Massacre de Lo Cañas

Encyclopédie

Le massacre de Lo Cañas est une tuerie qui a eu lieu au Chili le 18 août 1891, pendant la guerre civile de 1891.

Contexte

Au cours du mois d’août 1891, dans le cadre de la guerre civile de 1891, le débarquement de l' »Armée constitutionnaliste », contrôlée par la Junte d’Iquique, était attendu. Ils savaient que l’armée de José Manuel Balmaceda comptait quelque 35 000 soldats ; la Junte, avec son armée réduite à 10 000 hommes, ne pouvait pas, avec quelque chance de succès, lancer une attaque contre une force aussi importante. En accord avec l’autoproclamé « Comité révolutionnaire de Santiago », dont le but est de coordonner les actions contre le gouvernement de Balmaceda depuis la capitale, la Junte d’Iquique décide d’empêcher la concentration de l’armée présidentielle (à proprement parler, l’armée chilienne) à Santiago, une opération que l’on croit très facile, puisqu’il suffit de couper deux ou trois ponts sur des rivières. Les premières tentatives ayant échoué, Balmaceda ordonna la surveillance permanente des ponts clés de la capitale, avec l’ordre de « tirer sur quiconque s’approcherait du pont sans autorisation ».
L’échec de ces entreprises consterna les révolutionnaires, car tant que l’armée chilienne pourrait se concentrer rapidement, l’armée constitutionnaliste du Congrès ne serait pas un adversaire capable de la vaincre dans les provinces du centre du Chili. D’autre part, la nouvelle de l’arrivée imminente des croiseurs « Presidente Pinto » et « Presidente Errázuriz » pour rejoindre l’escadre présidentielle allait briser la suprématie navale jusqu’alors incontestée du Congrès. Compte tenu de ces considérations, la Junte d’Iquique décide d’attaquer au plus vite les forces présidentielles au cœur même de leurs ressources et, à cette fin, le Comité révolutionnaire de Santiago décide d’organiser la destruction des ponts et des télégraphes, afin d’empêcher les différents corps de l’armée Balmaceda, alors dispersés dans diverses provinces, de se rencontrer et de communiquer entre eux.

Le 16 août, le Comité révolutionnaire de Santiago réunit quelques-uns de ses membres pour cette tâche et certains jeunes gens se mettent immédiatement en action. Le plan consiste à couper les ponts de Maipo et d’Angostura, empêchant ainsi la réunion des divisions des armées de Santiago et de Valparaíso avec celles de Concepción, qui comptent entre 26 000 et 30 000 hommes.

Lo Cañas Montoneros

Dans ce but, le 18 août, de nombreux jeunes et artisans commencèrent à se préparer pour se rendre au lieu-dit « Panul », près de la propriété Lo Cañas (située dans les contreforts de l’actuelle commune de La Florida à Santiago), appartenant à Carlos Walker Martínez, l’un des membres du Comité Révolutionnaire. Ils devaient se déplacer par petits groupes, en empruntant différents chemins, en particulier les chemins de traverse ou les chemins peu fréquentés. Quatre-vingt-quatre personnes, dont des jeunes et des artisans, se sont rassemblées à l’endroit indiqué.

