Nova Anglia

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La Nova Anglia (vieil anglais : Nīwe Englalond) est une colonie fondée à la fin du XIe siècle par des réfugiés anglais fuyant Guillaume le Conquérant dans le nord-est de la mer Noire. Son existence est attestée par deux sources postérieures.

Elles racontent l’histoire d’un voyage depuis l’Angleterre à travers la Méditerranée qui les a conduits à Constantinople, où les Anglais ont combattu le siège des infidèles et ont été récompensés par l’empereur byzantin Alexis Ier Comnène. Un groupe d’entre eux se vit attribuer des terres au nord-est de la mer Noire et rebaptisa son territoire « Nova Anglia ».

Ces récits sont contestés par la présence d’éléments fantaisistes. Mais il existe des indices tels que la présence confirmée d’Anglais dans la garde varangienne et la présence de noms de lieux sur les cartes marines médiévales indiquant des endroits tels que Londina et Susaco (l’actuelle Novorossiysk) qui pourraient dériver du Sussex.

Sources

Deux sources nous sont parvenues qui racontent l’histoire de la fondation de la « Nova Anglia ».

La source la plus ancienne est le Chronicon Universale Anonymi Laudunensis, écrit par un moine anglais au monastère des Prémontrés de Laon, en Picardie, et qui raconte l’histoire du monde jusqu’en 1219. La Chronicon nous est parvenue grâce à deux manuscrits du XIIIe siècle, l’un conservé à la Bibliothèque nationale de Paris (Lat. 5011), l’autre à la Staatsbibliothek de Berlin (Phillipps 1880).
La deuxième source est la saga Játvarðar (saga játvarðar konungs hins Helga), une saga islandaise sur la vie d’Édouard le Confesseur, roi d’Angleterre entre 1042 et 1066. Compilée au XIVe siècle en Islande, probablement à partir du Chronicon Universale Anonymi Laudunensis (ou d’un ancêtre commun).

Compte

La Játvarðar Saga raconte que lorsque les rebelles anglais, qui luttaient contre Guillaume le Conquérant, apprirent que le roi danois Sveinn Ástríðarson ne les aiderait plus, ils décidèrent de quitter l’Angleterre et de se rendre à Constantinople (Miklagarðr). Ils partent avec 350 navires, une « grande armée » et « trois comtes et huit barons », tous dirigés par un « comte de Siward de Gloucester » (Sigurðr jarl af Glocestr). Ils passent la pointe Saint-Mathieu (Matheus-nes), la Galice (Galizuland), traversent le détroit de Gibraltar (Nörvasundz) jusqu’à Ceuta (Septem). Ils s’emparent de Ceuta, tuent et saccagent la ville. Après Ceuta, ils s’emparent de Majorque et de Minorque, avant de naviguer vers la Sicile, où ils apprennent que Constantinople est assiégée.
Le souverain de Constantinople, Alexius I Comnenus (Kirjalax), proposa aux Anglais de les prendre à son service et de les laisser vivre à Constantinople en tant que gardes du corps, « comme c’était la coutume pour les Varangiens qui étaient à sa solde ». Si certains Anglais apprécient cette idée, le comte Siward et d’autres veulent un royaume à eux pour y régner jusqu’à un âge avancé. Alexius leur parle d’une terre sur la mer qui avait déjà été sous l’autorité de l’empereur de Constantinople, mais qui était désormais occupée par des païens. L’empereur accorda cette terre aux Anglais et un groupe dirigé par le comte Siward navigua vers cette terre tandis qu’un autre groupe d’Anglais restait au service d’Alexius. La terre se trouvait à « 6 jours au nord et au nord-est de Constantinople » et fut conquise par le comte Siward qui, après de nombreuses batailles, chassa les païens. Ils l’appelèrent « Angleterre » et les principales villes du territoire furent appelées « Londres », « York » et « d’après les noms d’autres grandes villes d’Angleterre ». Les Anglais n’ont pas adopté la « loi de Saint-Paul » (la liturgie du rite oriental), mais ont cherché des évêques et d’autres membres du clergé dans le royaume de Hongrie. Les descendants de ces Anglais seraient restés dans la région depuis lors.
L’histoire racontée par Chronicon Universale Anonymi Laudunensis est en grande partie la même, mais présente quelques variations. Elle ne nomme pas le roi danois (Sveinn Ástríðarson), désigné comme « Sveinn fils d’Ulf » par la Játvarðar Saga. De même, elle ne mentionne pas la route empruntée par les Anglais vers la Méditerranée, une route ajoutée par des auteurs islandais probablement de « connaissance générale ». Il existe d’autres variantes mineures, comme par exemple « Guillaume roi d’Angleterre » (Willelmus rex Anglie) dans le Chronicon qui est appelé par la Játvarðar Saga « Guillaume le Bâtard » (Viljálmr bastharðr), « Sicile » dans la saga est « Sardaigne » dans le Chronicon, les noms des villes (Londres et York) ne sont pas donnés par le Chronicon, et la « Nouvelle Angleterre » (Nova Anglia) du Chronicon est appelée seulement « Angleterre » par la saga. Une variante plus importante est que le comte « Siward » (Sigurðr) de la saga est appelé Stanardus par Chronicon. Cependant, la majeure partie du récit est largement identique, le nombre et les rangs des comtes et des barons, leurs navires, ainsi que la distance de navigation de Constantinople à la colonie. Le Chronicon, après son récit de la fondation de la Nova Anglia, ajoute que lorsqu’Alexius envoya un fonctionnaire pour recevoir un tribut de leur part, les « East Anglians » (East Angli) tuèrent le fonctionnaire ; les Anglais restés à Constantinople, craignant qu’Alexius ne se venge, auraient fui vers la Nouvelle-Angleterre et se seraient livrés à des actes de piraterie.

