Le clergé local et les paroissiens se sont opposés à sa nomination et l’ont empêché d’entrer dans la cathédrale pour prendre possession du diocèse. Une pétition s’opposant au fait qu’Okpaleke n’était pas d’origine ethnique mbaise de la région a été envoyée au pape Benoît après qu’il ait nommé Okpaleke évêque. Le 9 juin 2017, le pape François a donné au clergé du diocèse 30 jours pour écrire une lettre promettant l’obéissance et acceptant Okpaleke comme évêque, sous peine d’être suspendu. Le clergé a envoyé des lettres d’excuses mais a continué à protester contre ce qu’il considérait comme une discrimination raciale.

Le 19 février 2018, le pape François a accepté la démission d’Okpaleke en tant qu’évêque d’Ahiara.

Le 5 mars 2020, un peu plus de deux ans après avoir accepté sa démission en tant qu’évêque d’Ahiara, le pape François a nommé M. Okpaleke évêque du diocèse d’Ekwulobia, un diocèse nouvellement créé dans l’État d’Anambra, dont le territoire relevait auparavant de la juridiction du diocèse d’Awka. Mgr Okpaleke a été installé dans ce diocèse le 29 avril 2020.

Cadenalate

Il est créé cardinal par le pape François lors du consistoire du 27 août 2022, qui lui attribue le titre de saint martyr de l’Ouganda à Poggio Ameno.

Le 7 octobre 2022, il est nommé membre du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie.

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