Menahem Golan (hébreu מנחם גולן) (Tibériade, 31 mai 1929 – Jaffa, 8 août 2014) était un réalisateur et producteur de cinéma israélien.
Avec son cousin Yoram Globus, il a été copropriétaire de la société cinématographique américaine Cannon Films de 1979 à 1989.
Biographie
Né à Tibériade, en Palestine sous mandat britannique, dans une famille d’émigrants juifs de Pologne, il se prénomme Menahem Globus, mais change son nom de famille en Golan dans sa jeunesse. Pendant la guerre israélo-arabe de 1948, il sert comme pilote dans l’armée de l’air israélienne et, à la fin du conflit, il part à l’étranger pour se lancer dans le show-business.
Il a étudié l’art dramatique à la Bristol Old Vic Theatre School et à la London Academy of Music and Dramatic Art au Royaume-Uni, puis s’est rendu aux États-Unis pour apprendre la réalisation de films à l’université de New York.
Au milieu des années 1950, il retourne en Israël pour produire des spectacles de théâtre à Tel Aviv. Il rencontre ensuite Roger Corman, pour lequel il travaille en tant qu’assistant. Suite à cette expérience, il s’associe en 1964 à son cousin Yoram Globus pour créer une société de production destinée au marché israélien, Noah Films. Son premier grand succès est la comédie musicale Kazablan (1974), avec Yehoram Gaon, qui est nominée pour deux Golden Globes dans les catégories « Meilleure comédie musicale » et « Meilleur film étranger ». D’autres films suivent, comme Mivtsa Yonatan (Operation Lightning) (1977), basé sur la mission israélienne de sauvetage d’otages en Ouganda, qui lui vaut une nomination aux Oscars, et la saga de films pour adolescents Lemon Popsicle (1978), qui connaît plusieurs suites.
Grâce à leur succès en Israël, Golan et Globus s’installent à Los Angeles (États-Unis) pour tenter de percer sur le marché international. En 1979, ils achètent Cannon Films pour un demi-million de dollars et commencent à développer des films avec des formules similaires à celles qui ont fait leur succès dans leur pays d’origine. L’une de leurs premières œuvres est la comédie musicale The Apple (1980), réalisée par Golan lui-même, qui a été composée à l’origine en hébreu mais adaptée en anglais. En 1984, le film Breakin’, sorti en plein boom du breakdancing, est devenu son plus grand succès au box-office, avec 38 millions de dollars.
Au-delà des autres genres, Golan s’est fait connaître grâce à ses films d’action de série B qui, bien que de qualité médiocre, étaient rentables car très proches des succès des grandes sociétés de production. En plus de faire revenir de vieilles stars comme Charles Bronson, avec qui ils réalisent les suites de la saga Death Wish, Cannon lance d’autres acteurs vers la gloire, comme Chuck Norris, dont le premier succès au box-office est la saga Missing in Action (1983) et qui participera plus tard à The Delta Force (1986), ou Michael Dudikoff dans la saga American Ninja (1985). Golan a été l’un des premiers producteurs à vendre les droits de ses films aux distributeurs avant le début du tournage, ce qui lui a permis de développer plus d’œuvres que ses rivaux malgré un budget beaucoup plus faible.
À la même époque, Golan a également réalisé des productions ambitieuses destinées à concourir dans des festivals internationaux tels que Cannes, mais elles n’ont pas eu le succès escompté. Le train de l’enfer (1986), réalisé par Andrei Konchalovski et nommé pour trois Oscars, est le film qui s’en rapproche le plus. Dans d’autres cas, ils n’ont pas eu beaucoup d’impact, comme Love Streams (1984), Otello (1986) avec Plácido Domingo, Barfly de Charles Bukowski ou l’adaptation du Roi Lear de Jean-Luc Godard (1987).
Cependant, il a commencé à rencontrer des problèmes financiers en 1986, à la suite d’investissements non rentables tels que l’achat de Thorn EMI. Un an plus tard, Golan s’est lancé dans de grandes productions qui se sont révélées être des échecs commerciaux. La plus connue est Superman IV (1987), qu’ils ont pu réaliser en achetant les droits de la saga. Bien que la quasi-totalité du casting original ait été réintégrée, le budget a été réduit de moitié au milieu du tournage et, une fois sorti, le film a rapporté moins que prévu. Bien qu’ils aient essayé de se remettre de cette mauvaise situation avec Les Maîtres de l’Univers de Dolph Lundgren et le premier rôle principal de Jean-Claude Van Damme, Cannon a fait faillite en 1989 et a été racheté par Pathé.
En 1989, Golan quitte la société en raison de ses mauvaises relations avec Yoram Globus et décide de créer sa propre entreprise, 21st Century Film Corporation, qui disparaît en 1996.
Golan retourne en Israël et s’établit comme producteur de théâtre et de films. En 1999, il reçoit le Prix d’Israël pour sa contribution à l’industrie audiovisuelle.
En 2014, un documentaire sur la vie de Golan et Globus, The Go Go Boys, qui raconte l’histoire de Cannon et tous les problèmes auxquels il a été confronté, a été projeté au Festival de Cannes. Menahem lui-même a assisté à la première malgré sa santé déjà fragile.
Il est décédé le 8 août 2014 à Jaffa, à l’âge de 85 ans. Alors qu’il rendait visite à des proches, il a été victime d’un arrêt cardio-respiratoire.