Les leaders du groupe ont informé l’administrateur du domaine, Wenceslao Aránguiz, qu’ils avaient indiqué une petite maison à Panul comme point de rencontre et qu’ils espéraient qu’il n’y verrait pas d’inconvénient. Aránguiz leur dit qu’il n’avait pas eu la moindre nouvelle du projet, qu’il n’avait reçu aucun avis de Don Carlos et qu’il n’osait pas accorder une autorisation qui pourrait nuire aux intérêts qui lui avaient été confiés. Il ajoute que ce domaine, propriété de M. Carlos Walker Martínez, doit faire l’objet d’un espionnage particulier et que ce n’est certainement pas l’endroit le plus approprié pour des réunions cachées avec autant de personnes. Il lui a ensuite montré des lettres de la Junte adressées aux opposants qui possédaient des propriétés près de Paine, leur demandant de fournir au parti de l’aide et des ressources de toutes sortes. Au vu de ces documents, M. Aránguiz accepte volontiers tout ce qui lui est demandé, recommandant prudence et vigilance.
Soixante jeunes gens et vingt artisans sont rassemblés. Les armes sont très rares : vingt-cinq, dont des fusils et des carabines avec des munitions et de la dynamite, ont été transportées ce jour-là, et le reste des armes arrivera avec les derniers groupes de jeunes.
Entre-temps, avec l’aide de quelques officiers, ils commencèrent à s’organiser militairement, reconnaissant Arturo Undurraga comme leur chef, et divisant la force en quatre compagnies, commandées respectivement par Rodrigo Donoso, Eduardo Silva, Ernesto Bianchi et Antonio Poupin. La garde est assurée à tour de rôle toutes les deux heures par une compagnie entière. Des avant-postes sont envoyés à certains points et des sentinelles sont postées à d’autres. Les autres jeunes gens sont occupés à distribuer les armes, à préparer la dynamite, etc. Il en fut ainsi jusqu’à 11 heures du soir, quand, peu après, l’alarme, donnée par une sonnerie de clairon, mit à l’épreuve le système de vigilance qu’ils avaient établi, ainsi que le sang-froid de chaque homme. Immédiatement, avec ordre et calme, tous montèrent à cheval et se retirèrent un peu plus haut dans la chaîne de montagnes, à un endroit où ils pouvaient observer les forces ennemies sans crainte. Les avant-postes firent alors savoir qu’il s’agissait de gens amicaux, et ils retournèrent tous au camp, où ils demandèrent au clairon la raison pour laquelle il avait déclenché l’alarme précédente. Le clairon semblait innocent et n’avait agi que par manque de jugement. Le calme revint bientôt au camp, où l’on redoubla de vigilance et où l’on prépara diverses commissions pour les domaines voisins. Plusieurs jeunes gens se rendent dans les fermes pour attendre les derniers lots d’hommes et d’armes, mais aussi pour préparer une prochaine marche. Parmi eux, le commandant, le capitaine Bianchi et d’autres. A deux heures du matin, plusieurs artisans arrivèrent sous le commandement de Santiago Bobadilla.
Les autorités ayant eu vent des plans de l’opposition, le général Orozimbo Barbosa, commandant général des armes, envoya un détachement de quatre-vingt-dix soldats de cavalerie et de quarante fantassins sous le commandement du lieutenant-colonel Alejo San Martín pour empêcher l’attaque.

Les premiers postes de l’expédition révolutionnaire sont prêts et doivent se mettre en route à quatre heures du matin, en direction des haciendas situées près du pont sur le fleuve Maipo. Les préparatifs se poursuivent jusqu’à trois heures et demie du matin. À ce moment-là, une avant-garde vient avertir les jeunes gens des haciendas de l’approche d’une force ennemie. Presque en même temps que l’avertissement, une force d’infanterie est apparue à une courte distance des maisons, déployée en tant que guérilla. Ignacio Fuenzalida réussit cependant à échapper à cette surprise et, au galop, il alla avertir ses compagnons. D’autres jeunes gens voulurent également fuir vers le « Panul », mais l’ennemi avait déjà occupé les routes et les obligea, par plusieurs salves, à retourner dans les mêmes maisons, où ils opposèrent une faible résistance. Au cours de cette petite fusillade, quelques jeunes gens furent blessés, et les autres s’enfuirent vers le verger, où, sautant par-dessus un mur, ils tombèrent tous prisonniers. Peu après, Undurraga, Bianchi et d’autres achetèrent leur liberté aux soldats contre de l’argent et s’enfuirent en direction de la chaîne de montagnes pour rejoindre les autres camarades. Pendant que tout cela se passe dans les maisons de la propriété, Fuenzalida lance un avertissement dans le « Panul », et les jeunes gens montent à cheval et se dirigent vers les sentiers peu connus de la chaîne de montagnes.
Les jeunes gens avaient seulement été avertis que des forces s’approchaient pour les attaquer. Mais les militaires balmacedistes avaient été pourvus de baqueanos, et toutes les routes méconnues et déracinées étaient occupées par les forces ennemies. Les Cazadores, les Húsares de Colchagua, la 8e ligne, l’artillerie, la police rurale et secrète formaient une sorte de cercle pour couper toute retraite. Les jeunes gens sont obligés de résister faiblement, en groupes séparés, et tentent de sortir du cercle des forces ennemies qui les enveloppent. Certains tombèrent morts ou blessés, d’autres prisonniers, d’autres encore réussirent à sortir, d’autres se cachèrent dans les buissons.

Après cela, qui s’est déroulé entre quatre et six heures du matin le 19 août, les meurtres les plus horribles ont commencé. Si un jeune homme est repéré en train de s’enfuir, les soldats reçoivent l’ordre de lui donner une charge de cavalerie et de le frapper de plein fouet jusqu’à ce qu’il soit taillé en pièces et criblé de balles. Les officiers et les soldats parcourent les collines, fouillent les buissons, où ils tirent des salves pour voir si quelqu’un se cache. À dix heures du matin, les décharges continues cessent et l’on commence à ramasser les blessés pour les transporter à la maison de Lo Cañas. Un procès doit avoir lieu pour eux.

