Nicola Costantino (Rosario, 17 novembre 1964) est un artiste argentin qui a développé l’essentiel de sa production artistique dans le domaine de l’art conceptuel et de la photographie.
Ses œuvres ont reçu plusieurs prix, dont le prix de l’artiste argentin à la IIe Biennale d’art de Buenos Aires (2002), le prix Konex en sculpture (2002) et en art vidéo (2012), Fondation Konex, et le grand prix d’honneur du Salon national, spécialisé en photographie, entre autres. En 2004, il a présenté l’œuvre Savon de Corps, réalisée avec de la graisse extraite de son propre corps, qui a eu un grand retentissement dans la presse. En 2013, il a participé à la 55e Biennale de Venise avec son œuvre « Rapsodia inconclusa ».
Biographie
Nicola Costantino s’inscrit à l’École des beaux-arts de l’Université nationale de Rosario dès la fin de ses études secondaires. Là, au milieu de l’effervescence provoquée par la restitution de la démocratie, Fernando Farina dirigeait les étudiants et Eleonora Traficante ouvrait la voie en tant qu’enseignante. Toujours attirée par les matériaux et les techniques non conventionnels, Nicola Costantino travaille et fait des recherches dans diverses usines et ateliers. Chez ICI Duperial, elle se familiarise avec les moules en silicone et le moulage de la résine polyester, ainsi qu’avec l’injection de mousse de polyuréthane souple, qui deviendra un facteur déterminant dans l’évolution de son travail. Auparavant, Nicola Costantino avait déjà acquis une grande expérience en matière de conception et de fabrication de moules en travaillant avec sa mère dans son atelier de confection. Tout au long de l’année 1992, une bourse du Subsecretaría de Cultura de la Provincia de Santa Fe lui a permis de se rendre régulièrement à Buenos Aires pour suivre les cours du sculpteur Ennio Iomi. Il n’interrompt pas pour autant sa formation parallèle : au Musée national des sciences naturelles de Rosario, il suit des cours de taxidermie et apprend à embaumer et à momifier les animaux.
Cochon sur Canapé, une performance gastronomique présentée en mai 1993 au Museo Juan B. Castagnino à Rosario, exposait pour la première fois les résultats de la combinaison de sources aussi variées. Peu après, Pablo Suárez a proposé à Nicola Costantino de participer au premier groupe du Taller de Barracas de la Fundación Antorchas, qu’il a lui-même dirigé avec Luis Fernando Benedit. Fin 1994, les membres de ce groupe de boursiers ont présenté une exposition collective à la galerie Ruth Benzacar, à laquelle Nicola Costantino a contribué avec son Chanchito con motor. Nicola a passé l’année 1995 à la Houston School of Art dans le cadre d’un programme d’échange. Lors de sa première visite en Amérique du Nord, il a commencé à expérimenter avec des répliques en silicone de la peau humaine pour fabriquer des costumes et des robes. Elle visite New York et Los Angeles avec une première couche de nombrils et de cheveux naturels, qu’elle a fabriqués de ses propres mains. En mai 1996, Costantino revient des États-Unis à l’atelier de Barracas, mais désormais en tant que professeur de techniques, et s’installe définitivement à Buenos Aires, créant une sorte de maison-atelier, d’abord à San Telmo, puis à Palermo et enfin à Villa Crespo, où elle vit et travaille actuellement.
Peletería con piel humana, l’œuvre résultant de ces expériences nord-américaines, a été présentée par Ruth Benzacar à la foire ARCO de Madrid en 1997. L’année suivante, Paulo Herkenhoff emmène la boutique de peau humaine à la Biennale d’art de São Paulo et, en 1999, les robes reviennent à Madrid pour être sélectionnées par Estrella de Diego et faire partie de l’exposition « Avec les cinq sens » à la Casa de América.
Entre-temps, Nicola a monté sa première exposition personnelle à Buenos Aires, à la galerie de Ruth Benzacar. C’est le début des « Chanchobolas ».
En 2000, le fourreur a rejoint la Biennale d’art de Liverpool et une exposition personnelle, comprenant de nouvelles créations en fourrure humaine et une série d’œuvres originales avec des animaux à naître (une frise faite de moulages de poulains et de veaux coincés dans de gros tuyaux et des « Ternerobolas » allant jusqu’à 95 centimètres de diamètre), a été présentée à la galerie Deitch Projects à New York. Roberta Smith, critique d’art au New York Times, a estimé que le mauvais goût de Human Furriery en faisait un candidat sérieux pour la liste des pires expositions de la saison.
