Le nForce4 est un chipset pour carte mère commercialisé par Nvidia en octobre 2004. Le chipset prend en charge les processeurs 64 bits AMD (Socket 939, Socket AM2 et Socket 754) et les processeurs Intel Pentium 4 LGA 775.
Modèles
Le nForce4 est la deuxième évolution du processeur de communication multimédia (MCP) et incorpore les ponts nord et sud dans un seul circuit intégré (le premier était le nForce3).
La version Socket 754 de la carte dispose d’une liaison HyperTransport cadencée à 800 MHz (taux de transfert de 6,4 Go/s). Les cartes mères basées sur des révisions antérieures sont principalement appelées « nForce4-4x » (en référence à leur capacité à gérer des vitesses HT 4x).
La version Ultra contient toutes les caractéristiques de la version nForce4-4x avec l’ajout de :
Les passionnés ont découvert peu après la sortie du nForce4 Ultra que le chipset était identique au nForce4 SLI, à l’exception d’une seule résistance dans le boîtier de la puce. En modifiant cette résistance lors de la configuration du SLI, un Ultra peut être converti en SLI.
La version SLI possède toutes les caractéristiques de la version Ultra, plus SLI (Scalable Link Interface). Cette interface permet à deux cartes vidéo d’être connectées ensemble pour produire une seule sortie. En théorie, cela permet de doubler le taux de rafraîchissement en répartissant le travail entre les deux GPU.
Sur une carte mère nForce4 SLI standard (non x16), le système peut être configuré pour fournir un emplacement x16 pour une carte graphique ou deux emplacements x8 pour une configuration SLI. Une banque de cavaliers doit être modifiée pour définir ces options.
Contrairement à son frère AMD Athlon 64, Intel Edition est un chipset plus ancien en ce sens qu’il dispose d’un pont nord et d’un pont sud. Comme pour les anciens chipsets nForce2, Nvidia appelle le pont nord le « processeur de plate-forme système » (SPP) et le pont sud le « processeur de média et de communication » (MCP). Ce changement de conception était nécessaire car, contrairement à l’Athlon 64/Opteron, le Pentium 4 n’a pas de contrôleur de mémoire intégré, ce qui oblige Nvidia à en inclure un dans le chipset, comme dans l’ancien nForce2. Outre la prise en charge des processeurs Pentium 4 (jusqu’à 1066 MHz FSB), le chipset prend en charge la DDR2 SDRAM. Comme dans les chipsets Nvidia plus anciens, le MCP et le SPP communiquent via un lien hypertransport, dans ce cas seulement (taux de transfert de 1,6 GB/s). Hormis ces différences, le nForce4 SLI Intel Edition présente les mêmes caractéristiques que le nForce4 SLI classique.
L’une des particularités de l’Intel Edition est qu’elle fonctionne avec les Pentium D 830 (3,0 GHz) et 840 (3,2 GHz), ainsi qu’avec l’Extreme Edition du 840, mais pas avec le Pentium D 820 (2,8 GHz), car ce dernier consomme beaucoup moins de courant que les 830 et 840. Nvidia a déclaré qu’elle ne considérait pas le 820 comme un processeur enthousiaste (parce qu’il est plus ancien) et qu’elle n’en assurerait donc pas le support. Cependant, le nForce4 SLI X16 le prend en charge.
Le nForce4 SLI x16 a des caractéristiques similaires au nForce4 SLI, sauf qu’il fournit maintenant 16 voies PCI-Express aux deux cartes graphiques dans une configuration SLI (par opposition à seulement 8 voies par carte graphique avec le chipset SLI original). C’est la seule version du nForce4 pour les processeurs AMD qui dispose d’un pont nord et d’un pont sud séparés. Elle comprend le MCP nForce4 existant pour le pont sud et un nouveau processeur de plate-forme système (SPP) nForce4 d’AMD. Les deux puces sont connectées via le lien HyperTransport. Cette solution offre 38 voies PCI-Express au total et peut être divisée en 7 emplacements. Elle est également disponible pour les processeurs Intel, offrant ainsi 40 voies PCI-Express, qui peuvent être divisées en 9 emplacements.
Ponts sud
Les nForce400/405/410/430 font référence aux cavaliers sud basés sur le nForce4 qui sont utilisés en conjonction avec les cavaliers nord de la série GeForce 6100/6150 pour former un chipset graphique intégré. Cette combinaison est une continuation du populaire chipset IGP nForce2.
Disponibilité des pilotes
Nvidia propose des téléchargements de pilotes de chipset nForce4 pour les versions de Windows basées sur NT de 2000 à Vista incluses dans la catégorie de type de produit « Legacy » sur sa page de téléchargement. Cependant, il n’y a pas de support officiel pour Windows 7 ou ultérieur, mais Windows 7 a un pilote intégré pour le chipset nForce 6, qui est très similaire.
Défauts
Le chipset Nvidia nForce4 présente plusieurs problèmes non résolus.
Le pare-feu matériel ActiveArmor est presque non fonctionnel, avec de nombreux bogues non résolus et des problèmes d’instabilité potentiellement graves. L’installation d’ActiveArmor peut provoquer des BSOD pour les utilisateurs de certains logiciels, notamment les applications de partage de fichiers peer-to-peer. Certains programmes, comme μTorrent, ont même des messages d’avertissement concernant l’utilisation du pare-feu de Nvidia en combinaison avec leur logiciel. ActiveArmor a également une forte probabilité de corrompre les téléchargements de fichiers. Nvidia n’a pas été en mesure de résoudre ces problèmes et pointe du doigt des erreurs matérielles au sein du chipset, qu’ils ne peuvent pas réparer.
Certains disques durs SATA à 3 Gbit/s ont également connu des problèmes de corruption de données. Ces problèmes peuvent souvent être résolus par une mise à jour du micrologiciel du disque dur du fabricant.
Le chipset NVIDIA nForce4 a également été accusé de problèmes avec les cartes PCI, en rapport avec l’implémentation du bus PCI par Nvidia. RME Audio, un fabricant d’équipement audio professionnel, a déclaré que la latence du bus PCI n’était pas fiable et que l’interface PCI Express du chipset pouvait « monopoliser » les ressources de transfert de données du système en cas d’utilisation intensive de la carte vidéo. Cela a pour effet de provoquer des clics et des pops audibles avec les cartes son PCI. Les joueurs ont remarqué cet effet, en particulier avec les cartes son Sound Blaster X-Fi et Sound Blaster Audigy 2 de Creative. Les problèmes de compatibilité entre ces cartes son et les cartes mères nForce4 se poursuivent, avec notamment des rapports faisant état de dommages graves et irréversibles sur des composants cruciaux de la carte mère. Les problèmes de latence sont plus évidents avec les cartes son qu’avec d’autres cartes d’extension, en raison des commentaires directs des utilisateurs faisant état de problèmes audio.