« Parklife » est le titre de l’album Parklife de Blur, sorti en 1994. Lorsqu’elle est sortie en tant que troisième single de l’album, elle a atteint la dixième place du UK Singles Chart et la trentième place en Irlande. La chanson contient des éléments de spoken word dans les couplets, racontés par l’acteur Phil Daniels, qui apparaît également dans le clip de la chanson. Les chœurs sont chantés par le chanteur Damon Albarn.
La chanson a remporté les prix Brit Single of the Year et Brit Video of the Year aux Brit Awards de 1995 et a également été présentée aux Brit Awards de 2012. Les groupes de la massive Household Division ont interprété « Parklife » lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres en 2012. La chanson est l’un des titres phares de la Britpop et figure sur l’album compilation Live Forever : The Rise and Fall of Brit Pop, sorti en 2003.
Contexte
Selon Coxon, la chanson était sarcastique, plutôt qu’une célébration de l’anglais. Il a expliqué que la chanson « ne parlait pas de la classe ouvrière, mais de la classe des parcs : les éboueurs, les pigeons, les joggeurs ; des choses que nous voyions tous les jours sur le chemin du studio » et qu’il s’agissait de « s’amuser et de faire exactement ce que l’on veut ».
Daniels a été approché pour réciter un poème pour « The Debt Collector », mais Albarn n’a pas pu trouver un poème qu’il aimait et a transformé la chanson en instrumentale. Au lieu de cela, on a demandé à Daniels de chanter sur « Parklife ». Daniels a revitalisé le groupe, qui s’était lassé de travailler sur le morceau. Daniels ne connaissait pas le groupe, mais après avoir parlé à Albarn, il a accepté le travail. L’enregistrement en studio a duré environ quarante minutes. Daniels a opté pour une part des royalties plutôt que d’être payé d’avance.
Contrairement à ce que l’on croit généralement, la chanson ne fait pas référence à Castle Park à Colchester, la ville d’origine du groupe. Selon Damon Albarn, lorsqu’il a présenté la chanson lors de son concert à Hyde Park en juillet 2009, « J’ai eu l’idée de cette chanson dans ce parc. Je vivais à Kensington Church Street, et j’avais l’habitude d’aller dans le parc à l’autre bout, et j’avais l’habitude, vous savez, de regarder les gens et les pigeons ? « C’est à ce moment-là que Phil Daniels apparaît sur scène. Daniels a également interprété la chanson lors de la tête d’affiche du groupe au festival de Glastonbury en 2009, lors du deuxième concert du groupe à Hyde Park en août 2012 et lors des Brit Awards 2012.
La chanson a joué un rôle dans la prétendue querelle entre Blur et Oasis, rival de la Britpop, lors des Brit Awards de 1996, lorsque les frères Gallagher, Liam et Noel, se sont moqués de Blur en chantant une version ivre de « Parklife », imitant l’accent d’Albarn – Liam changeant les paroles en « Shite-life » et Noel criant « Marmite » – alors que les membres d’Oasis recevaient le prix du meilleur album britannique, pour lequel les deux groupes avaient été nommés.
Vidéo musicale
Le clip de la chanson, réalisé par Pedro Romhanyi et filmé à côté du pub The Pilot sur la péninsule de Greenwich, met en scène Phil Daniels dans le rôle d’un vendeur de double vitrage – un hommage à Tin Men – avec Albarn dans le rôle de son assistant. D’autres membres du groupe apparaissent comme divers personnages dans la chanson, notamment Dave Rowntree et Alex James dans le rôle d’un couple, ce dernier étant travesti. À un moment donné, Albarn est choqué de voir un homme – Graham Coxon – porter une banderole sur laquelle on peut lire Modern Life Is Rubbish, le titre de l’album précédent de Blur ; au verso est écrit « End of a Century », le titre de leur prochain single tiré de Parklife.
La voiture utilisée par Daniels et Albarn est une Ford Granada Coupe Mk1 de couleur bronze. Dans la vidéo, la Granada s’arrête à côté d’une Audi Cabriolet décapotable et Daniels dit : « Ça n’a rien à voir avec votre « Vorsprung durch Technik », vous savez ». Le conducteur, joué par Alex James, répond par une grimace. Puis les deux voitures s’éloignent à toute vitesse, laissant apparaître « Parklife » écrit sur la piste.
