Phlebodium aureum (calahuala, serpent doré ou fougère palmiste ; syn. Polypodium aureum, Polypodium leucotomos) est une fougère épiphyte, originaire des régions tropicales et subtropicales des Amériques. Elle est confinée aux continents orientaux, s’étendant au nord jusqu’aux Etats-Unis, à la Floride, à l’extrême sud-est de la Géorgie, au sud de la mer des Caraïbes (Bahamas, Porto Rico, Petites Antilles), et au nord et à l’est de l’Amérique du Sud et du Paraguay.
C’est la seule espèce de Phlebodium en Amérique du Nord, les dix autres espèces ou plus étant confinées à l’Amérique du Sud. Les autres noms communs sont polypode antillais, polypode mexicain, calaguala, kalawalla, samambia ou anapsos.
Description de l’ouvrage
Fougère rhizomateuse dont les rhizomes de 8 à 15 mm de diamètre (rarement 30 mm) sont densément recouverts d’écailles brun doré, d’où le nom de l’espèce. Les frondes sont grandes et pinnatifides (profondément lobées), 3-13 dm de long et 1-5 dm de large, avec plus de 35 pinnules, dont la couleur varie du vert vif au vert clair et dont les marges sont ondulées. Plusieurs sores arrondis courent le long des pinnules de chaque côté. Les minuscules spores sont dispersées par anémophilie (par le vent). Les frondes sont persistantes dans les régions pluvieuses et marcescentes ou légèrement caduques en saison sèche.
Habitat
Cette fougère est épiphyte (elle vit sur d’autres plantes sans s’en nourrir) et a rarement un habitat terrestre. Elle colonise généralement les canopées des forêts tropicales humides et les palmiers nains des forêts subtropicales. Elle est commune dans les forêts tropicales des Caraïbes et du nord de l’Amérique du Sud. Elle pousse dans une variété d’habitats en Floride, tels que les étangs et les zones humides, et peut apparemment tolérer une large gamme de microclimats. Sa croissance est limitée par la lumière car elle ne tolère pas le manque de lumière. Mais des doses élevées de rayonnement lumineux sont également essentielles à sa croissance. Son port caduc lui permet d’envahir des zones relativement sèches.
Culture
Elle est bien adaptée à la culture et est précieuse en tant que plante ornementale et médicinale.
Elle peut être cultivée sous serre dans les climats non tropicaux, si la température nocturne ne descend pas en dessous de 5 °C. Certaines variétés ont été sélectionnées comme plantes ornementales. La couleur du feuillage varie du gris-vert au vert argenté ou bleu-vert, avec des cristaux ou des bords très cireux.
Usage thérapeutique
Sa décoction est utilisée comme panacée dans la médecine naturelle d’Amérique centrale ; des toniques sont prescrits pour une multitude d’affections, de l’asthme aux maladies cardiaques. Son proche parent, Polypodium vulgare, est utilisé historiquement en Europe depuis la Renaissance pour traiter la toux et les maladies mentales. Son utilisation en tant qu’infusion sanguine a commencé chez les Mayas et se poursuit encore aujourd’hui dans la culture hondurienne.
Il s’est avéré efficace lorsqu’il est administré par voie orale en tant qu’immunomodulateur (modulant sélectivement l’hyperactivité des cellules immunitaires).
C’est un antipsoriasique, un neuroprotecteur (qui protège les cellules du cerveau), un antitussif, un anti-inflammatoire et un protecteur de la peau contre les rayons ultraviolets. Il est commercialisé depuis 1982 en Europe et aucune toxicité n’a été rapportée, bien qu’il puisse augmenter les effets de la digoxine et/ou d’autres médicaments de type digoxine dans les prescriptions cardiaques.
Son utilisation médicale couvre le traitement de :
Marques déposées : « Heliocare® » (Espagne). Brevets américains supplémentaires pour divers procédés de production d’extraits ; « Armaya forte », un médicament prescrit en Espagne et subventionné par la sécurité sociale pour le traitement du psoriasis et du vitiligo.
Taxonomie
Phlebodium aureum a été décrit par (Charles Linnaeus) J.Sm. et publié dans Journal of Botany, being a second series of the Botanical Miscellany 4 : 59. 1841.