Oswaldo Frota-Pessoa (30 mars 1917 – 24 mars 2010) était un médecin, biologiste et généticien brésilien, pionnier de la génétique humaine.
Oswaldo Frota-Pessoa est né à Rio de Janeiro, où il a d’abord étudié l’histoire naturelle à l’université du district fédéral (aujourd’hui université d’État de Rio de Janeiro), où il a obtenu son diplôme en 1938, puis la médecine à l’École nationale de médecine de l’université du Brésil, où il a obtenu son diplôme en 1941. Il a obtenu son doctorat à la même école en 1953 et a ensuite effectué un stage post-doctoral à l’université Columbia de New York de 1953 à 1955. Sa carrière d’enseignant et de chercheur commence en 1942, lorsqu’il accepte un poste de professeur assistant à l’École de philosophie, des sciences et des lettres de l’Université fédérale de Rio de Janeiro, poste qu’il occupe jusqu’en 1958. Cette année-là, il a accepté un nouveau poste à l’université de São Paulo et s’est installé dans la ville de São Paulo, où il a travaillé jusqu’à sa retraite. Il y est devenu professeur titulaire en 1978 et a été élu professeur émérite en 1995. En 1964 et 1965, il a été professeur invité à l’université du Wisconsin-Madison grâce à une bourse Fulbright.
En tant que leader scientifique, il a occupé de nombreux postes importants, tels que : spécialiste de l’enseignement des sciences à l’Union panaméricaine (Organisation des États américains) à Washington, D.C. (1955-1956), conseiller en génétique humaine auprès de l’Organisation mondiale de la santé (1961-1986), directeur du centre de coordination brésilien du programme multinational de génétique de l’OEA (1968-1973), directeur du Centro de Estudois sobre Currículo para o Ensino de Biologia (CECEB) de 1972 à 1979, président de la Société brésilienne de génétique (1968-1970) et de l’Association latino-américaine de génétique (1969-1971), membre fondateur de l’Académie des sciences de l’État de São Paulo (1974). Il a publié plus de 130 articles de recherche en génétique et environ 500 articles de vulgarisation.
Ses principaux domaines de recherche étaient la systématique de la drosophile, la génétique des populations humaines, la cytogénétique, la génétique médicale et le conseil génétique, ainsi que la génétique en psychiatrie.
Le Dr Frota-Pessoa a toujours été l’un des plus actifs et des plus enthousiastes dans l’enseignement de la biologie et la vulgarisation scientifique, et un promoteur de la compréhension de la science par le grand public. Il a enseigné la biologie dans les écoles moyennes du système public de Rio de Janeiro de 1939 à 1958. Sur la base de ces expériences, il a écrit un texte de biologie pour l’enseignement secondaire, qui est devenu un excellent vendeur et a été publié dans de nombreuses éditions. Il a publié 26 textes et 17 guides pour les professeurs de sciences et de biologie. Ces efforts lui ont valu le prix Kalinga de l’UNESCO pour la vulgarisation scientifique et le prix José Reis du CNPq pour la vulgarisation scientifique. Il a également été décoré par le gouvernement brésilien de la Grand-Croix de l’Ordre du mérite scientifique brésilien et a reçu le prix Alfred Jurzikowyski 1989 de l’Académie brésilienne de médecine, pour la recherche fondamentale dans le domaine de la médecine.