Monosémie

Encyclopédie

La monosémie (du grec μόνος,  » un  » et σῆμα,  » sens « ) est une technicité de la linguistique, et en son sein de la sémantique et de la lexicologie, qui décrit le cas où un mot n’a qu’un seul sens, par exemple atome ; le phénomène inverse est la polysémie, qui caractérise les mots ayant plusieurs sens, par exemple cape (1re  » extrémité d’une chose, notamment d’une corde  » ; 2e  » particularité géographique consistant en un étroit prolongement de la terre dans la mer  » et 3e  » grade dans les rangs militaires supérieur à celui de soldat « ). Chacun de ces sens est appelé « sens » dans un dictionnaire.

Concept

Le langage des sciences physiques ou naturelles, en appliquant la méthode scientifique, exige généralement une précision lexicale pour éviter l’ambiguïté, de sorte que l’on utilise un langage monosémique ou unisignifiant, en raison de la prédominance du sens dénotatif ou objectif et universel sur le sens connotatif ou subjectif et particulier, parce qu’il est important de parvenir à des définitions universelles, absolues et objectives qui peuvent être considérées comme vraies ou qui sont censées être vraies, comme par exemple dans métro, qui ne signifie qu’une chose en science et technologie, ou dans nécrose, qui ne signifie que « gangrène » pour la médecine.
Ces mots monosémiques spécifiques à une discipline scientifique sont appelés termes techniques ; beaucoup ont été inventés avec des racines lexicales grecques (hellénismes), comme dans hépatite, latines (cultes) et plus récemment anglaises (anglicismes), comme dans logiciel, ou sont des acronymes (laser, radar). Les significations monosémiques ont été codifiées et figurent dans les dictionnaires.

La pluie, par exemple, serait simplement la « précipitation atmosphérique d’une molécule liquide H2O produite par condensation à des températures supérieures à zéro degré Celsius et inférieures à cent degrés », et seulement cela, en tant que technicité de la discipline physique de la météorologie ; mais elle a le sens connotatif de « tristesse » qui n’est pas dans le dictionnaire et qui est utilisé par les poètes dans le domaine des sciences humaines. Et c’est cet élément de sens connotatif, subjectif et particulier, que les écrivains non scientifiques utilisent souvent.
Le langage humaniste ou des sciences humaines est le langage utilisé par les disciplines qui traitent de l’homme (histoire, sociologie, arts, esthétique, religion, littérature, philosophie, droit, politique, éthique, économie, philologie, anthropologie culturelle…) et utilise généralement des termes polysémiques (Dieu, justice, démocratie, liberté, beauté, honnêteté…) et des significations approximatives et non universelles, parce qu’il n’applique généralement pas la méthode scientifique de manière aussi rigoureuse. Ces sciences aspirent également à avoir leurs propres technicités monosémiques (par exemple l’usucapion, en droit), mais cela n’est pas toujours le cas. Par exemple, Dieu n’a pas la même signification pour les chrétiens, les islamistes et les juifs ; et ce qui est une loi dans certains endroits est un crime dans d’autres.

La monosémie consiste donc en un signifiant unique pour un sens unique ; la polysémie, en un signifiant unique pour des sens différents ; et l’homonymie, en un signifiant unique pour des sens différents, mais sans principe d’unité sémantique entre les composantes du signe : les homonymes sont des mots d’origine et de sens différents qui ont fini par converger en un signifiant unique par évolution ou par changement phonique, d’étymologie différente. Par ailleurs, la synonymie implique plusieurs signifiants et un même sens.

Applications

Ce domaine a été étudié principalement par le linguiste américain Charles Ruhl. L’absence d’ambiguïté sémantique du langage monosémique le rend particulièrement utile dans certaines disciplines. Le langage artificiel Lojban et son prédécesseur Loglan représentent des tentatives de création de langues monosémiques. La monosémie est également importante pour la traductologie et l’informatique sémantique.

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