NSU Prinz

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La NSU Prinz est une voiture du segment A produite en Allemagne de l’Ouest par NSU Motorenwerke AG. Elle a été produite entre 1957 et 1973, et a fait l’objet d’un changement de modèle en 1961 (l’ancien modèle a été maintenu jusqu’en 1962).

NSU Prinz I, II et III (1958-1962)

À l’automne 1957, après une pause de près de 30 ans, NSU, le plus grand fabricant mondial de bicyclettes et de motos, a lancé une nouvelle voiture, la Prinz. Le Prinz (prince en allemand) n’est pas un modèle de luxe qui séduit par sa beauté, mais sur le marché des voitures compactes telles que celles qui dominent les routes à l’époque, le NSU Prinz a une allure audacieuse et sportive. La production en série a débuté le 11 mars 1958. La Prinz a été construite en 2 versions : la Prinz I « standard » et la Prinz II « luxe ».

En septembre 1960, le Prinz III, dernière étape du développement du modèle, a été lancé. Difficile à distinguer extérieurement de son prédécesseur, le Prinz est désormais équipé d’un moteur de 23 ch et de 30 ch (et donc également appelé NSU Prinz 30).
Il est également doté d’une suspension modifiée et d’un meilleur amortissement du bruit. Au total, environ 100 000 véhicules de cette série ont été vendus. La production de cette série a pris fin le 21 décembre 1962 et elle a été remplacée par le Prinz 4.
La première génération de Prinz était disponible en version berline avec quatre places assises. Les portes s’ouvraient assez largement pour permettre un accès raisonnable aux sièges arrière, mais l’espace pour les jambes était très limité si la voiture était destinée à accueillir quatre adultes de grande taille. Son compartiment à bagages est situé à l’avant, partagé avec la roue de secours et le réservoir de carburant.

NSU Prinz 4 (1961-1973)

L’une des révélations du Salon de Francfort en septembre 1961 fut la NSU Prinz 4, qui remplaça la Prinz III. Sa nouvelle carrosserie ressemble beaucoup à celle de la Chevrolet Corvair, alors en vogue, mais elle est bien sûr beaucoup plus petite. Comme le Prinz 4 original, il était équipé d’un moteur bicylindre refroidi par air à l’arrière. Le 31 juillet 1973, dernier jour de production de la Prinz 4, 625 171 véhicules avaient été construits.

NSU Prinz 1000 (1963-1972)

La NSU Prinz est devenue un peu plus grande avec les modèles Prinz 1000, Prinz 1000 TT introduits en 1963. En 1967, le nom Prinz a été supprimé et NSU TT/TTS a été la désignation commune du modèle. Tous les modèles avaient la même carrosserie et étaient équipés de nouveaux moteurs quatre cylindres en ligne à SACT refroidis par air. Ils étaient souvent utilisés comme voitures de sport, mais aussi comme véhicules familiaux et économiques. Les moteurs étaient très puissants et fiables. En combinaison avec le faible poids total, l’excellente tenue de route dans les virages, le Prinz 1000 et les NSU TTS et NSU 1200 TT plus puissantes ont surpassé de nombreuses voitures de sport.

Lorsque NSU a été rachetée par Volkswagen en 1969, elle a fusionné avec Auto Union AG. Auto Union avait été rachetée par VW en 1964 et produisait des voitures de taille moyenne, ressuscitant la marque Audi. Le nom de la nouvelle société devient « Audi-NSU-Auto Union AG ». Les petites NSU à moteur arrière ont été progressivement retirées du marché en 1973, car elles étaient trop compétitives par rapport à la Volkswagen Type 1 et la capacité de production était nécessaire pour les Audis plus grandes et plus rentables. Le successeur de la NSU Prinz était l’Audi 50 à traction avant, rebaptisée plus tard Volkswagen Polo.

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