La troupe de cavalerie et d’infanterie qui assaillit la maison de Lo Cañas n’y trouva que M. Aránguiz, qui s’était couché tôt parce qu’il était souffrant et qui ne voulut pas fuir lorsqu’il fut informé de l’assaut, parce qu’il jugeait qu’il n’avait rien à se reprocher : il avait seulement permis que se rassemblent sur le domaine des gens auxquels le propriétaire n’aurait de toute façon jamais refusé le droit d’asile.
Les blessés y sont rassemblés avec quelques jeunes gens et artisans qui ont été faits prisonniers. Aussitôt, San Martín et d’autres officiers dressent la liste des prisonniers, séparant les jeunes gens des artisans. Sans distinguer les blessés, il ordonne de les emmener dans des peupliers, où ils sont cruellement maltraités et tués. Les officiers tombèrent sur les cadavres et les dépouillèrent de tout ce qu’ils portaient, les laissant même nus. Avec quelques blessés qu’ils trouvèrent dans les buissons, ils se livrèrent à toutes sortes de cruautés jusqu’à ce qu’ils les eussent tués. Aussitôt, ils commencèrent leur œuvre de destruction, brûlant toutes les maisons du domaine, prenant d’abord ce qui pouvait leur être utile. À trois heures de l’après-midi, ils profitent des grands feux de joie dans les bâtiments incendiés pour brûler quelques cadavres.

Le reste des prisonniers devait être amené à Santiago. À mi-chemin, les chefs qui conduisaient les prisonniers reçurent l’ordre de les ramener au domaine de Walker Martinez, où quelques officiers se rassemblèrent et les condamnèrent à mort. Pendant ce temps, Vidaurre, San Martin, etc. ne voulaient pas laisser en paix les jeunes gens qui devaient être tués le lendemain. Ils commencèrent à les appeler un par un et à les maltraiter pour qu’ils leur disent où se trouvait Walker Martinez et avouent qui étaient leurs chefs. Le plus furieux est M. Wenceslao Aránguiz, à qui ils donnent deux cents coups de fouet.
A Aránguiz et Arturo Vial, le lieutenant-colonel San Martín avait promis qu’il leur épargnerait la peine de mort à condition qu’ils le paient. Environ cinq mille pesos ont été récoltés, sans compter les bijoux.

Un camp éclairé par de grands feux ; dix jeunes gens blessés et meurtris attendant avec résignation d’être tués ; d’autres jeunes gens se cachant dans les buissons, à une trentaine de mètres de leurs compagnons de captivité ; une salle pleine de femmes que Vidaurre, San Martín et d’autres avaient fait venir ; des groupes de soldats buvant de l’aguardiente prélevée dans les caves de Lo Cañas. Le crépitement du feu se mêle aux cris des femmes et aux pleurs douloureux des prisonniers meurtris, et de temps en temps, les officiers et les soldats ivres rient et s’esclaffent.



À sept heures et demie du matin, ils furent alignés devant un mur de la cave. M. Aránguiz y arriva presque en rampant, porté entre deux soldats : la veille, on l’avait torturé pour lui arracher des déclarations sur des nouvelles et des projets dont il était totalement ignorant. Ils sont tous morts avec résignation et force d’âme. Des soldats ivres aspergent certains cadavres de paraffine, les barattent avec des planches et y mettent le feu.

Peu après, les troupes retournèrent à Santiago. Enfin, Barbosa ordonne que les morts soient immédiatement transportés à Santiago et exposés à la morgue afin qu’ils puissent être reconnus par leurs proches, mesure inutile puisque la plupart des cadavres sont carbonisés.

Le matin même, l’armée constitutionnelle débarque à Quintero.
Le massacre est peu connu dans l’histoire et n’est mentionné que dans les ouvrages qui traitent en profondeur de la situation de la guerre civile de 1891.

Monument national

Le 28 mai 2015, par le décret n° 204, le site où le massacre a eu lieu, situé dans le « Fundo Panul » dans la commune de La Florida, a été déclaré Monument national dans la catégorie des monuments historiques.



Lo Cañas aujourd’hui

Au bout de l’avenue Walker Martinez, à côté du canal San Carlos, une croix en béton d’environ deux mètres de haut commémore le massacre, un fait encore inconnu de la majorité de la population de la commune. Lors du tremblement de terre qui a frappé le Chili le 27 février 2010, la croix s’est effondrée.

Grâce à la contribution des voisins du secteur de Santa Sofía de Lo Cañas et à l’aide de la municipalité de La Florida, le 4 septembre 2010, une nouvelle croix a été inaugurée sur le site, qui comporte une plaque commémorative, une capsule temporelle à sa base et le début d’un parc qui longe le canal San Carlos, du pont María Angélica au nord jusqu’au pont Lo Cañas au sud.

À l’une des intersections de la rue Arriarán, dans le cimetière général de Santiago, se trouve également un monument funéraire à la mémoire des fusillés de Lo Cañas.

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