L’historicité

Les historiens s’accordent généralement à dire que les Anglais, les Anglo-Saxons, ont émigré à Constantinople dans ces années-là et ont rejoint la garde varangienne. Une source plus fiable, plus proche des faits en question, est l’Histoire ecclésiastique d’Ordericus Vitalus. Après avoir relaté la conquête normande de l’Angleterre et l’échec de la rébellion nordique, Ordericus résume comme suit les réponses des Anglais vaincus :

Les Anglais se plaignent donc à haute voix de leur liberté perdue et conspirent sans cesse pour trouver un moyen de se débarrasser d’un joug aussi intolérable et inaccoutumé. Certains s’adressèrent à Sveinn, roi du Danemark, et le pressèrent de récupérer le royaume d’Angleterre…. D’autres s’exilent volontairement afin de se libérer du pouvoir des Normands ou d’obtenir de l’aide étrangère et de revenir pour mener une guerre de vengeance. Certains d’entre eux, qui étaient encore dans la fleur de l’âge, se rendirent dans des contrées lointaines et offrirent courageusement leurs armes à Alexis, empereur de Constantinople, un homme d’une grande sagesse et d’une grande noblesse. Robert Guiscard, duc de Pouilles, avait pris les armes contre lui pour soutenir Michel, que les Grecs, mécontents du pouvoir du Sénat, avaient chassé du trône impérial. Les exilés anglais sont donc chaleureusement accueillis par les Grecs et sont envoyés au combat contre les forces normandes, trop puissantes pour les seuls Grecs. L’empereur Alexis jeta les bases d’une ville appelée Civitot pour les Anglais, à une certaine distance de Byzance ; mais plus tard, lorsque la menace normande devint trop grande, il les ramena dans la ville impériale et les plaça pour protéger son palais principal et ses trésors royaux. C’est la raison de l’exode des Saxons anglais vers l’Ionie ; les émigrants et leurs héritiers ont servi fidèlement le saint empire et sont toujours honorés parmi les Grecs par l’empereur, la noblesse et le peuple.

Au-delà de ce récit, les détails de l’histoire de la Nova Anglia sont difficiles à vérifier ; les sources sont tardives et de nombreux éléments sont quelque peu fantastiques.

Néanmoins, de nombreux historiens ont reconnu l’historicité de la colonie. Selon Shepard, le Siward de l’histoire est Siward Barn, un rebelle anglais de haut rang dont on a entendu parler pour la dernière fois en 1087, lorsqu’il a été libéré de prison par le roi Guillaume Ier mourant. Siward était l’Anglais possédant le plus de terres dans le Gloucestershire à l’époque, mais comme ce Siward a été emprisonné entre 1071 et 1087, il ne pouvait pas se trouver à Constantinople en 1075, l’année où le Chronicon est parvenu aux Anglais. Shepard a donc réinterprété le récit pour le faire coïncider avec certains événements historiques, soutenant que le voyage de ces Varangiens anglais a eu lieu après l’appel à l’aide d’Alexius en 1091, et que la flotte anglaise est la même que celle opérée par Edgar l’Ætheling. Plus tard, Shepard a tenté d’identifier des vestiges de noms de lieux anglais en Crimée, dont un qu’il a identifié comme étant « London ».

Une autre référence aux Anglais à Constantinople se trouve dans le récit de Geoffroy de Villehardouin sur la quatrième croisade en 1205, « La conquête de Constantinople », comme suit :
Les Français placèrent deux échelles contre une barbacane près de la mer. La muraille était ici fortement protégée par les Anglais et les Danois, et les combats qui suivirent furent féroces, durs et acharnés.

Cinq noms de lieux figurant sur les cartes marines des navigateurs italiens, espagnols et grecs sur la côte septentrionale de la mer Noire confirment l’existence d’une Nouvelle-Angleterre médiévale à l’est de Constantinople. Il est possible que Susaco (ou Porto di Susacho) dérive du mot « Saxon » ou « South Saxons » (du royaume de Sussex, aujourd’hui Sussex). C’est peut-être l’endroit qui a donné son nom à la forteresse ottomane de Sudschuk-ckala’h ou Sukhuk-Qale, aujourd’hui le site de la ville portuaire russe de Novorossiysk.

Les cartes marines médiévales indiquent également Londina, un lieu situé sur la côte nord de la mer Noire, au nord-ouest de Susaco, qui a donné son nom à la rivière Londina et qui pourrait dériver du nom de lieu London.



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