Le Percoll est un outil permettant d’effectuer des séparations de densité plus efficacement. Il est utilisé pour l’isolement de cellules, d’organites et/ou de virus par centrifugation en gradient de densité. Cette technique a été formulée pour la première fois par Pertoft et consiste en des particules de silice colloïdale d’un diamètre de 15 à 30 nm (23 % m/m dans l’eau) entourées de polyvinylpyrrolidone (PVP).
Le Percoll convient aux expériences de gradient de densité, car il présente une faible viscosité par rapport à d’autres composés, ainsi qu’une faible osmolarité et n’est pas toxique pour les cellules ou leurs composants.
Utilisation dans la reproduction artificielle
Le percoll a été utilisé dans le passé dans les techniques de procréation assistée pour sélectionner les spermatozoïdes du sperme par centrifugation en gradient de densité en vue d’une utilisation ultérieure dans des techniques telles que la fécondation in vitro ou l’insémination artificielle. Cependant, en 1996, une lettre a été envoyée aux laboratoires indiquant que le Percoll devait être utilisé pour la recherche et non pour un usage clinique. En effet, il y avait des indications que le PVP pouvait endommager les spermatozoïdes (ce qui n’avait pas encore été prouvé) et que certains lots de Percoll contenaient des niveaux élevés d’endotoxines (ce qui a été prouvé cette fois-ci). Par la suite, son utilisation avec d’autres types de cellules devant être introduites chez un patient a également été reléguée, car l’endotoxine pouvait provoquer de la fièvre et de graves inflammations. Il a depuis été remplacé par d’autres colloïdes sur le marché.