National Lampoon’s Vacation est un film américain de 1983 réalisé par Harold Ramis avec Chevy Chase, Beverly D’Angelo, Randy Quaid, Dana Barron et Anthony Michael Hall. Le film met également en scène les humoristes John Candy et Imogene Coca, le mannequin Christie Brinkley et l’actrice Jane Krakowski dans de petits rôles.
Le scénario a été écrit par John Hughes, d’après sa nouvelle Vacation ’58, parue dans le magazine National Lampoon (bien que le film se déroule en 1983).
Le succès du film a permis à Hughes de progresser dans sa carrière de scénariste.
Le film a rapporté plus de 62 millions de dollars aux États-Unis pour un budget estimé à 15 millions de dollars. Il bénéficie actuellement d’une note positive de 93 % sur Rotten Tomatoes.
Synopsis
Clark Griswold, désireux de passer plus de temps avec sa femme Ellen et leurs enfants Rusty et Audrey, décide d’emmener la famille en voyage à travers le pays, de la banlieue de Chicago jusqu’au parc d’attractions Walley World, en Californie du Sud. Ellen veut prendre l’avion, mais Clark insiste pour conduire, afin de réaffirmer ses liens avec sa famille. Il a commandé une nouvelle voiture en prévision du voyage, mais le vendeur lui annonce qu’elle ne sera pas prête avant six semaines. Clark est contraint d’accepter une énorme et laide voiture familiale, car celle qu’il avait apportée pour l’échanger avait déjà été détruite.
Au cours de leur voyage, la famille connaît plusieurs mésaventures, dont le vandalisme du véhicule à St. Louis, alors que Clark se fait regarder à plusieurs reprises par une belle femme au volant d’une Ferrari rouge de 1983. La famille s’arrête à Coolidge, au Kansas, pour rendre visite à Catherine, la cousine d’Ellen, et à son mari Eddie, qui demandent aux Griswolds de conduire leur grincheuse tante Edna et son grossier chien Dinky jusqu’à la maison de Norman à Phoenix. Après s’être arrêté pour la nuit dans un champ sale et décrépit du Colorado, Clark oublie de détacher la laisse de Dinky du pare-chocs de la voiture avant de repartir le lendemain matin, tuant le chien. Un policier d’État arrête les Griswolds et sermonne sévèrement Clark sur la maltraitance des animaux, puis accepte les excuses de Clark ; Edna apprend la mort de son chien et devient encore plus furieuse contre Clark. En quittant le Colorado, Ellen perd son sac à main avec ses cartes de crédit, obligeant Clark à lui demander un chèque pour ses dépenses futures.
Alors qu’Ellen et Clark se disputent pendant le trajet entre l’Utah et l’Arizona, les Griswolds ont un accident et se perdent dans le désert. Clark et Rusty se rapprochent et Clark explique à Rusty pourquoi il veut prendre ces vacances. Après avoir roulé seul dans le désert à la recherche d’aide, Clark retrouve sa famille, qui est secourue et emmenée chez un mécanicien local. Le mécanicien vole tout l’argent qui reste à Clark et laisse la voiture à peine fonctionnelle. Frustrés, ils s’arrêtent au Grand Canyon ; lorsque Clark ne parvient pas à convaincre l’employé de l’hôtel d’encaisser un chèque personnel parce que sa carte de crédit a été déclarée volée, il prend de l’argent dans la caisse enregistreuse dans le dos de l’employé et laisse le chèque. En quittant le site, ils apprennent que tante Edna est décédée dans son sommeil. La famille attache la tante décédée sur le toit de la voiture, enveloppée dans une bâche. Lorsqu’ils arrivent à la maison de Norman, ils constatent qu’il n’est pas chez lui et laissent le corps d’Edna à la porte arrière. La famille organise de petites funérailles pour elle. Lassés de ce voyage et des malheurs qu’ils ont rencontrés, Ellen et les enfants veulent rentrer chez eux, mais Clark est devenu obsédé par l’idée de se rendre à Walley World et ils continuent le voyage. Après une dispute avec Ellen, Clark rencontre la fille Ferrari dans un hôtel et se baigne à poil avec elle dans la piscine du complexe, mais ils sont découverts par la famille avant qu’il ne se passe quoi que ce soit. Ellen pardonne à Clark et les deux se baignent à poil dans la piscine.
Malgré les mésaventures, la famille arrive enfin à Walley World, pour apprendre que le parc est fermé pour les deux prochaines semaines pour cause de réparations. Cédant à la folie et constatant que tous leurs efforts n’ont servi à rien, Clark achète un fusil à plomb et demande à l’agent de sécurité Russ Lasky de les conduire autour de Walley World ; Ellen et les enfants suivent Clark pour tenter de lui faire plaisir. Plus tard, une équipe du SWAT de la police de Los Angeles arrive avec le propriétaire du parc, Roy Walley. Roy comprend le désir passionné de réaliser des vacances parfaites, se souvenant de ses propres problèmes de vacances. Walley décide de ne pas porter plainte contre les Griswolds, mais de laisser la famille et l’équipe du SWAT s’amuser en tant qu’invités dans son parc.