Le phare de Pass Manchac (Pass Manchac Light) est un phare historique construit en 1838 pour marquer le côté nord de l’entrée de Pass Manchac, le chenal entre le lac Pontchartrain et le lac Maurepas, en Louisiane, dans le sud des États-Unis. Il a été reconstruit en 1842, 1846 et 1857, laissé inutilisé en 1987 et finalement détruit par l’ouragan Isaac en 2012.
Histoire
En 1682, l’explorateur français La Salle découvre l’embouchure du Mississippi en naviguant en aval des établissements français de la région des Grands Lacs. La Salle nomme la région proche de l’embouchure du fleuve Louisiane, d’après le nom de son roi, Louis XIV.
Au cours des deux cents années suivantes, les capitaines de navires ont utilisé les lacs pour atteindre l’intérieur de la Louisiane, évitant ainsi la tâche ardue de remonter le fleuve contre le puissant courant du Mississippi. Le 3 mars 1837, le Congrès approuva la construction d’un phare à l’extrémité nord-est de la passe de Manchac pour marquer ce lien entre les lacs. Le premier phare est l’un des quatre qui ont marqué la passe. La tour d’origine utilisait un « mortier de boue » au lieu de la chaux et du sable, et au bout de quelques années, elle se désintégrait et devait être reconstruite. La tour de remplacement, construite en 1842, n’a pas duré beaucoup plus longtemps que la première. Le lac empiéta sur la station, jusqu’à ce que les fondations de la tour soient complètement submergées et que l’intégrité de la tour soit compromise.
Le troisième phare de Pass Manchac, érigé en 1846, était très différent des deux premiers. Construit en cyprès qui abondent dans les marais avoisinants, le phare se compose d’une habitation victorienne à deux étages et d’une tour qui s’élève au centre. Cette troisième tour présentait le même problème que les précédentes : elle était construite trop près du rivage. Avec l’érosion de la zone tampon entre la tour et le lac, la tour s’est inclinée. Un brise-lames a été construit autour du phare dans une vaine tentative de sauver la structure, mais en 1855, l’inspecteur a recommandé la construction d’un nouveau phare.
La nouvelle construction se trouvait à 200 pieds au nord-ouest du troisième phare, sur un terrain non inondable, et comprenait une habitation en briques d’un étage et demi reliée à une tour cylindrique de la même hauteur, la première et la seule à avoir été construite sur la côte du golfe du Mexique. Un système de projecteur était utilisé sur la tour lorsqu’elle fut achevée en 1857, mais la guerre l’a durement éprouvée. La lanterne a dû être remplacée et un nouveau toit en granit a été installé, mais le phare a été réparé en un peu plus de trois mois et a été remis en service en décembre 1866. En 1872, un brise-lames a été construit avec des pieux carrés de douze pouces en pin jaune. En 1886, le brise-lames a été reconstruit avec des pieux en cyprès, mais un ouragan l’a emporté en août 1888 et il a fallu le reconstruire à nouveau. Le phare a également été touché par des tempêtes en 1890, 1915, 1926 et 1931. Pour éviter que le brise-lames ne subisse d’autres dommages, 1714 tonnes de roches ont été placées autour de lui en 1902, suivies de 800 tonnes supplémentaires l’année suivante.
Le phare a été automatisé en 1941 et le logement du gardien a été supprimé en 1953, date à laquelle le phare se trouvait sur une île. Les garde-côtes ont abandonné le phare en 1987, lorsqu’il a été remplacé par une tour squelette sur le côté sud de la passe. En 2002, la lampisterie a été retirée de la tour pour être restaurée. Depuis février 2008, elle est exposée au Lake Pontchartrain Basin Maritime Museum à Madisonville, en Louisiane. Le reste de la tour a été détruit en août 2012 par l’ouragan Isaac.