Massimo Giovanelli

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Massimo Giovanelli (Noceto, 1er mars 1967) est un ancien joueur de rugby à XV et manager sportif italien qui a joué comme flanker jusqu’à sa retraite en 2007, lorsqu’il a atteint la limite d’âge pour le rugby à XV. Il est actuellement directeur sportif de l’équipe milanaise Amatori.

Carrière

Né à Noceto, une petite ville de la province de Parme, c’est dans l’équipe locale qu’il a commencé à jouer au rugby, faisant ses débuts en équipe première en 1984 lors d’un match de championnat contre la Roma.

Il fait ses débuts en équipe senior en 1989, lorsque le sélectionneur Bertrand Fourcade l’appelle pour jouer contre le Zimbabwe le 30 septembre à Trévise. Peu après, il joue son premier match officiel dans le cadre du Trophée FIRA contre l’ex-Union soviétique à Moscou le 5 novembre.

Après sept ans passés à Noceto, il est recruté par l’AC Milan et fait partie de l’âge d’or du club aux côtés de grands joueurs tels que Franco Properzi, Massimo et Marcello Cuttitta, Giambattista Croci, David Campese, Diego Dominguez et Massimo Bonomi. Avec l’équipe lombarde, il remportera trois championnats d’Italie jusqu’à son départ du club en 1997.

Au cours de l’été 1991, il participe à la Coupe du monde de 1991 en Angleterre, jouant deux matches, contre l’Angleterre et la Nouvelle-Zélande, tous deux en tant que flanker titulaire.
Pendant son séjour à Milan, il a également été appelé pour la Coupe du monde 1995 en Afrique du Sud, mais n’a pas joué un seul match. Mais son premier grand fait d’armes avec les Azzurri a probablement été de remporter le trophée FIRA 1995-1997 après avoir battu la France pour la première et unique fois à Grenoble le 22 mars 1997.

À la fin de la saison, après l’exploit contre la France et comme beaucoup d’autres joueurs italiens, Giovanelli a rejoint le Paris Université Club Rugby. Il a joué pour l’équipe de l’Université de Paris pendant une saison avant de partir pour Narbonne.

En 1999, il retourne en Italie, à Rovigo, mais avant cela, il participe à la Coupe du monde 1999, qui sera sa dernière. Sur le sol anglais (bien que la Coupe du monde ait été officiellement organisée au Pays de Galles, les matches ont été joués en Angleterre et en France), il a disputé les trois matches contre l’Angleterre, les Tonga et la Nouvelle-Zélande, s’inclinant à trois reprises.

Autre événement historique, il a fait partie de l’équipe italienne qui a fait ses débuts dans les Six Nations le 5 février 2000 au Flaminio de Rome, lors d’une magnifique victoire 34-22 sur l’Écosse. Lors de ce match, il compte 60 sélections, dont la 37e en tant que capitaine, mais c’est aussi la fin de sa carrière en tant qu’Azzurri, car il souffre d’un traumatisme à l’œil droit, qui provoque un décollement partiel de la rétine. Ce problème l’oblige à prendre sa retraite internationale et compromet gravement sa carrière sportive, qu’il reporte de trois ans.
Le 17 février 2001, il a reçu l’insigne honneur d’être inscrit, avec l’Anglais Rory Underwood, sur le Twickenham Wall of Fame, la liste des joueurs notables conservée au musée du rugby du stade de Twickenham, à Londres.

Profitant de sa retraite temporaire, il obtient en 2003 un diplôme d’architecture au Politecnico di Milano avec son coéquipier de la Squadra Azzurra, Paolo Vaccari.

Le 2 mai 2007, le jour de ses 40 ans, l’âge limite fixé par la loi pour le sport de haut niveau, il joue son dernier match pour Colorno, disputant les 80 minutes du match et recevant une ovation de tout le stade à la fin de la rencontre.

En septembre 2008, il est proposé comme conseiller aux élections de la F.I.R., mais sa candidature est rejetée, ce qui amène Giovanelli à déposer plusieurs plaintes, notamment contre l’élection de son ancien collègue Paolo Vaccari (en vain, puisque ce dernier est réélu).



Actuellement, dans le monde du rugby, il est le directeur sportif des Amatori Milano, une équipe qu’il a reconstruite (avec Marcello Cuttitta) en 2002 après le transfert des droits sportifs à Calvisano en 1998.

En dehors du rugby, il travaille sur ce qui est son nouveau projet de vie, en tant qu’architecte (plus précisément en tant qu’architecte bioclimatique).

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