L’American Folk Art Museum est un musée d’art situé à New York (États-Unis). Il se consacre à l’étude et à la préservation de l’art populaire et des expressions créatives des artistes autodidactes contemporains. Sa collection comprend plus de 8000 objets datant du 18e siècle à nos jours. Ces œuvres comprennent l’art populaire traditionnel ainsi que le travail d’artistes autodidactes contemporains et l’art marginal. L’entrée est gratuite. Le musée a connu une fréquentation annuelle record de plus de 130 000 visiteurs. Installé jusqu’en 2014 dans un bâtiment conçu par Tod Williams et Billie Tsien sur la 53e rue, il est désormais situé dans l’Upper West Side de Manhattan, au 2, Lincoln Square, à l’angle de Columbus Avenue et de la 66e rue.
Histoire
Lors de sa création en 1961, le musée s’appelait le Museum of Early American Folk Arts et ne disposait pas de collection permanente, de dotation et de bâtiment.
Le musée a tenu sa première exposition dans un espace loué au 49 West 53rd Street en 1961. La collection du musée a été lancée en 1962 avec le don d’une porte en forme de drapeau américain, célébrant le centenaire de la nation.
En 1966, après avoir reçu une charte permanente, le musée a élargi son nom et sa mission. Sous le nom d’American Folk Art Museum, il cherche à refléter « tous les aspects de l’art populaire aux États-Unis : au nord, au sud, à l’est et à l’ouest ». Le conservateur fondateur Herbert W. Hemphill Jr. « a élargi la notion d’art populaire au-delà des expressions traditionnelles, utilitaires et communautaires ». Sous sa direction, le musée a commencé à promouvoir des œuvres d’art idiosyncrasiques et individualistes dans les domaines de l’art populaire traditionnel et contemporain.
En 1979, le conseil d’administration du musée a acheté deux maisons de ville sur la 53e rue ouest, adjacentes aux locaux loués par le musée au 49 de la 53e rue ouest. En 1984, en attendant de développer les propriétés de la 53e rue ouest, le musée a continué à organiser des expositions et des programmes éducatifs dans un ancien garage situé au 125 de la 55e rue ouest. Cinq ans plus tard, une nouvelle branche du musée, Eva and Morris Feld Gallery, a ouvert ses portes au 2 Lincoln Square, à New York, en face du Lincoln Center for the Performing Arts.
Le directeur Gerard C. Wertkin a annoncé que l’héritage commun de l’art populaire américain « promeut une appréciation de la diversité d’une manière qui n’encourage pas le chauvinisme ethnique ou la division raciale ».
En 2001, le musée a été rebaptisé American Folk Art Museum et a ouvert le Henry Darger Study Center pour abriter 24 œuvres de l’artiste autodidacte, ainsi qu’une collection de ses livres, de ses tracés, de ses dessins et de ses matériaux originaux. La même année, un nouveau bâtiment a ouvert ses portes au 45-47 West 53rd Street, conçu par Tod Williams et Billie Tsien, pour un coût de 32 millions de dollars. De 2001 à 2011, l’espace du centre-ville a servi de succursale principale au musée. Le bâtiment se distinguait par une façade composée de 63 panneaux métalliques fabriqués à la main.
Cependant, en raison de problèmes financiers croissants dus principalement à une fréquentation plus faible que prévu, le musée a vendu la branche du centre-ville au Museum of Modern Art en 2014. Lorsque ce dernier a annoncé qu’il démolirait le bâtiment dans le cadre de son expansion, il y a eu des protestations, mais le musée a finalement poursuivi ses plans initiaux.
Après la vente, l’American Folk Art Museum a utilisé ses installations au 2 Lincoln Square comme principal espace d’exposition et boutique. En 2014, les archives, la bibliothèque et le personnel administratif du musée ont déménagé à Long Island City dans le Queens. En septembre 2017, le musée a ouvert la Self-Taught Genius Gallery dans ses locaux de Long Island City. La STG Gallery présente des œuvres d’art de la collection du musée dans des expositions thématiques qui changent tous les deux mois. La STG Gallery est financée en grande partie par la Fondation Henry Luce.
