Ophthalmosaurus periallus Maisch & Matzke, 2000
Mollesaurus est un genre éteint d’ichtyosaure ophtalmosauridé trouvé dans le nord-ouest de la Patagonie, en Argentine.
Description
Mollesaurus est connu grâce à l’holotype MOZ 2282 V, un squelette partiellement articulé conservant un crâne partiel et la majeure partie de la colonne vertébrale. Il a été découvert dans la localité de Chacaico Sur, dans la zone à ammonites Emileia giebeli de la formation Los Molles, dans le groupe de Cuyo, datant du Bajocien précoce du Jurassique moyen, entre 171,6 et 170 millions d’années. Mollesaurus, ainsi que Chacaicosaurus cayi, trouvé dans la même localité, sont les seuls spécimens diagnostiques d’ichtyosaures de l’intervalle Aalénien-Bathonien. Il a été trouvé près de la ville de Zapala dans le bassin de Neuquén.
Maisch et Matzke (2000) ont considéré Mollesaurus comme une espèce d’Ophthalmosaurus ; cependant, toutes les analyses cladistiques plus récentes ont conclu que Mollesaurus était un genre ophtalmosauridé valide. Patrick S. Druckenmiller et Erin E. Maxwell (2010) ont déterminé qu’il s’agissait du membre le plus basal de la lignée ophtalmosauridée qui comprend Brachypterygius, Caypullisaurus et Platypterygius (mais qui n’inclut pas Ophthalmosaurus).
Etymologie
Mollesaurus a été nommé par Marta S. Fernández en 1999 et l’espèce type est Mollesaurus periallus. Le nom du genre est dérivé du nom de la formation de Los Molles, où l’holotype a été trouvé, et de sauros, qui signifie « lézard » en grec. Le nom de l’espèce est dérivé de periallos, qui signifie « avant tous les autres » en grec, en référence au fait qu’il s’agit du plus ancien ophtalmosauridé et du plus ancien tunosaure.