Musée Foundling

Encyclopédie

Le Foundling Museum de Londres raconte l’histoire de l’hôpital des enfants trouvés, qui fut la première maison consacrée aux soins des enfants abandonnés au Royaume-Uni. Le musée abrite la collection d’art de l’hôpital des enfants trouvés et la collection Gerald Coke Händel, la plus grande collection privée au monde de souvenirs de Georg Friedrich Händel.

Le musée expose des œuvres du fondateur de l’orphelinat, Thomas Coram, ainsi que de l’artiste William Hogarth et du compositeur George Frideric Händel, tous deux grands bienfaiteurs de l’institution. Il illustre également l’action caritative de l’orphelinat, qui se poursuit encore aujourd’hui, par l’intermédiaire de l’organisation de protection de l’enfance Coram (association caritative).

Le Foundling Museum a été organisé en tant qu’association caritative exclusive et autonome en 1998.
Après la rénovation du bâtiment principal, le musée a ouvert ses portes au public en tant que galerie d’art en juin 2004. Le directeur actuel du musée, Lars Tharp, est un expert en antiquités de Roadshow.

La collection

La collection de l’Hospice comprend plusieurs des œuvres d’art les plus importantes du Royaume-Uni, réalisées par des artistes du XVIIIe siècle : William Hogarth, Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds, Louis-Francois Roubiliac et bien d’autres. Ces peintures et sculptures, souvent offertes par les artistes eux-mêmes, ont été données dans le seul but de soutenir le premier foyer britannique pour enfants abandonnés. Ces œuvres ont fait de l’hôpital Foundling la première galerie d’art du pays accessible au public.
En outre, le musée permet aux visiteurs de voir des meubles, des photographies et d’autres objets datant de l’époque de l’hôpital des enfants trouvés, montrant comment les enfants abandonnés étaient acceptés, élevés et éduqués dans ses murs.

On y trouve même des fiches (pièces de monnaie, boutons, bijoux, poèmes, etc.) qui étaient remises par les parents lorsqu’ils abandonnaient leur bébé, ce qui permettait à l’hôpital des enfants trouvés de retrouver une mère et son enfant si elle souhaitait le récupérer. Malheureusement, la grande majorité des enfants n’ont jamais revu leur mère et leurs dossiers sont toujours conservés par le musée.

La « salle du comité », qui est l’une des pièces ayant conservé son intérieur d’origine depuis le XVIIIe siècle, est la salle où les mères qui venaient avec l’intention de laisser leur bébé étaient interrogées par les autorités de l’établissement. Aujourd’hui, la pièce abrite divers tableaux et meubles, dont des œuvres politiques et satiriques de Hogarth. The Finchley Guard March et une série de peintures d’Emma King, représentant des scènes de la vie des enfants de l’orphelinat.

La « galerie d’images » est une autre pièce qui a conservé son intérieur d’origine. Les murs sont ornés de peintures représentant les gouverneurs et les fonctionnaires de l’hôpital au fil des ans. Ces portraits sont ceux d’Allan Ramsay, du Dr Richard Mead, de Reynolds, de William Legge (2e comte de Dartmouth) et du peintre Thomas Hudson. Il y a également un portrait de l’architecte qui a conçu l’hôpital, Theodore Jacobsen.
La « salle d’audience » est l’endroit où se réunissait le conseil d’administration de l’orphelinat. La salle est une collection de peintures rococo, de meubles et d’architecture intérieure, conçue pour faire la meilleure impression possible sur tous les futurs gouverneurs et « donateurs potentiels ». Le plafond est une œuvre en plâtre réalisée par Wilton et peinte par William Hogarth. Il comprend Moïse devant la fille de Pharaon IV et l’image de la charte de Gainsborough House, à Londres.

L’étage supérieur du musée abrite la collection Gerald Coke Handel. Une salle d’exposition présente la vie de Händel, où les visiteurs peuvent découvrir ses liens avec le Foundling Hospital et voir le testament qu’il a laissé. Une copie propre du célèbre Messie, donnée à l’hôpital après sa mort, est également exposée. Quatre fauteuils équipés de haut-parleurs diffusent la musique de Händel.

Architecture

Le bâtiment dans lequel se trouve le musée, situé à Brunswick Square, a été construit entre 1935 et 1937. Il reprend les caractéristiques architecturales d’origine ainsi que les intérieurs rococo du premier Foundling Hospital, construit en 1741 et démoli en 1926. Le bâtiment actuel était le siège londonien après le transfert des activités de soins aux enfants à la campagne.
La rénovation de 2003-2004 a été conçue par le cabinet d’architectes londonien Jestico and Whiles. Au cours de cette rénovation, une nouvelle section a été ajoutée, dans un style moderne. Le bâtiment est devenu un amalgame de styles architecturaux réussis, de l’architecture géorgienne du XVIIIe siècle à l’architecture moderne, en passant par les années 1930.

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