Lors de la foire ARCO 2001, ces frises d’enfants à naître couvriront l’intégralité d’un stand du programme Project Room. Mais auparavant, Nicola avait réalisé une exposition personnelle au Museo Nacional de Bellas Artes à Buenos Aires et inauguré avec ses œuvres le bâtiment de la Galería Animal de Tomás Andreu à Santiago du Chili. En 2002, plusieurs œuvres de Nicola ont été exposées individuellement ou collectivement dans des musées en Norvège, en Suisse, en Israël et aux États-Unis, ainsi qu’à la Christian Dam Gallery au Danemark. L’Académie d’art d’Oslo et l’Université Complutense de Madrid l’ont également accueillie en tant que professeur invité. En 2003, Nicola’s Boutique a été présentée à la Galería Senda de Barcelone, la maison – sur le Paseo de Gracia – des maisons de vêtements les plus glamour du monde. Et au Casal Solleric, à Palma de Majorque, a été inaugurée une exposition couvrant l’ensemble de son œuvre. « Animal Motion Planet » est une autre exposition individuelle présentée à la galerie de Ruth Benzacar à Buenos Aires en 2004. Une série de machines orthopédiques pour les animaux à naître reproduisait les mouvements des petits veaux et des poulains. Mais l’événement principal de cette année-là a été l’ouverture au Museo de Arte Latinoamericano de Buenos Aires (MALBA) de « Savon de Corps » : une exposition qui comprenait des savons de toilette fabriqués à partir de la graisse extraite du corps de Nicola par liposuccion.
Toujours et partout, les critiques spécialisés avaient accueilli le travail de Nicola avec intérêt, et généralement avec approbation, mais Savon de Corps a modifié cette tendance, au moins de deux manières : il a suscité une vive opposition et a porté la controverse dans les médias d’intérêt général, bien au-delà des espaces spécialement dédiés à l’art et à la culture. En 2007, la photo de ces savons à base de graisse humaine se retrouvera comme image institutionnelle et couverture du catalogue de l’exposition « Dangerous Beauty » au Chelsea Museum de New York. Outre l’année d’exposition, « Animal Motion Planet » et « Savon de Corps » partagent une autre particularité : pour la première fois, Nicola inclut des vidéos dans ses œuvres : un court métrage documentaire accompagne, avec ses prises de vue, les machines animales et un spot publicitaire de type télévisuel complète la présentation des savons de toilette.
À partir de ces premières expériences, Nicola s’aventurera de plus en plus dans la photographie et le cinéma, toujours en tant que protagoniste de ses images fixes et animées, soit en jouant des personnages classiques de l’histoire de l’art, soit en incarnant différentes versions d’elle-même. Curieusement, en 2007, elle remporte le grand prix d’honneur du Salon national de la photographie, après avoir consacré vingt ans à la sculpture. En 2008, Nicola Costantino présente une nouvelle exposition personnelle à la galerie Ruth Benzacar, où elle reprend des éléments de sa première performance mais les combine avec les différentes techniques qu’elle a accumulées au fil du temps, pour s’offrir dans « La Cena » (Le Dîner). L’année suivante, sous le nom de « Autorretratos », le Duhau Palace accueillera – toujours à Buenos Aires – la série complète de ses photographies et installations. À cette époque, même la maternité devient, pour Nicola, un ingrédient de la production artistique. L’installation cinématographique Trailer, exposée pour la première fois à la Fundación YPF en 2010, utilisera le traçage et la sculpture pour raconter l’étrange relation entre Nicola en tant que mère et son double.
En 2011, la Fondation Daros lui a consacré une exposition monographique, avec des œuvres de toutes sortes produites au cours des deux dernières décennies. L’exposition, qui s’inscrit dans le cadre des « Hubertus Exhibitions », a été inaugurée à Zurich, puis reprise à la Sala Proceso de la Biennale de Cuenca. En 2013, son travail sur Eva Perón a été sélectionné pour représenter l’Argentine à la 55e Biennale de Venise. Rapsodia Inconclusa se compose de quatre installations qui présentent Eva Perón, pour la première fois, dans le langage de l’art contemporain. L’année 2014 a été entièrement consacrée au tournage d’un film biographique réalisé par Natalie Cristiani dans lequel les limites du documentaire et de la fiction sont brouillées pour montrer les mécanismes créatifs d’une artiste qui fait de sa vie la source à partir de laquelle elle alimente tout son travail.