Les premières années
Né à New York, Ritt passe ses premières années à jouer au football au Elon College en Caroline du Nord. Mais en pleine Grande Dépression, il s’oriente vers des formes d’expression plus artistiques qui reflètent mieux les inégalités de la société américaine. Après avoir quitté l’université St. John’s, il a trouvé du travail dans une troupe de théâtre avant de se lancer dans la comédie.
Son premier rôle fut celui de Crown dans Porgy and Bess. Il a également travaillé pour l’administration de Franklin D. Roosevelt en tant que scénariste pour le Federal Theatre Project, un système fédéral de subventions théâtrales. Dans les années 1930, comme de nombreux réalisateurs et scénaristes de l’époque, il était sympathique au Parti communiste des États-Unis, bien qu’il ait toujours critiqué les lignes fondamentales du parti. Plus tard, il a précisé qu’il n’avait jamais été membre du parti.
La télévision et la liste noire
Après avoir travaillé à la Works Progress Administration et avoir mis en scène et joué dans des centaines de pièces de théâtre à Broadway, il se lance dans la réalisation pour la télévision dans les années 1950. À partir de 1952, il joue et dirige des films et des programmes pour la télévision, jusqu’à ce que la chasse aux sorcières frappe de plein fouet le monde du cinéma américain.
Bien qu’il n’ait pas été directement cité par le Comité des activités anti-américaines, il a été mentionné dans le bulletin d’un groupe anticommuniste appelé Counterattack, publié par American Business Consultants. Ce groupe, composé de trois anciens agents du FBI, affirme que Ritt a aidé l’appareil d’affiliation du parti communiste à New York et qu’il a donné de l’argent à la Chine en 1951. Ces faits suffisent à le faire condamner sans appel, et le réalisateur est contraint d’abandonner la télévision pour se consacrer au théâtre pendant les cinq années suivantes.
Carrière à Hollywood
Après 1956, lorsque la chasse aux sorcières perd de son intensité, Ritt se tourne vers la réalisation. Il débute sur grand écran avec Where the City Ends, dans lequel il dévoile ses dénonciations accumulées au fil des ans. Il y dénonce la corruption, le racisme et l’oppression gouvernementale.
Après ce film, il en a réalisé 25 autres. Parmi ses films, citons The Long, Hot Summer (1958), The Spy Who Came in the Cold (1965), Sounder (1971), Murphy’s Romance (1984), The Madwoman (1987) et Letters to Iris (1990).
Martin Ritt est décédé à l’âge de 76 ans à Santa Monica, Californie, le 8 décembre 1990.