L’opération Greif (Unternehmen Greif) est une opération allemande sous fausse bannière de la Seconde Guerre mondiale, exécutée par le colonel Otto Skorzeny pendant la bataille des Ardennes, ce qui lui vaut le surnom d' » homme le plus dangereux d’Europe « .

Description de l’ouvrage

Skorzeny était devenu l’un des favoris d’Hitler après le succès de l’opération Panzerfaust, au cours de laquelle il avait supervisé l’enlèvement de Miklós Horthy Jr, fils du régent de Hongrie, l’amiral Miklós Horthy, afin de forcer ce dernier à démissionner. Après son retour en Allemagne, Skorzeny est convoqué par Hitler à son quartier général de Rastenburg, en Prusse orientale, le 22 octobre 1944. Après avoir félicité Skorzeny, Hitler lui décrit l’offensive des Ardennes et le rôle qu’il y jouera.

Skorzeny doit former une brigade spéciale – la Panzer Brigade 150 – dont l’objectif est de capturer un ou plusieurs ponts sur la Meuse avant qu’ils ne soient détruits. Hitler l’informe qu’il a décidé que cet objectif pourrait être atteint plus rapidement et avec moins de pertes si Skorzeny et ses hommes portaient des uniformes américains. Hitler fait également remarquer que de petites unités déguisées en uniformes ennemis pourraient causer une grande confusion chez l’ennemi en donnant de faux ordres, en perturbant les communications et en détournant les troupes.

Skorzeny est bien conscient qu’en vertu de la Convention de La Haye de 1907, tout homme capturé alors qu’il portait l’uniforme américain serait exécuté comme espion et cette possibilité a donné lieu à de nombreuses discussions avec le général Jodl et le feld-maréchal von Rundstedt.
L’unité de Skorzeny comprenait 80 soldats qui parlaient couramment un anglais aux accents américains, ainsi que 16 chars américains Willys MB et 60 chars allemands camouflés en M10 Wolverine. Skorzeny disposait également d’environ 3 500 hommes qui passaient derrière les soldats camouflés. Après avoir interné ses soldats pendant plusieurs semaines dans des camps isolés du monde extérieur pour leur apprendre les coutumes américaines, Skorzeny se sent prêt à mener à bien la mission.

Au matin du 16 décembre 1944, deux mille canons allemands ouvrent le feu sur le front des Ardennes et l’offensive commence. Les troupes allemandes se jettent sur les Américains surpris mais, bien qu’elles aient atteint leurs objectifs initiaux, les pertes sont élevées et l’avancée initiale est stoppée.

Pendant ce temps, plusieurs SUV « américains » pénètrent dans les rangs alliés. Après avoir semé la confusion chez l’ennemi, ils parviennent même à détourner d’importantes unités de leur destination et, pendant un moment, la confusion est totale. Bientôt, les Alliés se rendent compte que les itinéraires de leurs unités ont été modifiés par des « officiers » aux carrefours routiers à bord de SUV américains, qui sont sans aucun doute des infiltrés allemands, et ils passent à l’action.
Les Allemands déguisés sont finalement découverts et arrêtés l’un après l’autre. Comme ils portaient des uniformes ennemis, ils furent accusés d’espionnage et furent immédiatement fusillés, au moins 20 d’entre eux moururent. Cependant, avant d’être exécutés, les soldats allemands avaient déclaré, sur la base de rumeurs, que l’objectif de l’opération Greif était l’assaut du quartier général de Dwight D. Eisenhower à Paris et son assassinat. Cela provoqua la panique chez les Alliés et déclencha une vague de mesures paranoïaques qui entravèrent les opérations militaires, comme l’enfermement d’Eisenhower dans son quartier général pendant deux semaines. Pendant cette période, les Américains attribuent à Skorzeny le titre d’homme le plus dangereux d’Europe.

Entre-temps, Skorzeny avait compris que la mission était vouée à l’échec, mais sur l’insistance d’Hitler, il décida de ne pas l’annuler. Un jour, alors qu’il se déplace sur le front, il est touché par un éclat d’obus qui le blesse gravement à la tête et il est envoyé à Berlin.

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