La vidéo a fait l’objet d’une critique dans l’épisode 1995 « Lightning Strikes » – épisode 21 de la saison 5 de Beavis and Butt-Head. Les personnages ont déclaré que Daniels ressemblait à l’animateur de Family Feud, Richard Dawson.
Promotion
La chanson a commencé à être jouée lors de matchs de football au milieu des années 1990, puis est devenue un « hymne du football » et a figuré sur des albums tels que The Best Footie Anthems in the World…Ever ! et The Beautiful Game, l’album officiel de l’Euro 1996.
Nike a diffusé en 1997 une publicité télévisée intitulée « Parklife ». Cette publicité, qui met en scène la chanson et des footballeurs de Premier League tels qu’Eric Cantona, Ian Wright et Robbie Fowler, a reçu des éloges et a été classée 14e meilleure publicité de tous les temps par ITV en 2005, et 15e meilleure par Channel 4 en 2000.
La chanson est jouée avant les matchs à domicile du Chelsea F.C. à Stamford Bridge. Le narrateur de la chanson, Phil Daniels, et le leader de Blur, Damon Albarn, sont tous deux fans de Chelsea.
Cette chanson est également chantée à Carrow Road, le domicile du Norwich City FC, avec les paroles suivantes : « Tous les Allemands, tant d’Allemands, et ils vont tous main dans la main, main dans la main à travers leur Farkelife…. ». Cela s’explique par le fait que l’entraîneur Daniel Farke a acheté de nombreux joueurs allemands.
Réception
Larry Flick de Billboard a écrit : « Blur continue d’explorer son nouvel intérêt pour la pop effrontée, exploitée pour la première fois sur l’étourdissant et nouveau son romantique « Girls & Boys. » Cette suite est un pur plaisir, alors que le groupe britannique se lance dans des mélodies enjouées, tissées de guitares et de voix parlées. Music & Media a commenté : « Les vieux sur le banc du parc devront se déplacer un peu pour faire de la place à ces gamins punky qui commentent la vie autour de la piscine. Mark Sutherland a décerné à la chanson le titre de « Meilleur nouveau single » dans le numéro du 17 août de Smash Hits, la qualifiant d' »excellente » et d' »une des chansons pop les plus folles de tous les temps ». En mai 2007, le magazine NME a placé « Parklife » à la 41e place de sa liste des 50 plus grands hymnes indie de tous les temps.
« Parklife » est le single le plus vendu de l’album, avec 190 000 exemplaires écoulés.
Ray Davies, membre des Kinks, a parlé en termes élogieux de la chanson, la qualifiant de « peut-être sa meilleure chanson, et certainement son meilleur album » et déclarant : « L’un de mes moments préférés avec Damon est un festival de poésie à l’Albert Hall. Il a chanté une de mes chansons et j’ai chanté ‘Parklife’. J’ai alors compris les similitudes entre les Kinks et Blur. C’est dans ma façon de changer les accords et de chanter que réside le style ».
Sides B
Blur a fourni au single une sélection de faces B étonnamment contrastées, toutes des pastiches d’autres genres musicaux. L’une des nombreuses chansons occasionnelles de Blur écrites en rythme de valse et construites sur un arrangement de clavecin, de piano et de synthétiseurs à cordes, « Theme from an Imaginary Film » était prévue mais rejetée pour le film Decadence. « Supa Shoppa » était un instrumental de style acid jazz, enregistré avec des percussions, une flûte synthétisée et des parties d’orgue Hammond. Drowned in Sound, qui a passé en revue la carrière de Blur, a noté qu’il s’agissait d’une « ouverture live parfaite pour la tournée Parklife lorsqu’elle a démarré ». « Beard » parodiait également la musique de jazz et a été nommé d’après les fans de jazz stéréotypés qui les utilisaient. Une version alternative de « To the End » a également été ajoutée (à l’époque, pour améliorer le classement des singles, il était courant que les groupes sortent des singles dans différents formats avec des titres exclusifs pour encourager les fans à les acheter tous).