La collection
Considérée comme « l’un des grands trésors de la ville de New York », la collection de plus de 7000 pièces a été constituée presque entièrement grâce à des dons. Couvrant une grande variété de supports, la collection comprend plus de 1200 peintures sur toile ou panneau, 1500 dessins et œuvres sur papier, 1000 objets sculpturaux, 1000 articles textiles, 200 objets en céramique, 100 pièces de mobilier, 300 articles ménagers décorés provenant de la Early American Decoration Historical Society, et deux maquettes architecturales à grande échelle.
En outre, le musée possède une vaste collection d’archives, de dossiers d’artistes, de films, d’enregistrements, de photographies, de recherches originales, de documents historiques et d’autres documents éphémères variés et précieux. Le musée abrite notamment la plus grande collection d’archives de l’artiste autodidacte Henry Darger.
La collection va des premiers portraits de Sheldon Peck, Ammi Phillips, Asa Ames, Samuel Addison Shute et Ruth Whittier Shute, des courtepointes et des travaux d’aiguille d’écolière, des meubles et des girouettes aux œuvres de maîtres reconnus tels que Thornton Dial, Morris Hirshfield, Martin Ramirez, Judith Scott, Mary T. Smith et Bill Traylor.
Ces dernières années, les acquisitions ont inclus une version du célèbre tableau d’Edward Hicks, The Peaceable Kingdom (Le Royaume pacifique). Ce tableau, que Hicks a offert à sa fille, est notamment resté chez les descendants de Hicks pendant de nombreuses années. Les portraits Increase Child Bosworth et Abigail Munro Bosworth de Sheldon Peck, Pickman’s Mephitic Models de Paul Laffoley, Plantation Life de Clemmentine Hunter et Heavenly Children de William Matthew Prior. L’artiste de rue KAWS a fait don au musée d’une sculpture rare de l’artiste autodidacte William Edmondson en 2021.
Expositions
Chaque année, le musée organise une série d’expositions, allant des arts populaires traditionnels aux expressions autodidactes plus contemporaines. Les expositions du musée examinent souvent les œuvres d’un artiste spécifique ou l’importance d’un médium particulier, comme les courtepointes ou les peintures de guirlandes.
Grâce à ses expositions, le musée continue à développer une compréhension des artistes populaires et autodidactes. Les expositions précédentes ont présenté les œuvres de maîtres « inconnus », tels que Thomas Chambers et Asa Ames. En outre, le musée a accueilli des expositions individuelles consacrées au travail de grands artistes autodidactes : Martín Ramírez, Eugene Von Bruenchenhein, Willem van Genk, Ronald Lockett, John Dunkley, Paa Joe et Bill Traylor.
Prix et récompenses
En 2007, il a fait partie des 530 institutions artistiques et sociales de la ville de New York à recevoir une partie d’une subvention de 20 millions de dollars de la Carnegie Corporation, rendue possible par un don du maire de New York, Michael Bloomberg. Le bâtiment a également reçu l’American Institute of Architects National Honor Award, le Best Public/Cultural Building in the World Award, l’American Institute of Architects Design Award de la ville de New York et le Municipal Art Society New York City Masterwork Award.
Galerie
Edward Hicks, Royaume pacifique, 1829-1831
Artiste inconnu, Porte du drapeau, 1876
Artiste inconnu, dessus de courtepointe en forme d’oiseau de paradis, 1858-1863
Ammi Phillips, Fille en robe rouge avec chat et chien, 1830-1835
Artiste inconnu, girouette en forme de courlis hudsonien, 1874
Samuel Addison Shute et Ruth Whittier Shute, Maître Burnham, 1831-1832
Hannah Cohoon, dessin en cadeau : L’arbre de lumière ou l’arbre flamboyant, 1845