Michael Llewelyn Davies

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Michael Llewelyn Davies (16 juin 1900 – 19 mai 1921) était un Britannique qui, avec ses quatre frères, a inspiré l’écrivain britannique et leur père adoptif, J.M. Barrie, pour le personnage de Peter Pan. Il est mort dans des circonstances étranges, noyé, avec son meilleur ami, Rupert Buxton, à l’âge de 20 ans. Il était le cousin de l’écrivain Daphne du Maurier.

Les premières années et Peter Pan

Davies est le quatrième des cinq enfants d’Arthur et Sylvia Llewelyn Davies. Il est né trois ans après que Barrie se soit lié d’amitié avec ses frères aînés et sa mère en 1897. Lui et son frère aîné George étaient les enfants les plus proches de Barrie, et il est largement connu comme la personne la plus influente dans la représentation de 1911 de Peter Pan. roman basé sur la pièce de théâtre. Il était un bébé lorsque Barrie écrivait la première apparition de Peter Pan en tant que nouveau-né dans The Little White Bird (Le petit oiseau blanc). Il avait quatre ans et demi lorsque Peter Pan et Wendy ont été présentés pour la première fois en décembre 1904. L’hiver suivant, il fut malade pendant plusieurs mois, si bien qu’en février 1906, Barrie et le producteur Charles Frohman apportèrent les costumes et une partie de la distribution à la maison familiale de Berkhamsted pour jouer la pièce pour lui.

La statue de Peter Pan, construite en secret en avril 1912, était à l’origine inspirée d’une photographie de Michael à l’âge de six ans, mais le sculpteur, George Frampton, l’a inspirée d’un autre enfant, ce qui a désillusionné Barrie.
Barrie s’occupe de Davies et de ses frères et sœurs après la mort de son père en 1907 et de sa mère en 1910. Davies et Barrie sont restés proches pendant que Davies grandissait et allait à l’école, en particulier après que son frère aîné George a été tué au combat dans les Flandres pendant la Première Guerre mondiale en 1915. Son jeune frère Nico décrira plus tard Michael et George comme « les seuls », les garçons qui comptaient le plus pour Barrie. Davies a fréquenté le collège d’Eton, où il a eu du mal à s’adapter à la vie loin de sa famille, et a échangé des lettres quotidiennement avec « l’oncle Jim » Barrie. Il souffre également de cauchemars, qu’il connaît depuis l’enfance. Cependant, il se fait de nombreux amis et excelle dans ses études, notamment en art et en poésie, et est généralement décrit comme un « enfant brillant », destiné à de grandes choses.

La vie d’adulte

Après avoir terminé ses études à Eton, Davies fréquente Christ Church, Oxford, où il continue à correspondre régulièrement avec Barrie. Il décide brièvement d’étudier l’art à l’Université de Paris, mais retourne à Oxford. Plusieurs amis d’Eton l’y rejoignent, mais il devient également très proche de Rupert Buxton.

Tous deux deviennent des amis inséparables, passant du temps à l’université et en vacances ensemble. Buxton était également poète et s’intéressait au théâtre. Buxton est l’un des rares amis de Davies avec lequel Barrie dit s’entendre.
Dans une interview enregistrée en 1976, l’homme politique conservateur Robert Boothby, qui avait été un ami proche de Davies à Eton et Oxford, a parlé des relations de Davies à cette époque. À la question de savoir si Davies était homosexuel, Boothby, dont les journaux ont rapporté qu’il avait eu des relations homosexuelles à l’âge adulte, a répondu qu’il s’agissait d’une « phase … ». Boothby a également déclaré : « Je ne pense pas que Michael ait eu des petites amies, mais notre amitié n’était pas homosexuelle. Je pense que c’était, de façon fugace, entre lui et Senhouse (Roger Senhouse était l’ami de Davies à Eton et à Oxford). Boothby a déclaré qu’il avait découragé la relation de Davies avec Buxton, l’avertissant d’un « sentiment de malheur » qu’il éprouvait à son égard. Bien que Boothby ait critiqué la relation entre Davies et son père de substitution Barrie en la qualifiant de « morbide » et de « malsaine », il a rejeté l’idée qu’elle avait un aspect sexuel. Il a toutefois admis qu’il y avait eu une relation sexuelle entre Davies et Buxton.

La mort

Peu avant le 21e anniversaire de Davies, lui et Buxton se sont noyés ensemble dans le Sandford Lasher, une mare d’eau en aval d’un barrage près de Sandford Lock sur la Tamise, à quelques kilomètres d’Oxford.
La proximité de Davies et de Buxton, combinée aux circonstances incertaines de leur mort, a conduit à la spéculation que les deux hommes étaient morts dans un pacte de suicide. Les courants dangereux de Sandford Lasher avaient rendu la lagune célèbre pour les risques de noyade : il y avait des panneaux d’avertissement et un mémorial du 19ème siècle à la mémoire des victimes précédentes. Malgré cela, le couple s’y était déjà baigné.

L’eau est profonde de 6 à 9 mètres, mais calme. Buxton était un bon nageur, mais Davies avait peur de l’eau et ne savait pas nager habilement. Un témoin à l’enquête du coroner a rapporté qu’un homme nageait pour rejoindre l’autre, qui était assis sur un rocher dans le déversoir, mais qu’il a eu des « difficultés » et que l’autre a plongé pour le rattraper. Toutefois, le témoin a également indiqué que, lorsqu’il a vu leurs têtes ensemble dans l’eau, ils ne semblaient pas se débattre. Leurs corps ont été repêchés « bouclés » le lendemain (on a parfois dit par la suite, à tort, qu’ils étaient « attachés »). Le coroner conclut que Davies s’était noyé accidentellement et que Buxton s’était noyé en essayant de le sauver.

Pour Barrie, créateur de Peter Pan et père adoptif de Davies, c’est une catastrophe. Il écrira un an plus tard que la mort de Davies « a été en quelque sorte ma fin ».
Les frères de Davies, Peter et Nico, ont reconnu que le suicide était une explication possible, tout comme Barrie. Bien que Boothby, en 1976, ait décrit Buxton comme ayant « une tendance presque suicidaire », il n’a pas pris de position définitive sur la question de savoir si Buxton était mort en essayant de sauver Davies et/ou en le rejoignant impulsivement, ou s’ils étaient en fait morts à la suite d’un pacte suicidaire.

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